Ελληνικά καφέ και freddo στην καρδιά της Ευρώπης

Σε άρθρο του POLITICO, παρουσιάζεται η εντυπωσιακή εξάπλωση των ελληνικών καφέ στην ευρωπαϊκή συνοικία των Βρυξελλών, ανάμεσα στα κτίρια της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, του Συμβουλίου και του Κοινοβουλίου. Καταστήματα όπως το To Meli, το Papillon, το Caffeine και το Cherry προσελκύουν καθημερινά ευρωπαίους αξιωματούχους, λομπίστες και δημοσιογράφους, προσφέροντας όχι μόνο freddo espresso και ελληνικές γεύσεις, αλλά και μια πιο χαλαρή, φιλική ατμόσφαιρα μέσα στο έντονο εργασιακό περιβάλλον των θεσμών της ΕΕ.

Όπως επισημαίνει το δημοσίευμα του POLITICO, η ανάπτυξη αυτών των επιχειρήσεων συνδέεται σε μεγάλο βαθμό με την ελληνική οικονομική κρίση της δεκαετίας του 2010. Πολλοί από τους ιδιοκτήτες και τους εργαζομένους εγκατέλειψαν τότε την Ελλάδα αναζητώντας καλύτερες επαγγελματικές ευκαιρίες στο Βέλγιο. Με τη βοήθεια οικογενειακών και φιλικών δικτύων δημιούργησαν επιχειρήσεις που αποδείχθηκαν ιδιαίτερα επιτυχημένες, καταγράφοντας σημαντική αύξηση του κύκλου εργασιών τους.

Η επιτυχία τους, όμως, δεν βασίζεται μόνο στην ποιότητα του καφέ. Μεταφέρουν στις Βρυξέλλες ένα βασικό στοιχείο της ελληνικής καθημερινότητας: την αντίληψη ότι ο καφές αποτελεί πρωτίστως κοινωνική εμπειρία. Σε αντίθεση με την ιταλική συνήθεια του γρήγορου espresso στο μπαρ, το ελληνικό «πάμε για καφέ» σημαίνει χρόνο, συζήτηση και παρέα. Ο freddo espresso και ο freddo cappuccino, με τον πάγο και τον χαρακτηριστικό αφρό τους, είναι φτιαγμένοι για να πίνονται αργά και έχουν γίνει αγαπημένη συνήθεια ακόμη και για μη Έλληνες πελάτες.

Τα Σαββατοκύριακα, μάλιστα, ο χαρακτήρας ορισμένων καταστημάτων αλλάζει. Όταν οι Ευρωπαίοι υπάλληλοι εγκαταλείπουν την περιοχή, τα ελληνικά καφέ γεμίζουν με Έλληνες και Κυπρίους της διασποράς και λειτουργούν ως χώροι κοινωνικής συνεύρεσης και σύνδεσης με την πατρίδα. Έτσι, αποτελούν ταυτόχρονα επιτυχημένες επιχειρήσεις και μικρές εστίες ελληνικής ταυτότητας στο εξωτερικό.

Παρά την ισχυρή παράδοση των ιταλικών καφέ στις Βρυξέλλες, ο ελληνικός freddo έχει καταφέρει να αποκτήσει πιστό κοινό και να σταθεί ανταγωνιστικά απέναντι στον espresso και το ιταλικό shakerato.