Επένδυση 100 δισ. δολαρίων από τη SpaceX για το νέο γιγαντιαίο διαστημικό κέντρο Starbase

Στη δημοσιότητα έδωσε την Τρίτη η SpaceX τα σχέδιά της για την κατασκευή του μεγαλύτερου συγκροτήματος εκτόξευσης πυραύλων που έχει δημιουργήσει μέχρι σήμερα.

Πρόκειται για μια επένδυση ύψους 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων στη νότια Λουιζιάνα, η οποία αφορά τη μετατροπή παράκτιων υδροβιοτόπων σε κομβική βάση για τους μελλοντικούς στόχους της εταιρείας γύρω από το διαστημόπλοιο Starship και τους δορυφόρους τεχνητής νοημοσύνης.

Η έκταση των 50.585 εκταρίων στο Πέκαν Άιλαντ, την οποία η SpaceX ονόμασε «Starbase Louisiana», αποτελεί επέκταση των επιχειρήσεων εκτόξευσης του Starship πέρα από το νότιο Τέξας και τις εγκαταστάσεις που σχεδιάζονται στη Φλόριντα, την ώρα που ο πύραυλος νέας γενιάς βρίσκεται στο τελικό στάδιο της ανάπτυξής του.

Ο δεύτερος σταθμός τύπου Starbase της εταιρείας θα φιλοξενεί τελικά χιλιάδες πτήσεις του Starship ετησίως, όπως δήλωσε η πρόεδρος της SpaceX, Γκούνιν Σότγουελ, επιβεβαιώνοντας τους φιλόδοξους στόχους της εταιρείας, οι οποίοι ωστόσο εξαρτώνται από την επίλυση σημαντικών τεχνικών και ρυθμιστικών προκλήσεων.

Η κατασκευή αναμένεται να ξεκινήσει το επόμενο έτος, με την πρώτη εκτόξευση να υπολογίζεται για το 2029. Η Σότγουελ παρουσίασε αναλυτικά τα σχέδια κοντά στην προτεινόμενη τοποθεσία στην περιοχή Βερμίλιον Παρίς, σε ειδική εκδήλωση με τον κυβερνήτη Τζεφ Λάντρι και άλλους ανώτερους πολιτειακούς αξιωματούχους.

Το «αυτοσυντηρούμενο» διαστημικό κέντρο που οραματίζεται η SpaceX θα περιλαμβάνει δική του παραγωγή μεθανίου για καύσιμα, σταθμό ηλεκτροπαραγωγής, δυνατότητες θαλάσσιας μεταφοράς σε βαθιά ύδατα για τη μεταφορά των πυραύλων από το Τέξας, εγκαταστάσεις επεξεργασίας οχημάτων, καθώς και αεροδρόμιο.

Η έκταση στον υδροβιότοπο είναι πάνω από οκτώ φορές μεγαλύτερη από το Μανχάταν. Η Σότγουελ ανέφερε ότι μεγάλο μέρος της γης θα παραμείνει στη φυσική του μορφή χωρίς υποδομές, ενώ σε βίντεο της SpaceX η περιοχή απεικονιζόταν με διάσπατες πλατφόρμες εκτόξευσης μέσα στο πράσινο.

Η συγκεκριμένη έκταση βρισκόταν στο επίκεντρο μιας δικαστικής διαμάχης διάρκειας μιας δεκαετίας εναντίον της ExxonMobil, την οποία είχαν ξεκινήσει τοπικές αρχές υποστηρίζοντας ότι οι γεωτρήσεις και οι εκσκαφές της πετρελαϊκής εταιρείας συνέβαλαν στην απώλεια των υδροβιοτόπων της πολιτείας. Η πολιτεία κατέληξε σε συμφωνία συμβιβασμού με την Exxon τον Ιούνιο, οδηγώντας στην απόρριψη της προσφυγής τον επόμενο μήνα.

Η εξέλιξη αυτή άνοιξε τον δρόμο για τα σχέδια της SpaceX στην παράκτια λωρίδα των 29 χιλιομέτρων, για την οποία η εταιρεία βρισκόταν σε διαπραγματεύσεις με την πολιτεία από τον Φεβρουάριο.

Τα τελευταία χρόνια η SpaceX έχει διευρύνει σημαντικά την παρουσία της στον αμερικανικό Νότο, κατασκευάζοντας κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης Colossus στο Τενεσί και το Μισισιπή, καθώς και εγκαταστάσεις του Starlink στο Όστιν του Τέξας, ενώ σχεδιάζει και μονάδα παραγωγής μικροτσίπ στο κεντρικό Τέξας.

Το έργο αυτό σημαίνει πολλά περισσότερα από χάλυβα, τεχνολογία και κεφάλαια, δήλωσε ο κυβερνήτης Λάντρι, υπογραμμίζοντας ότι αντιπροσωπεύει νέες θέσεις εργασίας για τις οικογένειες της περιοχής, αναπτυξιακή δυναμική για τις τοπικές κοινωνίες και προστασία για τις ακτές.

Σύμφωνα με την εταιρεία, η νέα βάση στη Λουιζιάνα θα δημιουργήσει περισσότερες από 3.000 θέσεις εργασίας στην περιοχή, με το γραφείο του κυβερνήτη να επισημαίνει ότι ο μέσος ετήσιος μισθός αναμένεται να ανέλθει στα 92.600 δολάρια, ποσό κατά 192% υψηλότερο από τον μέσο μισθό στην περιοχή.

Η νέα βάση, που θα είναι η τέταρτη της SpaceX στις ΗΠΑ, φαίνεται να αναπαράγει σε μεγαλύτερη κλίμακα το μοντέλο του νότιου Τέξας, όπου βρίσκεται η πρώτη βάση Starbase. Ωστόσο, οι εγκαταστάσεις στη Λουιζιάνα δεν θα περιλαμβάνουν μονάδες παραγωγής πυραύλων.

Ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, Ίλον Μασκ, θεωρεί το Starship κομβικής σημασίας για την επέκταση του δικτύου Starlink και τη μελλοντική τοποθέτηση έως και 1 εκατομμυρίου δορυφόρων επεξεργασίας δεδομένων AI σε τροχιά. Παράλληλα, ο πύραυλος διαδραματίζει κεντρικό ρόλο και στο πρόγραμμα Artemis της NASA για τη Σελήνη.

Το Πέκαν Άιλαντ βρίσκεται σε γεωγραφικά πλεονεκτική θέση για τους δορυφορικούς στόχους του Μασκ, καθώς επιτρέπει την τροχιοδρόμηση πυραύλων νότια, πάνω από τα ύδατα του Κόλπου του Μεξικού, σε ηλιοσύγχρονη τροχιά που προσφέρει άφθονο ηλιακό φως για τους δορυφόρους τεχνητής νοημοσύνης.

Αυτή τη στιγμή, η βάση στο Τέξας είναι η μόνη ενεργή τοποθεσία εκτόξευσης του Starship όσο το όχημα βρίσκεται υπό ανάπτυξη, ενώ η εταιρεία κατασκευάζει δύο ακόμη πλατφόρμες στη Φλόριντα, δίπλα στις εγκαταστάσεις του Falcon 9. Παράλληλα, διαθέτει υποδομές εκτόξευσης για τον Falcon 9 στη διαστημική βάση Βάντενμπεργκ στην Καλιφόρνια.

Κατά την ανάπτυξη της περιοχής Μπόκα Τσίκα στο Τέξας, η SpaceX συνάντησε αντιδράσεις από κατοίκους που εξέφραζαν ανησυχίες για τη μόλυνση του νερού, την περιβαλλοντική υποβάθμιση και την ηχορύπανση, καθώς και για τις πιέσεις που δέχτηκαν να πουλήσουν τις περιουσίες τους.

Η Σότγουελ έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στα περιβαλλοντικά σχέδια, περιγράφοντας τις προσπάθειες αποκατάστασης των υποχωρούντων υδροβιοτόπων και της ακτογραμμής του Πέκαν Άιλαντ, που λειτουργούν ως φυσικό ανάχωμα προστασίας από τις πλημμύρες κατά τις έντονες βροχοπτώσεις.

Η περιοχή αποτελεί προστατευόμενο καταφύγιο για δεκάδες είδη αποδημητικών πουλιών. Στο Τέξας, οι εκτοξεύσεις του Starship είχαν ως αποτέλεσμα να εκτοξευθούν χαλίκια και συντρίμμια προς τα πτηνά και τις φωλιές τους, σύμφωνα με περιβαλλοντικές οργανώσεις.

Τα πουλιά μπορεί να απομακρύνονται κατά την εκτόξευση, αλλά επιστρέφουν αμέσως μόλις φύγει ο πύραυλος, ανέφερε η Σότγουελ, αποσπώντας το χειροκρότημα των παρευρισκόμενων αξιωματούχων. Πρόσθεσε επίσης ότι η SpaceX θα συμβάλει στη χρηματοδότηση της περιβαλλοντικής προστασίας και αποκατάστασης παράλληλα με την κατασκευή της βάσης.