Η Boring Company του Έλον Μασκ αποτιμάται πλέον 23 δισ. δολάρια

Η The Boring Company, η εταιρεία κατασκευής σηράγγων που ίδρυσε ο Έλον Μασκ, άντλησε νέο κεφάλαιο σε συναλλαγή που ανεβάζει την αποτίμησή της στα 23 δισ. δολάρια, σύμφωνα με το Bloomberg. Η συμφωνία αποτελεί ένα ακόμη δείγμα της ισχυρής ζήτησης για συμμετοχή στις ιδιωτικές επιχειρήσεις του Μασκ και συμπίπτει με την περίοδο, κατά την οποία η Boring Company επιχειρεί να περάσει από τα πιλοτικά έργα σε μεγάλης κλίμακας αστικές υποδομές.

Η αποτίμηση των 23 δισ. δολαρίων είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακή σε σχέση με το πρόσφατο παρελθόν. Τον Απρίλιο του 2022 η εταιρεία είχε αντλήσει 675 εκατ. δολάρια, σε γύρο με επικεφαλής τις Vy Capital και Sequoia Capital, με την αποτίμησή της τότε να διαμορφώνεται στα 5,675 δισ. δολάρια. Είχαν επίσης συμμετάσχει μεταξύ άλλων οι Valor Equity Partners, Founders Fund, 8VC, Craft Ventures και DFJ Growth. Η σημερινή αποτίμηση είναι επομένως πάνω από τετραπλάσια εκείνης του 2022.

Μάλιστα, μόλις τον Ιούλιο του 2026 είχε γίνει γνωστό ότι η Boring Company βρισκόταν σε συζητήσεις για άντληση περίπου 4 δισ. δολαρίων με στόχο αποτίμηση της τάξης των 20 δισ. δολαρίων. Η τελική αποτίμηση των 23 δισ. που αναφέρει τώρα το Bloomberg δείχνει ότι οι όροι της χρηματοδότησης διαμορφώθηκαν ακόμη υψηλότερα από ό,τι έδειχναν εκείνες οι αρχικές συζητήσεις.

Η Boring Company ιδρύθηκε με στόχο να μειώσει δραστικά τόσο το κόστος όσο και τον χρόνο που απαιτείται για την κατασκευή σηράγγων. Αντί για ένα συμβατικό μετρό με μεγάλους συρμούς και στάσεις σε κάθε σταθμό, το σύστημα Loop χρησιμοποιεί ηλεκτρικά αυτοκίνητα Tesla τα οποία μεταφέρουν τους επιβάτες απευθείας στον προορισμό τους μέσα από υπόγειες σήραγγες. Η ίδια η εταιρεία το περιγράφει περισσότερο ως έναν «υπόγειο αυτοκινητόδρομο» παρά ως κλασικό μετρό.

Το σημαντικότερο μέχρι σήμερα πεδίο εφαρμογής της τεχνολογίας είναι το Vegas Loop. Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία της εταιρείας, το δίκτυο έχει ήδη μεταφέρει περισσότερους από 4 εκατομμύρια επιβάτες, ενώ οι αρμόδιες αρχές έχουν εγκρίνει ένα πολύ μεγαλύτερο σχέδιο που μπορεί να φτάσει τα 68 μίλια σηράγγων και τους 104 σταθμούς, συνδέοντας μεταξύ άλλων το Las Vegas Strip, το κέντρο της πόλης, το Allegiant Stadium και το αεροδρόμιο Harry Reid. Η εταιρεία θέτει ως μακροπρόθεσμο στόχο δυναμικότητα έως 90.000 επιβατών την ώρα για το πλήρως ανεπτυγμένο δίκτυο.

Το αρχικό Las Vegas Convention Center Loop κόστισε περίπου 47 εκατ. δολάρια και κατασκευάστηκε σε περίπου έναν χρόνο. Η αρχική εκδοχή του περιλάμβανε 1,7 μίλια σηράγγων και τρεις σταθμούς, ενώ αργότερα επεκτάθηκε. Τα συγκεκριμένα στοιχεία αποτελούν βασικό επιχείρημα της Boring Company ότι μπορεί να δημιουργεί υπόγειες υποδομές ταχύτερα και φθηνότερα από τις παραδοσιακές μεθόδους.

Από το Νάσβιλ στο Ντουμπάι

Η νέα χρηματοδότηση συμπίπτει με την προσπάθεια της εταιρείας να αποδείξει ότι το μοντέλο του Λας Βέγκας μπορεί να αναπαραχθεί και σε άλλες μεγαλουπόλεις. Στο Νάσβιλ, το Music City Loop βρίσκεται υπό κατασκευή και σχεδιάζεται να συνδέσει το κέντρο της πόλης με το διεθνές αεροδρόμιο. Το σχεδιαζόμενο δίκτυο πλησιάζει τα 13 μίλια, με την εταιρεία να υποστηρίζει ότι η διαδρομή από το αεροδρόμιο μέχρι την περιοχή Lower Broadway θα μπορεί να γίνεται σε περίπου δέκα λεπτά. Το έργο έχει παρουσιαστεί ως ιδιωτικά χρηματοδοτούμενη υποδομή.

Παράλληλα, η εταιρεία έχει υπογράψει σύμβαση με την Αρχή Οδών και Μεταφορών του Ντουμπάι για το Dubai Loop. Η πιλοτική φάση προβλέπει περίπου 6,4 χιλιόμετρα σηράγγων και τέσσερις σταθμούς, με την έναρξη των κατασκευαστικών εργασιών να τοποθετείται στα τέλη του 2026.

Η επέκταση, ωστόσο, δεν συνοδεύεται από ενθουσιασμό. Ειδικοί στις μεταφορές και στις κατασκευές έχουν αμφισβητήσει κατά καιρούς κατά πόσο ένα δίκτυο σηράγγων στο οποίο οι επιβάτες μετακινούνται με αυτοκίνητα μπορεί να προσφέρει τη χωρητικότητα ενός συμβατικού συστήματος μαζικής μεταφοράς. Ειδικά για το έργο του Νάσβιλ έχουν εκφραστεί ανησυχίες για τις γεωλογικές συνθήκες και την ασφάλεια της κατασκευής, τις οποίες η Boring Company απορρίπτει, υποστηρίζοντας ότι το σύστημα σχεδιάζεται βάσει των απαιτούμενων προδιαγραφών και αδειών.