Η ΕΕ προωθεί απαγόρευση των social media για παιδιά κάτω των 13 ετών

Η Ευρωπαϊκή Ένωση ετοιμάζεται να κάνει ένα ακόμη αποφασιστικό βήμα για την προστασία των ανηλίκων στο διαδίκτυο, προωθώντας την καθιέρωση ελάχιστου ορίου ηλικίας για τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

Σύμφωνα με αποκλειστικό δημοσίευμα των Financial Times, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα παρουσιάσει μετά το καλοκαίρι νομοθετική πρόταση που θα προβλέπει ότι παιδιά κάτω των 13 ετών δεν θα έχουν πρόσβαση στα social media χωρίς την παρουσία ή την έγκριση ενήλικα, ενώ θα εισάγει ένα σύστημα σταδιακής πρόσβασης για τις μεγαλύτερες ηλικίες.

Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, ανακοίνωσε ότι στόχος είναι να θεσπιστεί ένα κοινό ευρωπαϊκό σημείο εκκίνησης για την πρόσβαση στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, αντί των διαφορετικών κανόνων που ισχύουν σήμερα στα κράτη-μέλη. Όπως τόνισε, η προστασία των παιδιών στον ψηφιακό κόσμο απαιτεί σαφείς ηλικιακούς κανόνες, αντίστοιχους με εκείνους που ισχύουν για την οδήγηση ή την κατανάλωση αλκοόλ.

Σταδιακή πρόσβαση και περιορισμοί ανά ηλικία

Βασικό στοιχείο της πρότασης αποτελεί η εφαρμογή ενός μοντέλου «σταδιακής πρόσβασης» (phased access), σύμφωνα με τις εισηγήσεις ειδικής ομάδας εμπειρογνωμόνων. Αυτό σημαίνει ότι οι ανήλικοι δεν θα αποκτούν αυτομάτως πλήρη πρόσβαση σε όλες τις λειτουργίες των πλατφορμών, αλλά τα δικαιώματα χρήσης θα διευρύνονται προοδευτικά όσο αυξάνεται η ηλικία τους.

Για τα παιδιά κάτω των 13 ετών προτείνεται η πρόσβαση να επιτρέπεται μόνο υπό γονική ή ενήλικη επίβλεψη. Στις μεγαλύτερες ηλικίες θα προβλέπονται διαφορετικά επίπεδα προστασίας, με περιορισμούς σε λειτουργίες που θεωρούνται εθιστικές ή υψηλού κινδύνου, όπως η ατέρμονη κύλιση περιεχομένου (infinite scroll), η αυτόματη αναπαραγωγή βίντεο, οι εξατομικευμένες προτάσεις περιεχομένου και άλλοι μηχανισμοί που ενθαρρύνουν την πολύωρη παραμονή στις πλατφόρμες.

Επαλήθευση ηλικίας με προστασία της ιδιωτικότητας

Παράλληλα, η Κομισιόν αναπτύσσει ένα νέο ευρωπαϊκό σύστημα επαλήθευσης ηλικίας, το οποίο θα επιτρέπει στις πλατφόρμες να επιβεβαιώνουν ότι ένας χρήστης πληροί το απαιτούμενο ηλικιακό όριο, χωρίς να συλλέγονται περισσότερα προσωπικά δεδομένα από όσα είναι απαραίτητα. Στόχος είναι να αντιμετωπιστεί το σημερινό φαινόμενο, κατά το οποίο οι περισσότεροι περιορισμοί ηλικίας μπορούν εύκολα να παρακαμφθούν με τη δήλωση ψευδούς ημερομηνίας γέννησης.

Η πρωτοβουλία εντάσσεται στη συνολικότερη στρατηγική της Ευρωπαϊκής Ένωσης για την εφαρμογή του Κανονισμού για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (Digital Services Act – DSA), μέσω του οποίου οι μεγάλες ψηφιακές πλατφόρμες υποχρεώνονται να λαμβάνουν αυστηρότερα μέτρα για την προστασία των ανηλίκων. Ήδη η Ευρωπαϊκή Επιτροπή διεξάγει έρευνες σε μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας σχετικά με το κατά πόσο οι υπηρεσίες τους προστατεύουν αποτελεσματικά τα παιδιά από εθιστικά χαρακτηριστικά, ακατάλληλο περιεχόμενο και άλλους ψηφιακούς κινδύνους.

Η πρόταση αναμένεται να αποτελέσει αντικείμενο διαπραγμάτευσης μεταξύ του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και των κρατών-μελών, ενώ έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία ολοένα και περισσότερες χώρες υιοθετούν αυστηρότερα μέτρα για τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης από ανηλίκους, επικαλούμενες τις επιπτώσεις στην ψυχική υγεία, την έκθεση σε επιβλαβές περιεχόμενο και τους κινδύνους διαδικτυακής εκμετάλλευσης.