Η Google αλλάζει την «αναζήτηση» στην Ευρώπη και προειδοποιεί για χαμηλότερη ποιότητα

Η Google παρουσίασε την Τρίτη σημαντικές αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο εμφανίζονται τα αποτελέσματα αναζήτησης στην Ευρώπη, σε μια προσπάθεια να συμμορφωθεί με τις απαιτήσεις των ευρωπαϊκών αντιμονοπωλιακών αρχών και να αποφύγει νέες βαριές κυρώσεις.

Ωστόσο, η αμερικανική τεχνολογική εταιρεία προειδοποιεί ότι οι αλλαγές θα έχουν αρνητικές συνέπειες τόσο για την εμπειρία των χρηστών όσο και για τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις. Αξιωματούχος της Google έκανε λόγο για τη μεγαλύτερη υποβάθμιση της ποιότητας των υπηρεσιών της μηχανής αναζήτησης στα 29 χρόνια λειτουργίας της.

Στο επίκεντρο της διαμάχης βρίσκονται οι υπηρεσίες κάθετης αναζήτησης, γνωστές ως VSS, δηλαδή πλατφόρμες που εξειδικεύονται στη σύγκριση προσφορών σε κλάδους όπως τα ξενοδοχεία, οι αεροπορικές μεταφορές και η εστίαση. Σε αυτές περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, εταιρείες όπως η Expedia και η Booking.com.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση θεωρεί ότι οι αλλαγές δημιουργούν πιο ισότιμους όρους ανταγωνισμού μεταξύ των εταιρειών που εμφανίζονται στα αποτελέσματα της Google. Η ίδια η Google, αντίθετα, υποστηρίζει ότι το νέο καθεστώς ενισχύει τους διαδικτυακούς μεσάζοντες εις βάρος των ίδιων των ξενοδοχείων, αεροπορικών εταιρειών και εστιατορίων.

Οι επιχειρήσεις αυτές, σύμφωνα με την εταιρεία, θα εμφανίζονται πλέον πιο περιορισμένα, κυρίως μέσω ενός συνδέσμου προς την ιστοσελίδα τους, μαζί με στοιχεία όπως το τηλέφωνο και η διεύθυνσή τους.

Τον Ιούλιο, η Google τιμωρήθηκε με πρόστιμο 460 εκατ. ευρώ επειδή κρίθηκε ότι ευνοούσε τις δικές της υπηρεσίες σε κατηγορίες όπως τα καταστήματα, τα ξενοδοχεία, οι μεταφορές και τα αθλητικά αποτελέσματα. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έκρινε ότι η πρακτική αυτή παραβίαζε τον Νόμο περί Ψηφιακών Αγορών, το γνωστό Digital Markets Act (DMA), ο οποίος έχει στόχο να περιορίσει την ισχύ των μεγαλύτερων ψηφιακών πλατφορμών.

Η Κομισιόν είχε δώσει στη Google προθεσμία 60 ημερών για να συμμορφωθεί, προειδοποιώντας ότι σε διαφορετική περίπτωση θα μπορούσαν να επιβληθούν περιοδικές χρηματικές ποινές που θα έφθαναν έως και το 5% του συνολικού παγκόσμιου ημερήσιου κύκλου εργασιών της.

Περισσότερη προβολή στους μεσάζοντες, λιγότερες πληροφορίες για τους χρήστες

Με βάση τον νέο σχεδιασμό, τα αποτελέσματα αναζήτησης στην Ευρώπη θα προβάλλουν στο επάνω μέρος της σελίδας μία εξειδικευμένη μηχανή αναζήτησης και αμέσως μετά δύο ακόμη αντίστοιχες υπηρεσίες, με λιγότερες διαθέσιμες πληροφορίες.

Χαμηλότερα θα εμφανίζεται λίστα με ξενοδοχεία, αεροπορικές εταιρείες ή εστιατόρια, ανάλογα με την αναζήτηση του χρήστη. Ωστόσο, από τις συγκεκριμένες καταχωρίσεις θα απουσιάζουν λειτουργίες που μέχρι σήμερα θεωρούνταν ιδιαίτερα χρήσιμες, όπως η εμφάνιση τιμών σε πραγματικό χρόνο.

Η σειρά κατάταξης των αποτελεσμάτων θα εξακολουθήσει να καθορίζεται από τον αλγόριθμο της Google.

«Για να συμμορφωθούμε με τις απαιτήσεις του DMA, κάνουμε σημαντικές αλλαγές στην Αναζήτηση στην Ευρώπη», δήλωσε στο Reuters ο Nick Fox, ανώτερος αντιπρόεδρος της Google για θέματα γνώσης και πληροφοριών.

Όπως υποστήριξε, οι αλλαγές «υποβαθμίζουν την εμπειρία χρήστη για τους Ευρωπαίους», καθώς ενισχύουν τους διαδικτυακούς μεσάζοντες εις βάρος των τοπικών επιχειρήσεων και αφαιρούν λειτουργίες στις οποίες βασίζονται καθημερινά εκατομμύρια χρήστες.

Ο ίδιος διευκρίνισε ότι οι αλλαγές θα εφαρμοστούν μόνο στην Ευρωπαϊκή Ένωση και δεν θα επηρεάσουν τους χρήστες σε άλλες αγορές.

Η Google υποστηρίζει ακόμη ότι προηγούμενες προσαρμογές που πραγματοποιήθηκαν για τη συμμόρφωση με το DMA είχαν ήδη ως αποτέλεσμα μείωση κατά 30% της επισκεψιμότητας που οδηγούσε σε δωρεάν και άμεσες κρατήσεις προς ευρωπαϊκές επιχειρήσεις. Η εταιρεία εκτιμά ότι οι νέες αλλαγές ενδέχεται να επιδεινώσουν περαιτέρω την κατάσταση.

Σύμφωνα με την Google, οι νέες μορφές αποτελεσμάτων έχουν ήδη δοκιμαστεί σε εκατομμύρια χρήστες στην Ευρώπη. Τα αποτελέσματα των δοκιμών, όπως αναφέρει η εταιρεία, έδειξαν υψηλά επίπεδα δυσαρέσκειας, καθώς πολλοί χρήστες χρειάστηκε να επαναλάβουν ή να τροποποιήσουν τις αναζητήσεις τους για να εντοπίσουν τις πληροφορίες που αναζητούσαν.

Η αντιπαράθεση με τις Βρυξέλλες έρχεται να προστεθεί σε μια μακρά σειρά συγκρούσεων της Google με τις ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές. Σε διάστημα σχεδόν δύο δεκαετιών, η εταιρεία έχει δεχθεί πρόστιμα συνολικού ύψους περίπου 10,38 δισ. ευρώ για παραβάσεις της ευρωπαϊκής αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας.

Οι ευρωπαϊκές κυρώσεις έχουν προκαλέσει παράλληλα πολιτικές αντιδράσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει επικρίνει έντονα τη στάση της ΕΕ απέναντι στις αμερικανικές τεχνολογικές εταιρείες και έχει απειλήσει με έρευνα για αυτό που έχει χαρακτηρίσει «ληστεία» αμερικανικών επιχειρήσεων από τις ευρωπαϊκές αρχές.

Η νέα αναμέτρηση γύρω από την Αναζήτηση της Google αναδεικνύει τη δυσκολία εξισορρόπησης δύο διαφορετικών στόχων: από τη μία, της ενίσχυσης του ανταγωνισμού στις ψηφιακές αγορές και, από την άλλη, της διατήρησης της ταχύτητας και της χρηστικότητας των υπηρεσιών που χρησιμοποιούν καθημερινά εκατομμύρια Ευρωπαίοι.