Η Meta αποσύρει εσπευσμένα τον κώδικα αναγνώρισης προσώπου από την εφαρμογή της

Η Meta αφαίρεσε από την εφαρμογή Meta AI κώδικα για το ακυκλοφόρητο σύστημα αναγνώρισης προσώπου NameTag, μία ημέρα μετά την αποκάλυψη της ενσωμάτωσής του.

Η αλλαγή εντοπίστηκε στην πιο πρόσφατη έκδοση της εφαρμογής, σύμφωνα με ανάλυση του κώδικα από το WIRED. Το Meta AI λειτουργεί ως συνοδευτική εφαρμογή για τη σειρά έξυπνων γυαλιών της εταιρείας και είναι εγκατεστημένο σε περισσότερα από 50 εκατομμύρια smartphones.

Η προηγούμενη έκδοση, που δημοσιεύθηκε την ημέρα της αποκάλυψης, περιείχε βιβλιοθήκες κώδικα με ρητές αναφορές στην αναγνώριση προσώπου. Η έκδοση της Παρασκευής δεν περιλαμβάνει πλέον αυτές τις βιβλιοθήκες. Ο Andy Stone, αντιπρόεδρος επικοινωνίας της Meta, δήλωσε τη Δευτέρα ότι η λειτουργία βρίσκεται σε καθαρά διερευνητικό στάδιο και ότι δεν έχει ληφθεί τελική απόφαση για το αν θα προχωρήσει στο λανσάρισμα.

Το σύστημα, γνωστό εσωτερικά ως NameTag, είχε σχεδιαστεί για να μετατρέπει πρόσωπα που καταγράφονται από τα γυαλιά σε μοναδικές βιομετρικές υπογραφές, γνωστές ως “αποτυπώματα προσώπου”. Στη συνέχεια, αυτά θα συγκρίνονταν με βάση αποτυπωμάτων προσώπου αποθηκευμένη στη συσκευή του χρήστη.

Ο κώδικας προέβλεπε επίσης ότι τα πρόσωπα που δεν αναγνωρίζονταν θα απομονώνονταν από την εικόνα, θα καταχωρίζονταν σε ευρετήριο και θα αποθηκεύονταν τοπικά, ώστε να μπορούν να αναλυθούν ή να αναγνωριστούν σε μεταγενέστερο χρόνο.

Το NameTag είχε έρθει για πρώτη φορά στο προσκήνιο τον Φεβρουάριο, όταν οι New York Times αποκάλυψαν, επικαλούμενοι εσωτερικά έγγραφα της Meta, ότι η εταιρεία εργαζόταν πάνω σε σύστημα αναγνώρισης προσώπου για τα έξυπνα γυαλιά της και εξέταζε το ενδεχόμενο να το διαθέσει ακόμη και εντός του έτους.

Σύμφωνα με ένα από τα εσωτερικά σημειώματα, η πιθανή κυκλοφορία του προϊόντος τοποθετούνταν σε ένα «δυναμικό πολιτικό περιβάλλον», κατά το οποίο οργανώσεις που ασχολούνται με ζητήματα ιδιωτικότητας και πολιτικών ελευθεριών εκτιμάτο ότι θα είχαν στραμμένη την προσοχή τους αλλού.

Μετά την αποκάλυψη, ο Stone απέρριψε τα ευρήματα, υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία δεν μπορούσε να απαντήσει σε ερωτήματα για τον τρόπο λειτουργίας του συστήματος επειδή «η λειτουργία δεν υπάρχει». Ο Andrew Bosworth, τεχνικός διευθυντής της Meta, χαρακτήρισε την κάλυψη παραπλανητική και απολύτως ανέντιμη.

Η Meta δεν απάντησε σε δέκα ερωτήματα που της υποβλήθηκαν πριν από τη δημοσίευση της αποκάλυψης. Μεταξύ άλλων, ζητήθηκαν διευκρινίσεις για το αν είχε ήδη δημιουργηθεί η βάση δεδομένων προφίλ προσώπου στην οποία βασίζεται το NameTag, για το χρονικό διάστημα διατήρησης φωτογραφιών και βιομετρικών δεδομένων ατόμων που δεν αναγνωρίζονται από το σύστημα στη συσκευή του χρήστη, καθώς και για το αν τα συγκεκριμένα δεδομένα θα μπορούσαν να αποστέλλονται στους servers της εταιρείας.

Η εταιρεία δεν διευκρίνισε επίσης αν το NameTag αναπτυσσόταν πρωτίστως ως εργαλείο προσβασιμότητας για τυφλά άτομα ή άτομα με μειωμένη όραση. Παράλληλα, δεν απάντησε στις ανησυχίες οργανώσεων προστασίας της ιδιωτικότητας, οι οποίες προειδοποιούν ότι μια τέτοια τεχνολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από επίμονους διώκτες ή κακοποιητές για την αναγνώριση αγνώστων σε δημόσιους χώρους.

Η Meta απέφυγε επίσης να διευκρινίσει αν θα υπήρχε μηχανισμός συμμετοχής ή εξαίρεσης των πολιτών από το σύστημα.

Η νέα έκδοση του Meta AI αφαιρεί σχεδόν όλα τα ίχνη της λειτουργίας. Συγκεκριμένα όπως αναφέρει το Wired έχουν αφαιρεθεί το λογισμικό αναγνώρισης προσώπου, ο κώδικας που εκτελούσε τη διαδικασία του NameTag, η ειδοποίηση «Αναγνωρίστηκε άτομο» και ο φάκελος όπου θα αποθηκεύονταν αποκομμένες εικόνες και βιομετρικές υπογραφές μη αναγνωρισμένων προσώπων.

Η Meta δεν απάντησε γιατί αφαιρέθηκε ο κώδικας ούτε αν οι αλλαγές είχαν προγραμματιστεί πριν από την αποκάλυψη. Μερικά υπολείμματα παραμένουν, όπως ετικέτα εσωτερικού μενού debugging και ανενεργός σύνδεσμος για άνοιγμα προφίλ αναγνωρισμένου ατόμου.

Η Kade Crockford, διευθύντρια του προγράμματος τεχνολογίας για την ελευθερία στην ACLU της Μασαχουσέτης, υποστήριξε ότι η αφαίρεση δεν αναιρεί την αρχική απόφαση διάθεσης του κώδικα. Συνέδεσε την υπόθεση με την ανάγκη ισχυρότερων νόμων προστασίας καταναλωτικής ιδιωτικότητας και επικαλέστηκε νομοσχέδιο που πέρασε ομόφωνα από τη Βουλή της Μασαχουσέτης, με ισχυρές προβλέψεις επιβολής και δικαίωμα ιδιωτικής αγωγής.