Η Microsoft πιέζει τον Τραμπ να μπλοκάρει την απαγόρευση κινεζικής τεχνολογίας στα data centers

Έντονες πιέσεις προς την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ ασκεί η Microsoft, επιδιώκοντας να αποτρέψει την επικείμενη απαγόρευση εισαγωγών κινεζικής τεχνολογίας που χρησιμοποιείται στα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης.

Η αμερικανική εταιρεία, μαζί με άλλους τεχνολογικούς κολοσσούς και εμπορικούς φορείς, προειδοποιεί ότι μια τέτοια απόφαση θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρές αναταράξεις στην εφοδιαστική αλυσίδα και να επιβραδύνει την ανάπτυξη κρίσιμων υποδομών για την τεχνητή νοημοσύνη.

Σύμφωνα με πληροφορίες του Reuters, που επικαλείται τρεις πηγές με γνώση των συζητήσεων, η Microsoft επιχειρεί να πείσει την Ουάσινγκτον να εγκαταλείψει τα σχέδια περιορισμού των εισαγωγών νέων μοντέλων κινεζικών οπτικών πομποδεκτών (optical transceivers). Πρόκειται για εξαρτήματα που επιτρέπουν τη μετάδοση τεράστιων όγκων δεδομένων μέσω οπτικών ινών, εξασφαλίζοντας την ταχύτατη επικοινωνία μεταξύ των συστημάτων που υποστηρίζουν τις εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης.

Η κυβέρνηση Τραμπ εξετάζει την απαγόρευση για λόγους εθνικής ασφάλειας, εκφράζοντας ανησυχίες ότι η συγκεκριμένη τεχνολογία θα μπορούσε να αξιοποιηθεί από το Πεκίνο για υποκλοπή δεδομένων, εγκατάσταση κακόβουλου λογισμικού ή διατάραξη της λειτουργίας αμερικανικών κέντρων δεδομένων.

Ωστόσο, οι εταιρείες του κλάδου υποστηρίζουν ότι οι περιορισμοί ενδέχεται να έχουν το αντίθετο αποτέλεσμα από το επιδιωκόμενο, πλήττοντας την ανταγωνιστικότητα των ΗΠΑ σε μια περίοδο κατά την οποία η κούρσα για την κυριαρχία στην τεχνητή νοημοσύνη εντείνεται.

Η Microsoft επενδύει σε 169 νέα data centers στις ΗΠΑ

Το ζήτημα αποκτά ιδιαίτερη σημασία για τη Microsoft, η οποία βρίσκεται σε φάση εκτεταμένης ανάπτυξης των υποδομών της στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας πληροφοριών αγοράς Cleanview, η Microsoft διαθέτει 35 κέντρα δεδομένων υπό κατασκευή, ενώ έχει στα σχέδιά της την ανάπτυξη ακόμη 134 εγκαταστάσεων. Συνολικά, πρόκειται για 169 έργα που βρίσκονται σε διαφορετικά στάδια υλοποίησης ή σχεδιασμού.

Οι επενδύσεις αυτές συνδέονται με τη ραγδαία αύξηση της ζήτησης για υπηρεσίες cloud και εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης, οι οποίες απαιτούν ολοένα μεγαλύτερη υπολογιστική ισχύ και προηγμένες δικτυακές υποδομές.

Τον Σεπτέμβριο, εκπρόσωποι της Microsoft συμμετείχαν σε συναντήσεις με αξιωματούχους του Γραφείου Επιστημονικής και Τεχνολογικής Πολιτικής του Λευκού Οίκου και του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας. Στο επίκεντρο των επαφών βρέθηκαν οι πιθανές ελλείψεις εξαρτημάτων και οι δυσκολίες που θα προκαλούσε μια απαγόρευση στην υλοποίηση νέων επενδύσεων.

Οι κινήσεις αυτές αποκαλύπτουν την ανησυχία που επικρατεί στην αμερικανική τεχνολογική βιομηχανία, η οποία καλείται να ανταποκριθεί σε πρωτοφανείς ανάγκες υποδομών, την ώρα που αντιμετωπίζει ήδη πιέσεις για την αυξανόμενη κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας και νερού από τα data centers.

Κίνδυνος να μείνουν ανενεργά πανάκριβα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης

Οι οπτικοί πομποδέκτες αποτελούν απαραίτητο στοιχείο της λειτουργίας των σύγχρονων κέντρων δεδομένων, καθώς επιτρέπουν τη διασύνδεση διακομιστών, δρομολογητών και δικτυακών μεταγωγέων.

Ορισμένα μεγάλα data centers χρειάζονται εκατομμύρια τέτοια εξαρτήματα, προκειμένου να διασφαλίζουν την απρόσκοπτη μεταφορά πληροφοριών μεταξύ των υπολογιστικών συστημάτων.

Ο John Miller, γενικός σύμβουλος του Συμβουλίου Βιομηχανίας Τεχνολογίας Πληροφοριών (ITI), προειδοποίησε ότι η απαγόρευση θα μπορούσε ουσιαστικά να αναστείλει την ανάπτυξη νέων εγκαταστάσεων.

Όπως εξήγησε, αρκετές εταιρείες παροχής υπηρεσιών cloud έχουν ήδη προμηθευτεί τα εξαιρετικά ακριβά τσιπ τεχνητής νοημοσύνης που χρειάζονται για τις επενδύσεις τους. Ωστόσο, χωρίς τους απαραίτητους οπτικούς πομποδέκτες, ο εξοπλισμός αυτός ενδέχεται να παραμείνει αχρησιμοποίητος, καθώς δεν θα είναι δυνατή η αποτελεσματική διασύνδεσή του.

Η προειδοποίηση αναδεικνύει ένα βασικό πρόβλημα για τον αμερικανικό κλάδο τεχνολογίας: ακόμη και αν εξασφαλιστούν οι προηγμένοι επεξεργαστές, η έλλειψη σχετικά μικρών αλλά κρίσιμων εξαρτημάτων μπορεί να καθυστερήσει την ολοκλήρωση επενδύσεων δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Η Κίνα ελέγχει τα δύο τρίτα της παγκόσμιας αγοράς

Η εξάρτηση της διεθνούς αγοράς από την κινεζική παραγωγή αποτελεί έναν ακόμη παράγοντα που περιπλέκει τα σχέδια της κυβέρνησης Τραμπ.

Σύμφωνα με την Counterpoint Research, η Κίνα κατέχει περίπου τα δύο τρίτα της παγκόσμιας αγοράς οπτικών πομποδεκτών, γεγονός που καθιστά δύσκολη την άμεση αντικατάσταση των κινεζικών προμηθευτών.

Εταιρείες όπως η Eoptolink και η Zhongji Innolight κυριαρχούν στην παγκόσμια προσφορά, εξυπηρετώντας μεταξύ άλλων ορισμένους από τους μεγαλύτερους αμερικανικούς ομίλους που αναπτύσσουν υποδομές cloud και τεχνητής νοημοσύνης.

Η Zhongji Innolight έχει μάλιστα συμπεριληφθεί από το Πεντάγωνο σε κατάλογο εταιρειών που θεωρεί ότι συνδέονται με τον κινεζικό στρατό, στοιχείο που ενισχύει τις ανησυχίες της Ουάσινγκτον για τις επιπτώσεις στην εθνική ασφάλεια.

Αμερικανικές επιχειρήσεις, όπως η Coherent και η Lumentum, διαθέτουν ανταγωνιστικές τεχνολογίες, ωστόσο, σύμφωνα με έκθεση του Foundation for American Innovation, δεν έχουν ακόμη την απαιτούμενη παραγωγική κλίμακα ώστε να καλύψουν το κενό που θα δημιουργούσε ένας εκτεταμένος αποκλεισμός των κινεζικών προϊόντων.

Η κατάσταση αυτή δημιουργεί ένα σύνθετο δίλημμα για την αμερικανική κυβέρνηση, η οποία επιδιώκει αφενός να περιορίσει την εξάρτηση από την Κίνα και αφετέρου να ενισχύσει την εγχώρια ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης.

Στο τραπέζι συμβιβαστική λύση για την τεχνολογία των 3,2 Tbps

Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC), που έχει την ευθύνη εποπτείας του τηλεπικοινωνιακού κλάδου, επεξεργάζεται τους σχετικούς περιορισμούς, χωρίς μέχρι στιγμής να έχει παρουσιάσει δημόσια συγκεκριμένη απόφαση για τους οπτικούς πομποδέκτες.

Σύμφωνα με σημείωμα της Morgan Stanley προς πελάτες της τον Οκτώβριο, μία από τις επιλογές που εξετάζονται αφορά τον αποκλεισμό κινεζικών οπτικών πομποδεκτών που μπορούν να διαχειρίζονται δεδομένα με ταχύτητα 3,2 terabit ανά δευτερόλεπτο.

Η συγκεκριμένη τεχνολογία βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης, με την παραγωγή της να αναμένεται να αυξηθεί από το 2028 και την ευρεία εγκατάστασή της να τοποθετείται χρονικά στο 2029.

Μια απαγόρευση που θα περιοριζόταν σε αυτή την κατηγορία προϊόντων θα μπορούσε να δώσει στις αμερικανικές επιχειρήσεις περισσότερο χρόνο για να αυξήσουν την παραγωγική τους ικανότητα, μειώνοντας παράλληλα τον κίνδυνο άμεσων διαταραχών στην αγορά.

Δύο από τις πηγές του Reuters επιβεβαίωσαν ότι το συγκεκριμένο τεχνολογικό όριο βρίσκεται μεταξύ των επιλογών που εξετάζονται.

Πιέσεις και από το Κογκρέσο για περιορισμό της κινεζικής τεχνολογίας

Την ίδια στιγμή, η Ουάσινγκτον δέχεται πιέσεις και προς την αντίθετη κατεύθυνση, καθώς μέλη του Κογκρέσου ζητούν αυστηρότερους ελέγχους στην προμήθεια κινεζικού τεχνολογικού εξοπλισμού.

Τον Σεπτέμβριο, διακομματική ομάδα Αμερικανών νομοθετών κατέθεσε νομοθετική πρόταση που προβλέπει την απαγόρευση χρήσης κινεζικής κατασκευής οπτικών πομποδεκτών σε ευαίσθητα συστήματα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.

Παράλληλα, το ITI είχε αποστείλει από τις 13 Αυγούστου επιστολή στην FCC, ζητώντας να μην ενταχθούν οι οπτικοί πομποδέκτες στη σχετική εμπορική μαύρη λίστα. Ο οργανισμός υπογράμμισε τις πιθανές συνέπειες που θα είχαν οι διακοπές στην εφοδιαστική αλυσίδα τόσο για την ανάπτυξη των data centers όσο και για την αμερικανική πρωτοκαθεδρία στην τεχνητή νοημοσύνη.

Η Microsoft αρνήθηκε να σχολιάσει τις πληροφορίες του Reuters, ενώ ο Λευκός Οίκος, η FCC και η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσινγκτον δεν απάντησαν άμεσα σε σχετικά αιτήματα.

Η αντιπαράθεση αποτυπώνει το δίλημμα που αντιμετωπίζουν οι ΗΠΑ: πώς θα περιορίσουν τους κινδύνους ασφαλείας που αποδίδουν στην κινεζική τεχνολογία, χωρίς να διαταράξουν τις αλυσίδες εφοδιασμού στις οποίες στηρίζεται η ταχεία επέκταση της αμερικανικής βιομηχανίας τεχνητής νοημοσύνης.

Για τη Microsoft και τους υπόλοιπους τεχνολογικούς ομίλους, το διακύβευμα δεν περιορίζεται στο κόστος προμήθειας ενός εξαρτήματος. Αφορά τον ρυθμό με τον οποίο μπορούν να δημιουργηθούν οι υποδομές που θα στηρίξουν την επόμενη γενιά εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης και, κατ’ επέκταση, τη θέση των Ηνωμένων Πολιτειών στον παγκόσμιο τεχνολογικό ανταγωνισμό.