ΗΠΑ: Στο τραπέζι ο Νόμος Αμυντικής Παραγωγής για αύξηση της διύλισης πετρελαίου

Ο Λευκός Οίκος εξετάζει πώς θα μπορούσε να αξιοποιήσει τον Νόμο περί Αμυντικής Παραγωγής (Defense Production Act) για να αυξήσει τη δυναμικότητα διύλισης πετρελαίου στις ΗΠΑ, σύμφωνα με δύο πηγές με γνώση των σχετικών συζητήσεων.

Η πρωτοβουλία αποκτά μεγαλύτερη βαρύτητα καθώς η σύγκρουση με το Ιράν εντείνει τις ανησυχίες για διαταραχές στην παγκόσμια προσφορά αργού, ενώ οι τιμές καυσίμων παραμένουν σε υψηλά επίπεδα ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου.

Η πρόταση συζητήθηκε σε πρόσφατη συνάντηση του Ντόναλντ Τραμπ με στελέχη σχεδόν δώδεκα αμερικανικών διυλιστηρίων, όπου αξιωματούχοι εξέτασαν ποιες μορφές ομοσπονδιακής στήριξης θα μπορούσαν να οδηγήσουν ταχύτερα σε αύξηση της παραγωγικής ικανότητας.

Δεν έχουν ληφθεί τελικές αποφάσεις και οι συζητήσεις αναμένεται να συνεχιστούν.

Προτεραιότητα στις υπάρχουσες μονάδες

Στελέχη του κλάδου φέρονται να εισηγήθηκαν η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση να κατευθυνθεί κυρίως στην επέκταση υφιστάμενων μονάδων και στη βελτίωση της αποδοτικότητάς τους, αντί στην κατασκευή νέων διυλιστηρίων.

Η δεύτερη επιλογή θεωρείται ακριβότερη και απαιτεί αρκετά χρόνια μέχρι να τεθεί σε λειτουργία νέα παραγωγική δυναμικότητα.

Στο 98% η αξιοποίηση των διυλιστηρίων

Τα αμερικανικά διυλιστήρια λειτουργούν ήδη κοντά στα όριά τους, με τον δείκτη αξιοποίησης να φτάνει περίπου στο 98%, σύμφωνα με τα τελευταία διαθέσιμα στοιχεία.

Το επίπεδο αυτό περιορίζει τα περιθώρια άμεσης αύξησης της παραγωγής και ενισχύει το επιχείρημα υπέρ νέων επενδύσεων σε υποδομές.

Παράλληλα, η μέση τιμή του ντίζελ στις ΗΠΑ έχει ξεπεράσει τα 6 δολάρια ανά γαλόνι, ενώ οι τιμές της βενζίνης παραμένουν υψηλές.

Έκτακτο εργαλείο με ευρείες εξουσίες

Ο Defense Production Act δίνει στον Αμερικανό πρόεδρο ευρείες εξουσίες να κατευθύνει βιομηχανικούς πόρους και να παρέχει οικονομικά κίνητρα σε εταιρείες για την αύξηση της παραγωγής υλικών που θεωρούνται κρίσιμα για την εθνική ασφάλεια.

Ο νόμος δεν έχει χρησιμοποιηθεί μέχρι σήμερα για την προσθήκη δυναμικότητας διύλισης.

Οι τρέχουσες συζητήσεις βασίζονται σε προεδρική απόφαση του Απριλίου, με την οποία εγκρίθηκε η δυνατότητα χρήσης του νόμου για τη στήριξη της παραγωγής, της διύλισης και των πετρελαϊκών υποδομών στις ΗΠΑ.

«Η ικανότητα διύλισης της Αμερικής είναι απαραίτητη για τη διασφάλιση ασφαλούς, προσιτής και αξιόπιστης ενέργειας», δήλωσε η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Τέιλορ Ρότζερς, προσθέτοντας ότι η κυβέρνηση εξετάζει κανονιστικές αλλαγές, ταχύτερη αδειοδότηση και πρόσθετες επενδύσεις.

Πτώση δυναμικότητας την τελευταία δεκαετία

Η συνολική δυναμικότητα διύλισης των ΗΠΑ έχει μειωθεί την τελευταία δεκαετία, καθώς μη κερδοφόρες μονάδες έκλεισαν και μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής συγκεντρώθηκε στις ακτές του Κόλπου.

Η εξέλιξη αυτή έχει περιορίσει την ευελιξία του συστήματος σε περιόδους έντονων διαταραχών στην προσφορά.

Για την κυβέρνηση Τραμπ, η διεύρυνση της εγχώριας διυλιστικής ικανότητας αποτελεί πλέον τόσο ζήτημα ενεργειακής ασφάλειας όσο και βασικό μέτωπο στην προσπάθεια συγκράτησης των τιμών.

Άνοιγμα και σε ξένες προμήθειες

Παράλληλα, η Ουάσιγκτον επιδιώκει να αυξήσει την πρόσβαση σε ξένες πηγές αργού.

Η αμερικανική κυβέρνηση απέκτησε πρόσφατα συμμετοχή 35% στη North American Blue Energy Partners, ιδιωτική βενεζουελάνικη πετρελαϊκή εταιρεία με δικαιώματα ανάπτυξης 17 πεδίων και περίπου 65 δισ. βαρέλια αποδεδειγμένων αποθεμάτων.

Η συμφωνία παρέχει στις ΗΠΑ δικαιώματα αγοράς βενεζουελάνικου αργού, μέρος του οποίου θα μπορούσε να κατευθυνθεί στα αμερικανικά διυλιστήρια.

Τεστ το νέο διυλιστήριο στο Τέξας

Ξεχωριστό ενδιαφέρον συγκεντρώνει το σχέδιο της America First Refining για νέο διυλιστήριο δυναμικότητας 168.000 βαρελιών ημερησίως στο Μπράουνσβιλ του Τέξας.

Το έργο, το οποίο ο Τραμπ έχει παρουσιάσει ως το πρώτο νέο μεγάλο αμερικανικό διυλιστήριο εδώ και σχεδόν 50 χρόνια, υποστηρίζεται από την ινδική Reliance Industries.

Δεν είναι ακόμη σαφές αν θα μπορούσε να λάβει χρηματοδότηση μέσω του Defense Production Act.

Το εγχείρημα έχει επίσης πολιτικό ενδιαφέρον, καθώς ο Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ είναι παθητικός μειοψηφικός επενδυτής στην εταιρεία, ενώ η Cantor Fitzgerald έχει αναλάβει ρόλο οικονομικού συμβούλου.

Με τα διυλιστήρια ήδη κοντά στα όρια λειτουργίας τους και τις τιμές καυσίμων υπό πίεση, η Ουάσιγκτον αναζητεί πλέον ταχύτερους τρόπους να αυξήσει τη διαθέσιμη δυναμικότητα — με τον Defense Production Act να εξετάζεται ως ένα από τα πιο επιθετικά εργαλεία στο ομοσπονδιακό οπλοστάσιο.