LNG: Οι αγοραστές στρέφονται στις ΗΠΑ για «ασφάλεια» απέναντι στον κίνδυνο του Ορμούζ

Η εμπειρία της διακοπής των ενεργειακών ροών μέσω των Στενών του Ορμούζ φαίνεται να αφήνει μόνιμο αποτύπωμα στην παγκόσμια αγορά υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG), με τους μεγάλους αγοραστές να στρέφουν πλέον το βλέμμα τους στις Ηνωμένες Πολιτείες προκειμένου να περιορίσουν τον κίνδυνο μιας νέας κρίσης εφοδιασμού.

Όπως επισημαίνει το Bloomberg, η προτεραιότητα για πολλές εταιρείες και χώρες δεν είναι πλέον μόνο η εξασφάλιση ανταγωνιστικής τιμής, αλλά και η γεωγραφική διαφοροποίηση των πηγών προμήθειας. Η κρίση στη Μέση Ανατολή κατέδειξε πόσο ευάλωτη μπορεί να γίνει η αγορά LNG όταν μεγάλο μέρος της προσφοράς εξαρτάται από ένα και μόνο γεωπολιτικό σημείο συμφόρησης.

Τα Στενά του Ορμούζ αποτελούν βασική έξοδο για τις εξαγωγές LNG του Κατάρ και των άλλων παραγωγών του Περσικού Κόλπου. Οι περιορισμοί στις ροές μετά την έναρξη της σύγκρουσης ΗΠΑ–Ιράν αφαίρεσαν περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας προσφοράς LNG, επιβαρύνοντας ιδιαίτερα τις ασιατικές αγορές και οδηγώντας σε απότομη αύξηση των τιμών στη spot αγορά.

Το αποτέλεσμα είναι μια ευρύτερη αναθεώρηση της στρατηγικής προμηθειών. Έρευνα της McKinsey, την οποία επικαλείται το Bloomberg, δείχνει ότι περίπου το 80% των αγοραστών LNG αναμένει να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο προμηθεύεται το καύσιμο, δίνοντας μεγαλύτερη έμφαση στη γεωγραφική διαφοροποίηση.

Σε αυτό το νέο περιβάλλον, οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε πλεονεκτική θέση. Διαθέτουν ήδη τη μεγαλύτερη εξαγωγική βάση LNG στον κόσμο, ενώ νέα έργα βρίσκονται υπό κατασκευή και αναμένεται να αυξήσουν σημαντικά τις διαθέσιμες ποσότητες τα επόμενα χρόνια. Στο Gastech της Μπανγκόκ, στελέχη του κλάδου εκτίμησαν ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να καλύπτουν περίπου το 30% των παγκόσμιων εξαγωγών LNG έως το 2030.

Η αλλαγή δεν είναι θεωρητική. Ακόμη και το Κατάρ, επί δεκαετίες ένας από τους πλέον αξιόπιστους και μεγαλύτερους εξαγωγείς LNG παγκοσμίως, έχει στραφεί στην αμερικανική αγορά. Η QatarEnergy έχει αγοράσει δεκάδες αμερικανικά φορτία για να καλύψει υποχρεώσεις προς πελάτες της στην Ασία, ενώ βρίσκεται σε συζητήσεις για πολυετείς συμφωνίες προμήθειας έως το 2031 με εταιρείες όπως οι Venture Global, Cheniere και Woodside.

Η στροφή αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία επειδή δεν αφορά μόνο την κάλυψη μιας προσωρινής έλλειψης. Οι αγοραστές επιχειρούν να θωρακίσουν τα χαρτοφυλάκιά τους απέναντι στο ενδεχόμενο να παραμείνει το Ορμούζ μια μόνιμη πηγή γεωπολιτικού κινδύνου ακόμη και μετά την αποκλιμάκωση της σημερινής κρίσης. Αναλυτές επισημαίνουν ότι ακόμη και η πλήρης επαναλειτουργία του περάσματος δεν εξαλείφει τον κίνδυνο μιας μελλοντικής διακοπής και, κατά συνέπεια, ενός νέου απότομου άλματος στις τιμές.

Η εξέλιξη ευνοεί τη λογική των μακροπρόθεσμων συμβολαίων. Μετά από χρόνια κατά τα οποία αρκετοί αγοραστές επιδίωκαν μεγαλύτερη έκθεση στη spot αγορά και μικρότερες δεσμεύσεις, η ασφάλεια εφοδιασμού επανέρχεται στο προσκήνιο. Παραγωγοί και μεγάλοι ενεργειακοί όμιλοι υποστηρίζουν ότι τα πολυετή συμβόλαια προσφέρουν στους καταναλωτές μεγαλύτερη προβλεψιμότητα ως προς τις ποσότητες και τις τιμές, ενώ παράλληλα επιτρέπουν στους παραγωγούς να χρηματοδοτούν νέες μονάδες υγροποίησης.

Ωστόσο, η αυξανόμενη εξάρτηση από τις ΗΠΑ δημιουργεί έναν διαφορετικό προβληματισμό: η διαφοροποίηση από το Κατάρ δεν σημαίνει κατ’ ανάγκην πλήρη διαφοροποίηση του κινδύνου, εάν Ευρώπη και Ασία καταλήξουν να βασίζονται υπερβολικά στην ίδια πηγή. Για τον λόγο αυτό, στο επίκεντρο βρίσκονται παράλληλα έργα στον Καναδά, στην Παπούα Νέα Γουινέα και σε άλλες περιοχές που μπορούν να προσφέρουν πρόσβαση στην Ασία χωρίς να εξαρτώνται από τα Στενά του Ορμούζ.

Το μήνυμα που εκπέμπει η αγορά είναι σαφές: μετά τις ενεργειακές ανατροπές των τελευταίων ετών, η αξιοπιστία της διαδρομής ενός φορτίου LNG αποκτά σχεδόν την ίδια σημασία με την τιμή του. Και σε αυτή τη νέα εξίσωση ενεργειακής ασφάλειας, οι ΗΠΑ εμφανίζονται ως ένας από τους μεγαλύτερους κερδισμένους.