Λύτρωση στο 88′ για Ισπανία 2-1 το Βέλγιο

Όπως είχε συμβεί και απέναντι στην Πορτογαλία, έτσι και στην αναμέτρηση με το Βέλγιο, ο Μικέλ Μερίνο αποδείχθηκε ξανά ο άνθρωπος της τελευταίας στιγμής για την Ισπανία. Ο Ισπανός μέσος πέρασε στον αγωνιστικό χώρο στο 86ο λεπτό και μόλις δύο λεπτά αργότερα πέτυχε το γκολ που χάρισε στη «Φούρια Ρόχα» τη νίκη με 2-1 και την πρόκριση στα ημιτελικά του Μουντιάλ.

Για ακόμη μία φορά, οι επιλογές από τον πάγκο έδωσαν τη λύση στους Ισπανούς. Ο Μερίνο, σχεδόν αμέσως μετά την είσοδό του στο παιχνίδι, διαμόρφωσε το τελικό αποτέλεσμα και έστειλε τους πρωταθλητές Ευρώπης στους τέσσερις του Μουντιάλ, όπου θα βρεθούν αντιμέτωποι με τη Γαλλία.

Τα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης είχαν αναγνωριστικό χαρακτήρα. Η Ισπανία διατηρούσε τον έλεγχο και είχε περισσότερη ώρα την μπάλα στην κατοχή της, χωρίς ωστόσο να δημιουργεί σημαντικούς κινδύνους μπροστά από την εστία του Βελγίου.

Η εικόνα άλλαξε λίγο μετά τη συμπλήρωση μισής ώρας αγώνα. Ο Πόρο κινήθηκε από τη δεξιά πλευρά και γύρισε την μπάλα προς τον Όλμο, ο οποίος επιχείρησε το σουτ. Ο Κουρτουά απέκρουσε, όμως ο Ρουίθ βρέθηκε στην κατάλληλη θέση και με κοντινή προσπάθεια άνοιξε το σκορ για την Ισπανία.

Η αντίδραση των Βέλγων ήταν άμεση. Στο 41ο λεπτό, ο Καστάνιε έκανε τη σέντρα από τα δεξιά και ο Ντε Κέτελαρ νίκησε την ισπανική άμυνα στον αέρα, στέλνοντας με κεφαλιά την μπάλα στα δίχτυα. Αυτό ήταν και το πρώτο γκολ που δέχθηκαν οι πρωταθλητές Ευρώπης στη συγκεκριμένη διοργάνωση. Το 1-1 παρέμεινε μέχρι την ολοκλήρωση του πρώτου ημιχρόνου.

Στο δεύτερο μέρος ο ρυθμός ανέβηκε, με τις δύο ομάδες να αναζητούν το δεύτερο γκολ. Το Βέλγιο πλησίασε στην ανατροπή στο 55ο λεπτό, όταν ο Ντε Κάιπερ επιχείρησε σουτ μέσα από την περιοχή, όμως η μπάλα κατέληξε στην εξωτερική πλευρά των διχτυών.

Πέντε λεπτά αργότερα ήταν η σειρά της Ισπανίας να απειλήσει, με τον Ογιαρθάμπαλ να δοκιμάζει την τύχη του από πλάγια θέση και τον Κουρτουά να απομακρύνει τον κίνδυνο.

Καθώς ο χρόνος περνούσε, όλα έδειχναν ότι οι δύο ομάδες θα οδηγούνταν στην παράταση. Ωστόσο, στο 88ο λεπτό, ο Κουμπαρσί επιχείρησε σουτ έξω από την περιοχή. Ο Λάμενς δεν κατάφερε να συγκρατήσει σταθερά την μπάλα και ο Μερίνο, ο οποίος είχε μόλις περάσει ως αλλαγή, εκμεταλλεύτηκε την ασταθή επέμβαση και πέτυχε το 2-1.

Στα τελευταία λεπτά το Βέλγιο πίεσε για την ισοφάριση, χωρίς όμως να καταφέρει να δημιουργήσει την ευκαιρία που θα έστελνε το παιχνίδι στην παράταση.

ΓΚΟΛ: 30′ Ρουίθ, 88′ Μερίνο, 41′ Ντε Κέτελαρ
ΚΙΤΡΙΝΕΣ: 43′ Κουμπαρσί, 85′ Ντε Μπρόινε

Ισπανία (Λουίς ντε λα Φουέντε): Σιμόν, Πόρο, Κουμπαρσί, Λαπόρτ, Κουκουρέγια, Ρόδρι, Ρουίθ (55′ Πέδρι), Μπαένα (55′ Τόρες), Όλμο (86′ Μερίνο), Γιαμάλ, Ογιαρθάμπαλ (79′ Γουίλιαμς)

Βέλγιο (Ρούντι Γκαρσία): Κουρτουά (71′ Λάμενς), Μέχελε, Νγκόι, Ντε Κάιπερ (61′ Σάις), Καστάνια, Ράσκιν, Βανάκεν (60′ Λουκάκου), Ντε Μπρόινε (86′ Σαλεμάκερς), Ντοκού, Τροσάρ (60′ Βίτσελ), Ντε Κέτελαρ