Νέοι περιορισμοί από τη Southwest Airlines για τη χρήση και τη φόρτιση power banks

Η Southwest Airlines επιβάλλει από αυτό το μήνα όριο ενός power bank ανά επιβάτη και απαγορεύει τη φόρτιση μέσω της παροχής ρεύματος στα καθίσματα, επικαλούμενη κινδύνους πυρκαγιάς από μπαταρίες λιθίου.

Συγκεκριμένα από τις 20 Απριλίου, θα επιτρέπεται μόνο ένας φορητός φορτιστής με μπαταρία λιθίου ανά άτομο, ενώ θα απαγορεύεται η φόρτιση των φορητών φορτιστών μέσω της παροχής ρεύματος στο κάθισμα. Η απόφαση της Southest Airlines ίσως αποτελέσει την αφορμή προκειμένου και άλλες αεροπορικές εταιρείες προχωρήσουν σε παρόμοιες κινήσεις.

Παράλληλα, οι επιβάτες δεν θα μπορούν να αποθηκεύουν τους φορητούς φορτιστές στους αποθηκευτικούς χώρους πάνω από τα καθίσματα. Αντί γι’ αυτό, θα τους ζητείται να κρατούν τους φορητούς φορτιστές καθ’ όλη τη διάρκεια της πτήσης ή να τους τοποθετούν σε χειραποσκευή που θα παραμένει κάτω από το κάθισμά τους.

Οι μπαταρίες λιθίου χρησιμοποιούνται σε μεγάλο μέρος της τεχνολογίας της καθημερινότητας, από κινητά τηλέφωνα και φορητούς υπολογιστές έως ηλεκτρονικά τσιγάρα. Βρίσκονται επίσης σε φορητούς φορτιστές και power banks, που αποτελούν συνηθισμένο αξεσουάρ ταξιδιού.

Οι μπαταρίες αυτές συνήθως λειτουργούν χωρίς προβλήματα, ωστόσο σε περιπτώσεις που έχουν υποστεί ζημιά ή έχουν υπερφορτιστεί ή υπερθερμανθεί, μπορεί να πάρουν φωτιά. Εξαιτίας των χημικών που περιέχουν, οι φλόγες που μπορούν να προκαλέσουν ενδέχεται να είναι ιδιαίτερα δύσκολο να κατασβεστούν.

Ο κίνδυνος αυτός έχει οδηγήσει εδώ και καιρό σε απαγόρευση των φορητών φορτιστών στις αποσκευές που παραδίδονται για φόρτωση στο αεροσκάφος. Οι αεροπορικές εταιρείες απαιτούν οι φορητοί φορτιστές και άλλες συσκευές που λειτουργούν με μπαταρίες λιθίου να μεταφέρονται σε χειραποσκευή.

Παρόλα αυτά, τα περιστατικά συνεχίζονται. Η Federal Aviation Administration (FAA) κατέγραψε 97 περιστατικά στην αεροπορία που σχετίζονται με αυτού του τύπου μπαταριών μέσα στο 2025, ενώ ήδη έχουν σημειωθεί 14 ατυχήματα φέτος. Σύμφωνα με τα στοιχεία της FAA, η πλειονότητα των περιστατικών στον αέρα που περιλάμβαναν καπνό, φωτιά ή υπερβολική θερμότητα προήλθε από φορητούς φορτιστές. Δεύτερη σημαντικότερη αιτία ήταν τα ηλεκτρονικά τσιγάρα.

Από τα πιο προβεβλημένα περιστατικά ήταν εκείνο του Ιανουαρίου του 2025, όταν αεροσκάφος της Airbus τυλίχθηκε στις φλόγες ενώ βρισκόταν στον διάδρομο σε αεροδρόμιο της Μπουσάν στη Νότια Κορέα. Όλοι οι επιβαίνοντες χρειάστηκε να εκκενώσουν το αεροσκάφος και η κατάσβεση της φωτιάς διήρκεσε περίπου μία ώρα. Οι αρχές κατέληξαν αργότερα ότι πιθανός υπαίτιος ήταν power bank που είχε αποθηκευτεί σε χώρο πάνω από τα καθίσματα. Λίγους μήνες μετά, πτήση της Air China προχώρησε σε αναγκαστική προσγείωση όταν μπαταρία λιθίου σε χώρο πάνω από τα καθίσματα πήρε φωτιά αιφνιδίως κατά τη διάρκεια της πτήσης.

Στην Κίνα, οι ρυθμιστικές αρχές έχουν απαγορεύσει τις φορητές μπαταρίες από τις πτήσεις συνολικά, εκτός εάν η συσκευή φέρει ευκρινή κινεζική πιστοποίηση ασφαλείας και δεν έχει αποτελέσει αντικείμενο ανάκλησης. Διεθνώς, πολλές αεροπορικές έχουν επίσης απαγορεύσει τη χρήση ή τη φόρτιση φορητών φορτιστών, ενώ η Southwest συγκαταλέγεται στις λίγες που υιοθετούν ακόμη αυστηρότερους κανόνες.

Ως μέτρο προστασίας απέναντι σε τέτοιες πυρκαγιές, επισημαίνεται η ανάγκη οι καταναλωτές να παρακολουθούν στενά τις ανακλήσεις προϊόντων. Η Anker, ένας από τους κορυφαίους κατασκευαστές power banks παγκοσμίως, έχει προχωρήσει σε αρκετές ανακλήσεις τον τελευταίο χρόνο λόγω πιθανών κινδύνων πυρκαγιάς.