Νέος γύρος εμπορικού πολέμου ΗΠΑ – Κίνας με δασμούς 15% και κατώτατες τιμές στο πολυσιλικόνιο

Ο Λευκός Οίκος επέβαλε την Πέμπτη σειρά κατώτατων τιμών καθώς και δασμό 15% σε προϊόντα που κατασκευάζονται από πολυσιλικόνιο (πολυκρυσταλλικό πυρίτιο), την πρώτη ύλη που χρησιμοποιείται στους ημιαγωγούς και τα φωτοβολταϊκά πάνελ και παράγεται κυρίως από την Κίνα.

Το διάταγμα του Αμερικανού Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, βάσει του Άρθρου 232 του Νόμου για την Επέκταση του Εμπορίου του 1962, στοχεύει στην υποστήριξη των εγχώριων αλυσίδων εφοδιασμού μικροτσίπ και ηλιακής ενέργειας, οι οποίες θεωρούνται απαραίτητες για τον ανταγωνισμό με το Πεκίνο στους τομείς της τεχνητής νοημοσύνης και της ενέργειας.

«Το σχέδιο δράσης της παρούσας διακήρυξης θα συμβάλει, μεταξύ άλλων, στη διασφάλιση της εμπορικής βιωσιμότητας της αμερικανικής παραγωγής πολυσιλικονίου και των παραγώγων του, η οποία είναι απαραίτητη για την κάλυψη των οικονομικών αναγκών και των αναγκών εθνικής ασφάλειας των Ηνωμένων Πολιτειών», αναφέρεται στο διάταγμα.

Το πολυσιλικόνιο, μια εξαιρετικά καθαρή μορφή πυριτίου, βρίσκεται στην αφετηρία της αλυσίδας παραγωγής ημιαγωγών και φωτοβολταϊκών. Οι κατασκευαστές μετατρέπουν τους δίσκους πυριτίου (wafers) σε ηλιακές κυψέλες (cells) και στη συνέχεια τους συναρμολογούν σε πάνελ που χρησιμοποιούνται σε ενεργειακά έργα.

Την τελευταία δεκαετία, τα αμερικανικά εργοστάσια ηλιακής ενέργειας κατηγορούν τους Κινέζους ανταγωνιστές τους για πρακτικές ντάμπινγκ (πώληση κάτω του κόστους), αθέμιτες κρατικές επιδοτήσεις και μεταφορά της παραγωγής σε τρίτες χώρες με σκοπό την παρακάμψη των αμερικανικών δασμών.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν δύο εργοστάσια παραγωγής πολυσιλικονίου. Η Hemlock Semiconductor, που λειτουργεί μονάδα στο Μίσιγκαν, αποτελεί κοινοπραξία της Corning και της ιαπωνικής Shin-Etsu Handotai. Παράλληλα, η Wacker Chemie, με έδρα το Μόναχο, διατηρεί εργοστάσιο στο Τενεσί.

Η Wacker ανέφερε ότι εξετάζει τα νέα μέτρα για να κατανοήσει πλήρως τον αντίκτυπό τους. «Εκτιμούμε τη συνεχή ενασχόληση της κυβέρνησης με το ζήτημα, δεδομένων των επιπτώσεων στην ανθεκτικότητα της αλυσίδας εφοδιασμού ημιαγωγών, στις προηγμένες υποδομές υπολογιστικής και στα ευρύτερα συμφέροντα άμυνας και ασφάλειας των ΗΠΑ», σημείωσε η εταιρεία σε ανακοίνωσή της.

Η εγχώρια παραγωγή ημιαγωγών εξαρτάται από τον τομέα των φωτοβολταϊκών, καθώς η μεγαλύτερη ζήτηση της βιομηχανίας ηλιακής ενέργειας για πολυσιλικόνιο βοηθά στη διατήρηση της παραγωγής του υλικού που απαιτείται και για τα μικροτσίπ. Ο κλάδος των τσιπ αντιπροσωπεύει το 2,4% της παγκόσμιας ζήτησης πολυσιλικονίου, σύμφωνα με την Ένωση Βιομηχανίας Ημιαγωγών (SIA).

Η αμερικανική παραγωγή ηλιακής ενέργειας έχει επεκταθεί αφότου το Κογκρέσο θέσπισε φορολογικά κίνητρα το 2022. Ωστόσο, μεγάλο μέρος αυτής της ανάπτυξης έχει επικεντρωθεί στη συναρμολόγηση πάνελ, αφήνοντας τους κατασκευαστές εξαρτημένους από τις εισαγωγές δίσκων και κυψελών, οι οποίες απαιτούν μακροπρόθεσμα επενδυτικά χρονοδιαγράμματα.

Εταιρείες με αμερικανικά εργοστάσια ηλιακών συστημάτων, συμπεριλαμβανομένων των T1 Energy, First Solar και Qcells (ο αμερικανικός βραχίονας ηλιακής ενέργειας της νοτιοκορεατικής Hanwha), χαιρέτισαν την κίνηση Τραμπ.

Τα εμπορικά μέτρα προστασίας θα τεθούν σε ισχύ στις 4 Δεκεμβρίου, όπως ανακοίνωσε ο Λευκός Οίκος.