Ο Εουστάκιο λύτρωσε τον Καναδά στο 92′ και τον έστειλε στους «16»

Ο Καναδάς χρειάστηκε να περιμένει μέχρι το δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων για να κάμψει την αντίσταση της Νότιας Αφρικής. Η ομάδα του Τζέσι Μαρς ήταν ανώτερη στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα, δημιούργησε τις σημαντικότερες ευκαιρίες, όμως βρήκε απέναντί της έναν καλά οργανωμένο αντίπαλο και έναν σταθερό Γουίλιαμς. Τελικά, τη λύση έδωσε ο Εουστάκιο στο 92′, με σουτ εκτός περιοχής, χαρίζοντας στον Καναδά τη νίκη με 1-0 και μαζί το εισιτήριο για τη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026.

Οι Καναδοί μπήκαν στο παιχνίδι με διάθεση να πιέσουν ψηλά, όμως η Νότιος Αφρική προσπάθησε να διαχειριστεί τον ρυθμό με υπομονή στην κυκλοφορία της μπάλας. Η πρώτη τελική ανήκε στους Νοτιοαφρικανούς, με τον Μοκοένα να δοκιμάζει μακρινό σουτ, χωρίς όμως να ανησυχήσει ουσιαστικά τον Κρεπό.

Η Νότιος Αφρική επιχείρησε να «παγώσει» το παιχνίδι, κρατώντας την μπάλα χαμηλά στο γήπεδο και ψάχνοντας κυρίως βαθιές μεταβιβάσεις προς τους ακραίους και τον επιθετικό της. Ο Καναδάς, από την άλλη, ανέβαζε σταδιακά την πίεσή του και άρχισε να βρίσκει χώρους.

Στο 16′ ήρθε η πρώτη μεγάλη στιγμή για τους συνδιοργανωτές. Ο Εουστάκιο εκτέλεσε κόρνερ από δεξιά, ο Ντέιβιντ βρέθηκε αμαρκάριστος μέσα στην περιοχή, αλλά το σουτ του έφυγε άστοχο. Έξι λεπτά αργότερα, ο Καναδάς απείλησε ξανά, αυτή τη φορά από στατική φάση. Ο Εουστάκιο εκτέλεσε φάουλ από αριστερά, ο Κορνέλιους πήρε την κεφαλιά χωρίς πίεση, όμως δεν μπόρεσε να δώσει στην μπάλα κατεύθυνση προς τα δίχτυα.

Στο 35′ ο Ολουγουασέγι προσπάθησε να αιφνιδιάσει τον Γουίλιαμς με γύρισμα-σουτ, αλλά ο τερματοφύλακας της Νοτίου Αφρικής αντέδρασε σωστά και μπλόκαρε. Η μεγαλύτερη ευκαιρία του πρώτου μέρους ήρθε στο 44′, όταν μετά από κόρνερ ο Μπομπίτο πήρε την κεφαλιά, ο Μοντίμπα απομάκρυνε πάνω στη γραμμή και στην εξέλιξη της φάσης ο Γουίλιαμς σταμάτησε σωτήρια τον Μπιουκάναν.

Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με παρόμοια εικόνα. Ο Καναδάς είχε την πρωτοβουλία, ενώ η Νότιος Αφρική δυσκολευόταν να κρατήσει μπάλα και να βγει με αξιώσεις στην επίθεση. Το πρώτο τέταρτο κύλησε χωρίς μεγάλη φάση, μέχρι το 62′, όταν ο Άπολις βρήκε χώρο έξω από την περιοχή και σούταρε άουτ.

Στο 65′ ο Καναδάς έχασε νέα μεγάλη ευκαιρία. Ο Ολουγουασέγι έφυγε γρήγορα στην αντεπίθεση και, παρά την πίεση των αμυντικών, πρόλαβε να πλασάρει, όμως ο Γουίλιαμς απέκρουσε. Η είσοδος του Αλφόνσο Ντέιβις στο 75′ έδωσε περισσότερη ενέργεια στους Καναδούς, οι οποίοι ένα λεπτό αργότερα απείλησαν με σουτ του Πρόμις λίγο έξω από την περιοχή.

Στο 78′ ο Ντέιβις συνεργάστηκε με τον Ντέιβιντ, ο οποίος εκτέλεσε από πλάγια αριστερά, αλλά ο Γουίλιαμς είχε κλείσει σωστά τη γωνία του. Η Νότιος Αφρική απάντησε στο 85′ με φαλτσαριστό σουτ του Άπολις, το οποίο μπλόκαρε ο Κρεπό.

Εκεί που όλα έδειχναν πως το παιχνίδι θα οδηγηθεί στην παράταση, ο Εουστάκιο ανέλαβε δράση. Στο 92′ βρήκε χώρο έξω από την περιοχή, σούταρε εύστοχα και έστειλε τον Καναδά στους «16», λυτρώνοντας την ομάδα του μετά από ένα ματς γεμάτο ένταση και χαμένες ευκαιρίες.

ΓΚΟΛ: 92′ Εουστάκιο
ΚΙΤΡΙΝΗ: 54′ Σαλίμπα, 67′ Σιγκούρ

Νότιος Αφρική (Ούγκο Μπρος): Γουίλιαμς – Οκόν, Εμποκάζι, Μοντίμπα, Μουντάου – Σιτολέ, Μοκοένα – Μασέκο (86′ Μορέμι), Μοφοκένγκ (46′ Εμπάτα), Απολίς – Μαγκόπα (86′ Ρέινερς)

Καναδάς (Τζέσι Μαρς): Κρεπό – Τζόνστον, Μπομπίτο (59′ Ντε Φουτζερόλ), Κορνέλιους, Λαριέα – Σαλίμπα (59′ Σιγκούρ), Μπιουκάναν (75′ Ντέιβις), Εουστάκιο, Μίλαρ (70′ Σάφελμπουργκ) – Ντέιβιντ, Ολουγουασέγι (70′ Πρόμις)