Ο Μερίνο «λύτρωσε» την Ισπανία στις καθυστερήσεις και την έστειλε στα προημιτελικά

Η Ισπανία εξασφάλισε την παρουσία της στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, επικρατώντας της Πορτογαλίας με 1-0 σε μια αναμέτρηση που κρίθηκε στις καθυστερήσεις. Ο Λουίς ντε λα Φουέντε δικαιώθηκε από τις αλλαγές του, καθώς οι Φεράν Τόρες και Μικέλ Μερίνο συνεργάστηκαν άψογα, με τον τελευταίο να σκοράρει στο 90+1′ και να υπογράφει την πρόκριση της «Φούρια Ρόχα». Το παιχνίδι αποτέλεσε και την τελευταία εμφάνιση του Κριστιάνο Ρονάλντο σε τελική φάση Μουντιάλ. Στην επόμενη φάση, οι Ισπανοί θα αντιμετωπίσουν τον νικητή της αναμέτρησης ΗΠΑ  – Βέλγιο.

Η ομάδα του ντε λα Φουέντε μπήκε πιο δυνατά στον αγωνιστικό χώρο, πίεσε ψηλά και δημιούργησε από νωρίς σημαντικές προϋποθέσεις για γκολ. Στο 8ο λεπτό ο Όλμο τροφοδότησε τον Ογιαρθάμπαλ, όμως ο επιθετικός της Ισπανίας αστόχησε από εξαιρετική θέση. Η απάντηση της Πορτογαλίας ήρθε τέσσερα λεπτά αργότερα, όταν ο Ρονάλντο βρέθηκε μέσα στην περιοχή, αλλά ο Ουνάι Σιμόν απέκρουσε σωτήρια.

Το παιχνίδι διατήρησε υψηλό ρυθμό, με τις δύο ομάδες να ανταλλάσσουν ευκαιρίες. Ο Γιαμάλ απείλησε μετά από εξαιρετική κάθετη πάσα του Ρόδρι, όμως ο Ντιόγκο Κόστα αντέδρασε εντυπωσιακά, ενώ στη συνέχεια απέκρουσε και την προσπάθεια του Μπαένα. Η Ισπανία συνέχισε να πιέζει και στο 31′ ο Όλμο έφτασε κοντά στο γκολ με κεφαλιά που πέρασε ελάχιστα άουτ.

Η Πορτογαλία απάντησε πριν από το ημίχρονο, με τον Σιμόν να πραγματοποιεί σπουδαία διπλή επέμβαση σε προσπάθειες των Φέλιξ και Ρονάλντο. Στο 42′ οι Ίβηρες άγγιξαν το προβάδισμα, όταν το σουτ του Μέντες, έπειτα από πάσα του Φέλιξ, κόντραρε και κατέληξε στο οριζόντιο δοκάρι της ισπανικής εστίας. Έτσι, οι δύο ομάδες οδηγήθηκαν στα αποδυτήρια χωρίς σκορ.

Στο δεύτερο ημίχρονο ο ρυθμός έπεσε αισθητά και οι μεγάλες φάσεις περιορίστηκαν. Ο Πέδρι δοκίμασε το πόδι του στο 60′, χωρίς επιτυχία, ενώ στο 76′ ο Φερνάντες απείλησε για την Πορτογαλία, στέλνοντας την μπάλα στην εξωτερική πλευρά των διχτύων.

Όλα έδειχναν ότι η αναμέτρηση θα οδηγηθεί στην παράταση, όμως η Ισπανία βρήκε τη λύση από τον πάγκο. Στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων, ο Φεράν Τόρες γύρισε την μπάλα στον Μερίνο και εκείνος με ψύχραιμο πλασέ νίκησε τον Ντιόγκο Κόστα, διαμορφώνοντας το τελικό 1-0 και χαρίζοντας στη «Φούρια Ρόχα» το εισιτήριο για τους «8» του Μουντιάλ.

Σκόρερ: 90+1′ Μερίνο

Κίτρινη κάρτα: 89′ Μπερνάρντο Σίλβα

Δοκάρι: 42′ Μέντες

Πορτογαλία (Ρομπέρτο Μαρτίνεθ): Κόστα, Ντίας, Βέιγκα, Κανσέλο (71′ Νταλότ), Μέντες (55′ Σεμέδο), Φερνάντες, Νέβες, Βιτίνια (83′ Μπερνάρντο Σίλβα), Φέλιξ (71′ Ράφαελ Λεάο), Νέτο (83′ Κονσεϊσάο), Κριστιάνο Ρονάλντο.

Ισπανία (Λουίς ντε λα Φουέντε): Σιμόν, Πόρο, Λαπόρτ, Κουμπαρσί, Κουκουρέγια, Μπαένα (75′ Φεράν Τόρες), Ρόδρι, Πέδρι (85′ Μερίνο), Όλμο (85′ Φαμπιάν Ρουίθ), Ογιαρθάμπαλ, Γιαμάλ.