Οι ΗΠΑ στους «16» με νίκη 2-0 επί της Βοσνίας, αλλά χωρίς Μπαλογκάν απέναντι στο Βέλγιο

Επιβεβαιώνοντας την ανωτερότητά τους απέναντι στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, οι ΗΠΑ επικράτησαν 2-0 και πήραν την πρόκριση για τη φάση των «16» του Μουντιάλ 2026. Η νίκη τους, πάντως, συνοδεύτηκε από ένα σημαντικό πλήγμα, καθώς ο Φολαρίν Μπαλογκάν αποβλήθηκε στο 64ο λεπτό και θα απουσιάσει από τη μεγάλη αναμέτρηση με το Βέλγιο.

Η αμερικανική ομάδα είχε τον έλεγχο στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα στο San Fransisco Bay Area Stadium, κυκλοφόρησε καλά την μπάλα και κατάφερε να επιβάλει τον ρυθμό της. Παρότι η κόκκινη κάρτα του Μπαλογκάν δημιούργησε πίεση και άγχος, οι παίκτες του Μαουρίτσιο Ποτσετίνο διατήρησαν το προβάδισμα και στο φινάλε «σφράγισαν» τη νίκη-πρόκριση.

Οι «οικοδεσπότες» μπήκαν δυνατά στο ματς, παίρνοντας από νωρίς την κατοχή. Ωστόσο, οι πρώτες αξιόλογες στιγμές ανήκαν στη Βοσνία. Στο 10ο λεπτό, ο Τζέκο δημιούργησε ωραία προϋπόθεση για τον Ντεμίροβιτς, όμως το σουτ του σταμάτησε στον Φριζ. Από το κόρνερ που ακολούθησε, ο Αλαϊμπέγκοβιτς εκτέλεσε απευθείας και παραλίγο να αιφνιδιάσει τον Αμερικανό τερματοφύλακα, ο οποίος αντέδρασε σωστά και κράτησε το μηδέν.

Η πρώτη καλή ευκαιρία των ΗΠΑ ήρθε στο 15ο λεπτό, όταν ο Μπαλογκάν βρέθηκε σε θέση εκτέλεσης μέσα στην περιοχή, αλλά δεν κατάφερε να βρει στόχο. Τρία λεπτά αργότερα, ο Ρόμπινσον πήρε κεφαλιά έπειτα από φάση διαρκείας και κόντρα με τον Βασίλι, με την μπάλα να περνά πάνω από την εστία. Στο 31΄ ο Μπαλογκάν έστειλε την μπάλα στα δίχτυα με όμορφη προσπάθεια, όμως το γκολ δεν μέτρησε, καθώς ο βοηθός υπέδειξε οφσάιντ.

Ο κορυφαίος σκόρερ των ΗΠΑ στη διοργάνωση βρήκε τελικά τον δρόμο προς τα δίχτυα λίγο αργότερα. Με αρκετή τύχη τόσο στον τρόπο που η μπάλα έφτασε στα πόδια του όσο και στην κατάληξη της φάσης, ο Μπαλογκάν νίκησε τον Βασίλι και άνοιξε το σκορ για την ομάδα του.

Το γκολ έδωσε μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση στους Αμερικανούς, που άρχισαν να πατούν ακόμη καλύτερα στον αγωνιστικό χώρο. Ο επιθετικός της Μονακό πλησίασε μάλιστα και σε δεύτερο προσωπικό τέρμα, όταν μετά από κεφαλιά-πάσα του Πούλισικ εκτέλεσε, αλλά είδε την μπάλα να σταματά στο οριζόντιο δοκάρι.

Στο ξεκίνημα του δεύτερου ημιχρόνου ο ρυθμός έπεσε αισθητά. Οι Βόσνιοι κράτησαν λίγο περισσότερο την μπάλα, χωρίς όμως να καταφέρνουν να απειλήσουν ουσιαστικά, καθώς η κατοχή τους περιοριζόταν κυρίως στο δικό τους μισό του γηπέδου. Η εικόνα του αγώνα άλλαξε στο 64ο λεπτό, όταν ο Μπαλογκάν αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη κάρτα για επικίνδυνο μαρκάρισμα στον Μουχαρέμοβιτς.

Παρά το αριθμητικό μειονέκτημα, οι ΗΠΑ δεν έχασαν την ψυχραιμία τους. Στο 79΄ ο Πούλισικ σκόραρε, όμως και αυτό το γκολ ακυρώθηκε ως οφσάιντ. Τρία λεπτά αργότερα, ο Μαλίκ Τίλμαν ανέλαβε να βάλει τέλος στην αγωνία των Αμερικανών, καθώς με εξαιρετική απευθείας εκτέλεση φάουλ στο 82ο λεπτό διαμόρφωσε το τελικό 2-0.

Έτσι, οι ΗΠΑ πήραν την πρόκριση για τους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 και πλέον στρέφουν την προσοχή τους στο μεγάλο νοκ άουτ παιχνίδι με το Βέλγιο, όπου όμως θα παραταχθούν χωρίς τον Φολαρίν Μπαλογκάν.

ΓΚΟΛ: 45΄ Μπαλογκάν, 82΄ Τίλμαν
ΚΙΤΡΙΝΕΣ: 80΄ Μπάρμπαρεζ (εκτός γηπέδου), Ρέντελιτς
ΚΟΚΚΙΝΗ: 64΄ Μπαλογκάν
ΔΟΚΑΡΙ: 45+8΄ Μπαλογκάν

ΗΠΑ (Μαουρίτσιο Ποτσετίνο): Φριζ, Φρίμαν, Ρίτσαρντς, Ριμ, Ρόμπινσον, Ντεστ, Άνταμς, Τίλμαν, ΜακΚένι, Πούλισικ, Μπαλογκάν.

Βοσνία (Σέργκεϊ Μπάρμπαρεζ): Βασίλι, Μουχαρέμοβιτς, Ντέντιτς, Ράντελιτς, Κάτιτς, Κολάσινατς, Γκίγκοβιτς, Σούνγιτς, Ντεμίροβιτς, Αλαϊμπέγκοβιτς, Τζέκο