Οι σύμβουλοι του Τραμπ θέλουν «ησυχία» στο Ιράν μέχρι τις εκλογές

Κορυφαίοι σύμβουλοι του Ντόναλντ Τραμπ πιέζουν για τη διατήρηση του πολέμου με το Ιράν σε όσο το δυνατόν χαμηλότερη ένταση μέχρι τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου, επιχειρώντας να αποτρέψουν μια νέα στρατιωτική κλιμάκωση που θα μπορούσε να επιβαρύνει περαιτέρω τους Ρεπουμπλικανούς στην κάλπη.

Σύμφωνα με τέσσερα πρόσωπα με γνώση των εσωτερικών συζητήσεων στον Λευκό Οίκο, η κυβέρνηση εξετάζει το ενδεχόμενο εντονότερης στρατιωτικής δράσης μετά την ψηφοφορία της 3ης Νοεμβρίου. Ωστόσο, οι ίδιες πηγές υπογραμμίζουν ότι καμία απόφαση για επιστροφή σε πλήρους κλίμακας σύγκρουση δεν έχει ακόμη ληφθεί.

Η προσπάθεια αποκλιμάκωσης βρίσκεται ήδη υπό πίεση, καθώς ΗΠΑ και Ιράν εξακολουθούν να ανταλλάσσουν επιθέσεις, ενώ η Τεχεράνη εμφανίζεται αποφασισμένη να διατηρήσει τη στρατιωτική πίεση στην περιοχή.

«Ο Νοέμβριος αποτελεί προτεραιότητα»

Προς το παρόν, η Ουάσιγκτον επιδιώκει να μεταφέρει το βάρος από τη στρατιωτική δράση στην οικονομική πίεση, με νέες κυρώσεις και μέτρα απομόνωσης του Ιράν, σε μια προσπάθεια να εξασφαλίσει σε ενδεχόμενες μελλοντικές διαπραγματεύσεις παραχωρήσεις που δεν κατέστη δυνατό να επιτευχθούν έπειτα από μήνες πολεμικών επιχειρήσεων.

«Διατηρούμε την πίεση στο Ιράν», δήλωσε αξιωματούχος του Λευκού Οίκου. «Αλλά ο Νοέμβριος αποτελεί προτεραιότητα».

Η διατήρηση της σύγκρουσης υπό σχετικό έλεγχο θεωρείται κρίσιμη για την κυβέρνηση Τραμπ, καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι επιχειρούν να υπερασπιστούν τις εύθραυστες πλειοψηφίες τους τόσο στη Βουλή των Αντιπροσώπων όσο και στη Γερουσία.

Ο πόλεμος έχει εξελιχθεί σε σημαντικό πολιτικό βάρος. Σύμφωνα με δημοσκόπηση Reuters/Ipsos στα τέλη Αυγούστου, μόλις το 31% των Αμερικανών εγκρίνει τη σύγκρουση, ενώ περίπου το 63% την αποδοκιμάζει. Η δυσαρέσκεια εντείνεται και λόγω των υψηλών τιμών των καυσίμων.

Μια περίοδος χαμηλότερης έντασης θα μπορούσε, παράλληλα, να προσφέρει στον αμερικανικό στρατό χρόνο για να αναπληρώσει αποθέματα πυρομαχικών που έχουν μειωθεί σημαντικά έπειτα από μήνες επιχειρήσεων.

Η «ηρεμία» απειλείται από νέες επιθέσεις

Η εφαρμογή μιας στρατηγικής περιορισμού της έντασης, ωστόσο, γίνεται ολοένα δυσκολότερη.

Αν και η σύγκρουση παραμένει λιγότερο σφοδρή σε σύγκριση με την άνοιξη ή την έξαρση των επιχειρήσεων στα μέσα του καλοκαιριού, οι δύο πλευρές έχουν ανταλλάξει νέα πλήγματα τις τελευταίες ημέρες.

Οι ηγέτες του Ιράν, ενθαρρυμένοι από τους μήνες προβλημάτων στη ναυσιπλοΐα μέσω του Στενού του Ορμούζ και χωρίς να αντιμετωπίζουν μέχρι στιγμής σοβαρή εσωτερική αποσταθεροποίηση, αναμένεται σύμφωνα με αναλυτές να συνεχίσουν κατά διαστήματα να πλήττουν αμερικανικούς και συμμαχικούς στόχους στον Κόλπο.

Στο στόχαστρο θα μπορούσαν να βρεθούν στρατιωτικές βάσεις, πλοία και ενεργειακές εγκαταστάσεις, αυξάνοντας την πίεση προς την Ουάσιγκτον για αντίποινα και τον κίνδυνο μιας νέας σπείρας κλιμάκωσης.

Το Σαββατοκύριακο, οι αμερικανικές δυνάμεις έπληξαν εκτοξευτές πυραύλων στο ιρανικό νησί Λαράκ. Το Ιράν απάντησε με εκτοξεύσεις πυραύλων προς την Ιορδανία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.

Ακολούθησαν νέες αμερικανικές επιδρομές εναντίον ιρανικών στόχων γύρω από το Στενό του Ορμούζ, στη σοβαρότερη έξαρση των συγκρούσεων από τον Ιούλιο. Από τις επιθέσεις αναφέρθηκαν νεκροί μεταξύ στρατιωτικών και αμάχων στο Ιράν.

«Το καθεστώς έχει κάθε κίνητρο να διαταράξει την “ηρεμία” – η οποία άλλωστε δεν είναι πραγματική ηρεμία, καθώς ο ρητός στόχος της κυβέρνησης είναι να αυξήσει μαζικά την οικονομική πίεση στο Ιράν», δήλωσε η Μπάρμπαρα Λιφ, πρώην κορυφαία αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ για τη Μέση Ανατολή επί κυβέρνησης Τζο Μπάιντεν.

Ο αστάθμητος παράγοντας Τραμπ

Ένας ακόμη παράγοντας αβεβαιότητας είναι ο ίδιος ο Αμερικανός πρόεδρος.

Το ποσοστό αποδοχής του Τραμπ έχει υποχωρήσει από το 40% στο 33% από την έναρξη της σύγκρουσης, σύμφωνα με δημοσκοπήσεις των Reuters/Ipsos.

Πηγές αναφέρουν ότι αυτή τη στιγμή ο πρόεδρος δεν επιθυμεί νέα μεγάλη κλιμάκωση. Ωστόσο, συνεργάτες του αναγνωρίζουν ότι οι επιλογές του μπορούν να αλλάξουν γρήγορα ανάλογα με τις εξελίξεις στο πεδίο.

Ο Τραμπ προειδοποίησε την Τρίτη ότι η Ουάσιγκτον θα απαντήσει ακόμη σκληρότερα εάν η Τεχεράνη προχωρήσει σε αντίποινα για τις τελευταίες αμερικανικές επιδρομές.

«Εάν το αποτυχημένο Έθνος του Ιράν αναλάβει αντίποινα για αυτήν την πολύ δικαιολογημένη επίθεση, θα χτυπηθεί ξανά σε πολύ πιο σκληρό και υψηλότερο επίπεδο, αλλά δεν θα είναι η μεγαλύτερη επίθεση από όλες, που θα περιμένει στα παρασκήνια», έγραψε στην πλατφόρμα Truth Social.

Περιορισμοί από την πολιτική και τα πυρομαχικά

Δημοσίως, ο Τραμπ επιμένει ότι οι ενδιάμεσες εκλογές δεν επηρεάζουν τη στρατηγική του απέναντι στο Ιράν.

Ωστόσο, καθώς ο πόλεμος εισέρχεται στον έβδομο μήνα του, οι στρατιωτικοί και πολιτικοί περιορισμοί γίνονται ολοένα πιο εμφανείς.

«Το χρονοδιάγραμμα έχει αλλάξει», δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου.

Ένας δεύτερος αξιωματούχος ήταν ακόμη πιο σαφής: «Το ημερολόγιο καθοδηγεί το Ιράν».

Ο αμερικανικός στρατός έχει ήδη χρησιμοποιήσει το μεγαλύτερο μέρος των αποθεμάτων του σε ορισμένους πυραύλους ακριβείας μεγάλου βεληνεκούς, ενώ σύμφωνα με δημοσιεύματα οι ηγεσίες του Στρατού Ξηράς, του Ναυτικού και της Πολεμικής Αεροπορίας έχουν προειδοποιήσει ότι η παράταση της σύγκρουσης θα μπορούσε να επηρεάσει την ετοιμότητα των ΗΠΑ σε άλλα μέτωπα.

Το Πεντάγωνο, από την πλευρά του, επιμένει ότι οι αμερικανικές δυνάμεις διαθέτουν «όλα όσα χρειάζονται για να εκτελέσουν» την αποστολή τους.

Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Ολίβια Γουέιλς υπερασπίστηκε τη στρατηγική του προέδρου.

«Ο Πρόεδρος Τραμπ κατέστρεψε τις στρατιωτικές δυνατότητες του Ιράν και παραλύει ό,τι έχει απομείνει από την άθλια οικονομία του με τον ισχυρότερο ναυτικό αποκλεισμό στην παγκόσμια ιστορία και συντρίβοντας τις κυρώσεις», δήλωσε.

«Ο Πρόεδρος θα συνεχίσει να προωθεί τα συμφέροντα της Αμερικής στο εσωτερικό και στο εξωτερικό και δεν θα επιτρέψει ποτέ στο Ιράν να αποκτήσει πυρηνικά όπλα».

Βανς και Ρούμπιο υπέρ της συγκράτησης μέχρι τον Νοέμβριο

Στην προσπάθεια να παραμείνει η σύγκρουση σχετικά «ήσυχη» μέχρι τις εκλογές φαίνεται να συγκλίνουν και ορισμένοι από τους ισχυρότερους ανθρώπους της κυβέρνησης.

Δύο αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου ανέφεραν ότι ο αντιπρόεδρος Τζ. Ντ. Βανς και ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο συγκαταλέγονται μεταξύ των υψηλόβαθμων συνεργατών του Τραμπ που στηρίζουν τη συγκεκριμένη προσέγγιση.

Παράλληλα, αρκετοί σύμμαχοι των ΗΠΑ στον Κόλπο έχουν ζητήσει από την Ουάσιγκτον να αποφύγει νέα μεγάλη κλιμάκωση. Ορισμένες από αυτές τις χώρες είχαν αρχικά στηρίξει επιθετικότερη δράση με στόχο την αποδυνάμωση του Ιράν, όμως οι επιθέσεις του Ιουλίου ενίσχυσαν τους φόβους για μια ανεξέλεγκτη περιφερειακή σύγκρουση.

Το στοίχημα της οικονομικής πίεσης

Τις τελευταίες εβδομάδες, η κυβέρνηση Τραμπ έχει εντείνει την προσπάθεια οικονομικής απομόνωσης της Τεχεράνης, απειλώντας με βαριές κυρώσεις χώρες που συνεχίζουν τις εμπορικές συναλλαγές με το Ιράν.

Την ίδια ώρα, διατηρεί τον αποκλεισμό στο Στενό του Ορμούζ, επιχειρώντας να αυξήσει το οικονομικό κόστος για την ιρανική ηγεσία χωρίς να επιστρέψει άμεσα σε μεγάλης κλίμακας αεροπορικές επιχειρήσεις.

Η αποτελεσματικότητα αυτής της στρατηγικής, πάντως, παραμένει αβέβαιη. Το Ιράν βρίσκεται εδώ και δεκαετίες αντιμέτωπο με αλλεπάλληλα κύματα αμερικανικών και διεθνών κυρώσεων, χωρίς αυτές να έχουν οδηγήσει μέχρι σήμερα σε ουσιαστική αλλαγή πορείας της ηγεσίας του.

Ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ δήλωσε μάλιστα ότι η εντεινόμενη οικονομική πίεση θα μπορούσε από μόνη της να προκαλέσει νέα στρατιωτική αντίδραση από την Τεχεράνη, δημιουργώντας τον κίνδυνο η προσπάθεια αποφυγής της κλιμάκωσης να καταλήξει τελικά να την πυροδοτήσει.

Επιπλέον, μεγάλες δυνάμεις όπως η Κίνα δεν έχουν συνταχθεί με την αμερικανική προσπάθεια πλήρους οικονομικής απομόνωσης του Ιράν.

«Ο σκοπός του νέου πακέτου κυρώσεων έχει ως στόχο να προσθέσει οικονομική πίεση πέραν αυτής που προκαλείται από τον αποκλεισμό για να αναγκάσει το Ιράν να επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, αφού η κυβέρνηση έκρινε ότι ήταν καλύτερη επιλογή από την επιστροφή σε κινητική δράση», δήλωσε ο Άλεξ Πλίτσας, ανώτερος συνεργάτης στο Ατλαντικό Συμβούλιο.

«Το Ιράν ανησυχεί για αυτό, αλλά η Κίνα έχει ήδη δηλώσει ότι δεν είναι διατεθειμένη να το κάνει, γεγονός που θέτει υπό αμφισβήτηση την αποτελεσματικότητά του».

Το ερώτημα για τον Λευκό Οίκο είναι πλέον εάν η εύθραυστη αυτή ισορροπία μπορεί να διατηρηθεί μέχρι τις κάλπες της 3ης Νοεμβρίου. Και κυρίως, εάν μετά τις εκλογές η σημερινή στρατηγική συγκράτησης θα επιβιώσει ή θα δώσει τη θέση της σε έναν νέο, πολύ πιο σκληρό γύρο αμερικανικών επιθέσεων.