Οριακή επικύρωση του Τοντ Μπλανς από τη Γερουσία ως γενικού εισαγγελέα των ΗΠΑ

Οι Ρεπουμπλικάνοι της αμερικανικής Γερουσίας επικύρωσαν το Σάββατο, με οριακή πλειοψηφία, τον Τοντ Μπλανς στη θέση του γενικού εισαγγελέα των ΗΠΑ, κλείνοντας μία από τις πιο αμφιλεγόμενες διαδικασίες έγκρισης στελέχους του υπουργικού συμβουλίου κατά τη δεύτερη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ.

Η υποψηφιότητα του Μπλανς πέρασε με 50 ψήφους υπέρ και 49 κατά. Οι Ρεπουμπλικάνες γερουσιαστές Σούζαν Κόλινς και Λίζα Μουρκόφσκι καταψήφισαν, ενώ καθοριστική αποδείχθηκε η στάση του γερουσιαστή της Λουιζιάνα Μπιλ Κάσιντι, ο οποίος ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι θα στηρίξει τον υποψήφιο του Τραμπ.

Ο Κάσιντι ανέφερε ότι, παρά τις επιφυλάξεις του, θεωρούσε τον Μπλανς την καλύτερη επιλογή που ήταν πιθανό να προτείνει ο Αμερικανός πρόεδρος για τη θέση.

Στο επίκεντρο η ανεξαρτησία του υπουργείου

Η ψηφοφορία αποτέλεσε την κατάληξη εβδομάδων έντονων διαβουλεύσεων μεταξύ Ρεπουμπλικανών γερουσιαστών και της κυβέρνησης Τραμπ.

Ο Μπλανς υπηρετούσε ως υπηρεσιακός γενικός εισαγγελέας από τον Απρίλιο, ενώ προηγουμένως κατείχε τη δεύτερη υψηλότερη θέση στην ιεραρχία του Υπουργείου Δικαιοσύνης, έχοντας την ευθύνη για μεγάλο μέρος της καθημερινής λειτουργίας του.

Βασικό σημείο τριβής αποτέλεσε το κατά πόσο θα μπορούσε να διατηρήσει την ανεξαρτησία του υπουργείου απέναντι στον Λευκό Οίκο, δεδομένης και της προηγούμενης σχέσης του με τον Ντόναλντ Τραμπ ως προσωπικού του δικηγόρου.

Τα αρχεία Έπσταϊν και η συμφωνία με την IRS

Ρεπουμπλικάνοι γερουσιαστές είχαν επίσης εκφράσει σοβαρές επιφυλάξεις για τον χειρισμό της δημοσιοποίησης εγγράφων που σχετίζονται με τον Τζέφρι Έπσταϊν, αλλά και για τον ρόλο του Μπλανς στη συμφωνία που αφορούσε φορολογικές υποθέσεις του Τραμπ και της οικογένειάς του.

Ιδιαίτερη κριτική προκάλεσε συμφωνία φορολογικής ασυλίας, η οποία περιόριζε τη δυνατότητα της αμερικανικής φορολογικής υπηρεσίας IRS να εξετάσει παλαιότερες φορολογικές δηλώσεις του Τραμπ, των γιων του και της οικογενειακής επιχείρησης.

Παράλληλα, αντιδράσεις προκάλεσε η δημιουργία ταμείου ύψους 1,8 δισ. δολαρίων, το οποίο συνδέθηκε με την προσπάθεια αποζημίωσης προσώπων που υποστήριζαν ότι είχαν πέσει θύματα πολιτικής «οπλοποίησης» του κρατικού μηχανισμού.

Οι επικριτές του σχεδίου υποστήριζαν ότι το ταμείο θα μπορούσε να λειτουργήσει ως έμμεσος μηχανισμός αποζημίωσης συμμάχων του Τραμπ, μεταξύ των οποίων και πρόσωπα που συμμετείχαν στις κινητοποιήσεις στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου 2021.

Οι δύο ρυθμίσεις προέκυψαν στο πλαίσιο της αγωγής ύψους 10 δισ. δολαρίων που είχε καταθέσει ο Τραμπ κατά της IRS.

Γραπτές δεσμεύσεις για να καμφθούν οι αντιδράσεις

Στις τελευταίες εβδομάδες πριν από την ψηφοφορία, ο Μπλανς πραγματοποίησε σειρά συναντήσεων στο Καπιτώλιο σε μια προσπάθεια να εξασφαλίσει τις απαραίτητες ψήφους.

Τελικά δεσμεύτηκε γραπτώς ότι θα περιορίσει το εύρος της συμφωνίας φορολογικής ασυλίας και ότι θα τερματίσει τις επίμαχες πληρωμές από το ταμείο κατά της λεγόμενης «οπλοποίησης» του κρατικού μηχανισμού.

Η δέσμευση αυτή αποδείχθηκε καθοριστική για ορισμένους αναποφάσιστους Ρεπουμπλικανούς, αν και παραμένουν ερωτήματα για το κατά πόσο έχει δεσμευτικό νομικό χαρακτήρα.

Παράλληλα, επικριτές του Μπλανς εκφράζουν ανησυχία ότι ο Τραμπ, ο οποίος έχει δημοσίως υποστηρίξει την ιδέα του ταμείου, θα μπορούσε στο μέλλον να πιέσει το Υπουργείο Δικαιοσύνης να επαναφέρει ένα αντίστοιχο πρόγραμμα με διαφορετική μορφή.

Η Μουρκόφσκι εξηγεί το «όχι»

Οι επιφυλάξεις αυτές βρέθηκαν στο επίκεντρο των επαφών του Μπλανς με τον Μπιλ Κάσιντι και τη Λίζα Μουρκόφσκι, δύο από τους τελευταίους Ρεπουμπλικανούς γερουσιαστές που δεν είχαν ξεκαθαρίσει τη στάση τους.

Η Μουρκόφσκι είχε δηλώσει ότι δεν εμπιστευόταν τον Μπλανς ως προς την ικανότητά του να «συγκρατήσει τις χειρότερες παρορμήσεις αυτής της κυβέρνησης».

Σε ανάρτησή της στην πλατφόρμα X, ανέφερε ότι διαφωνεί με τον χειρισμό της δημοσιοποίησης των αρχείων Έπσταϊν, με την έκταση της προστασίας που παραχωρήθηκε στον πρόεδρο και την οικογένειά του, αλλά και με άλλες ενέργειες του Υπουργείου Δικαιοσύνης που, κατά την ίδια, στρέφονταν κατά πολιτικών και θεσμικών αντιπάλων.

Ο Κάσιντι, από την πλευρά του, επέκρινε επίσης τον ρόλο του Μπλανς στη διευθέτηση της αγωγής του Τραμπ κατά της IRS, ωστόσο δήλωσε ότι τελικά πείστηκε πως μπορεί να παρέχει στον πρόεδρο ειλικρινή και ανεξάρτητη νομική συμβουλή.

Ένα Υπουργείο Δικαιοσύνης σε περίοδο έντονων ανακατατάξεων

Ο Μπλανς αναλαμβάνει πλέον επισήμως την ηγεσία ενός Υπουργείου Δικαιοσύνης που έχει υποστεί βαθιές αλλαγές κατά τον πρώτο ενάμιση χρόνο της δεύτερης προεδρικής θητείας Τραμπ.

Το υπουργείο έχει δεχθεί έντονη κριτική για έρευνες και διώξεις που αφορούν πρόσωπα τα οποία ο πρόεδρος έχει χαρακτηρίσει πολιτικούς αντιπάλους του, ενώ παράλληλα έχει καταγραφεί κύμα αποχωρήσεων εισαγγελέων και ανώτερων στελεχών καριέρας.

Πολιτικά διορισμένοι αξιωματούχοι έχουν επίσης προχωρήσει στην απομάκρυνση στελεχών τα οποία θεωρήθηκαν εμπόδιο στην εφαρμογή της κυβερνητικής ατζέντας, με σημαντικές μειώσεις προσωπικού σε υπηρεσίες όπως το τμήμα πολιτικών δικαιωμάτων και το γραφείο δεοντολογίας.

Ομοσπονδιακοί δικαστές έχουν, σε ορισμένες περιπτώσεις, επικρίνει την ποιότητα υποθέσεων που έφθασαν ενώπιόν τους, ενώ μεγάλα σώματα ενόρκων αρνήθηκαν να απαγγείλουν κατηγορίες σε ορισμένες από αυτές.

Η κυβέρνηση προβάλλει τη μείωση της εγκληματικότητας

Ο ίδιος ο Μπλανς υποστηρίζει ότι η πολιτική που ακολούθησε το Υπουργείο Δικαιοσύνης συνέβαλε στη μείωση της εγκληματικότητας σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα και ότι αποκατέστησε αδικίες που, κατά την κυβέρνηση Τραμπ, είχαν διαπραχθεί κατά του προέδρου και συντηρητικών συμμάχων του επί προεδρίας Τζο Μπάιντεν.

Οι υποστηρικτές του επιμένουν ότι διαθέτει πολυετή εισαγγελική εμπειρία και ότι παραμένει προσηλωμένος στη βασική αποστολή του Υπουργείου Δικαιοσύνης, δηλαδή στην επιβολή του νόμου και την προστασία της εθνικής ασφάλειας.

«Ο κ. Μπλανς είναι ένας σκληρός και δίκαιος εισαγγελέας, αφοσιωμένος στο κράτος δικαίου, και η ηγεσία του εμπνέει την ίδια προσήλωση σε ολόκληρο το Υπουργείο Δικαιοσύνης», δήλωσε ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Τσακ Γκράσλεϊ, πρόεδρος της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Γερουσίας, η οποία είχε την ευθύνη εξέτασης της υποψηφιότητας.

Ακόμη και ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί που είχαν αρχικά εκφράσει σκεπτικισμό εκτίμησαν τελικά ότι ο Μπλανς, ο οποίος εργάστηκε σχεδόν μία δεκαετία ως εισαγγελέας καριέρας στη Νέα Υόρκη, ήταν μία από τις πιο θεσμικά έμπειρες επιλογές που θα μπορούσε να προτείνει ο Τραμπ.

Το βασικό ερώτημα πλέον είναι κατά πόσο, έχοντας λάβει μόνιμη εντολή από τη Γερουσία, θα μπορέσει να διατηρήσει την απαιτούμενη απόσταση από τον Λευκό Οίκο σε μια περίοδο κατά την οποία η ανεξαρτησία του Υπουργείου Δικαιοσύνης βρίσκεται στο επίκεντρο της πολιτικής αντιπαράθεσης στην Ουάσιγκτον.