Πάνω από τα 60 ευρώ το φυσικό αέριο

Oι τιμές του φυσικού αερίου έχουν αυξηθεί σχεδόν κατά 50% μέσα σε έναν μήνα, πλησιάζοντας τα υψηλά που είχαν καταγραφεί κατά τις πρώτες ημέρες της σύγκρουσης με το Ιράν. Το συμβόλαιο αναφοράς στην ολλανδική πλατφόρμα TTF ξεπέρασε την Τετάρτη τα 62 ευρώ ανά μεγαβατώρα ενώ ανάλογη άνοδο παρουσίασαν και οι τιμές στη Βρετανία. Την ίδια περίοδο, το πετρέλαιο Brent ενισχύθηκε περίπου 22%, κινούμενο λίγο πάνω από τα 95 δολάρια το βαρέλι.

Η άνοδος δεν οφείλεται σε έναν μόνο παράγοντα. Οι υψηλές θερμοκρασίες σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες έχουν αυξήσει τη χρήση κλιματιστικών και, κατά συνέπεια, τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας. Παράλληλα, προβλήματα που προκάλεσε η ζέστη σε τμήματα του γαλλικού πυρηνικού στόλου περιόρισαν την παραγωγή, ενισχύοντας την ανάγκη λειτουργίας μονάδων ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο.

Την ίδια στιγμή, η ένταση στα Στενά του Ορμούζ, από όπου διέρχεται σημαντικό μέρος των παγκόσμιων ενεργειακών φορτίων, έχει περιορίσει τις μεταφορές και αυξάνει τον φόβο για παρατεταμένες διαταραχές στις εξαγωγές από τον Περσικό Κόλπο.

Η μάχη Ευρώπης και Ασίας για τα φορτία LNG

Η Ευρώπη καλείται, επίσης, να ανταγωνιστεί τις ασιατικές αγορές για την εξασφάλιση φορτίων υγροποιημένου φυσικού αερίου. Οι υψηλές θερμοκρασίες στην Ασία έχουν αυξήσει και εκεί τη ζήτηση ηλεκτρισμού, με αποτέλεσμα ορισμένα φορτία LNG που κατευθύνονταν προς ευρωπαϊκούς τερματικούς σταθμούς να εκτρέπονται προς αγοραστές οι οποίοι προσφέρουν υψηλότερες τιμές. Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα της Γαλλίας, η οποία αναμένεται να παραλάβει τον Ιούλιο τον μικρότερο αριθμό φορτίων LNG των τελευταίων πέντε και πλέον ετών. Πρόσθετες παραδόσεις που είχαν προγραμματιστεί για τον Αύγουστο έχουν ήδη αλλάξει προορισμό.

Η εξέλιξη αυτή δυσκολεύει την αναπλήρωση των ευρωπαϊκών αποθηκών φυσικού αερίου πριν από τον χειμώνα. Στη Γερμανία, οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης βρίσκονται περίπου στο 45%, ενώ ο στόχος είναι να φτάσουν στο 70% έως τις αρχές Νοεμβρίου.

Η Equinor, ο μεγαλύτερος προμηθευτής φυσικού αερίου της Ευρώπης, έχει προειδοποιήσει ότι η ήπειρος ενδέχεται να μην πετύχει τους στόχους αποθήκευσης, γεγονός που θα την αφήσει περισσότερο εκτεθειμένη σε απότομες αυξήσεις τιμών σε περίπτωση ψυχρού χειμώνα.

Τι σημαίνει η άνοδος του αερίου για το ηλεκτρικό ρεύμα

Η αύξηση της τιμής του φυσικού αερίου μεταφέρεται και στην αγορά ηλεκτρικής ενέργειας, επειδή οι μονάδες φυσικού αερίου εξακολουθούν να παίζουν καθοριστικό ρόλο στην κάλυψη της ζήτησης, ιδιαίτερα τις ώρες κατά τις οποίες δεν επαρκεί η παραγωγή από ανανεώσιμες πηγές. Στο ευρωπαϊκό μοντέλο της χονδρεμπορικής αγοράς, η ακριβότερη μονάδα που απαιτείται για να καλυφθεί η ζήτηση συχνά διαμορφώνει την τελική τιμή για το σύνολο της αγοράς. Επειδή οι μονάδες φυσικού αερίου είναι ευέλικτες και ενεργοποιούνται για να καλύψουν τις αιχμές κατανάλωσης, η αύξηση του κόστους των καυσίμων τους μπορεί να ανεβάσει δυσανάλογα τη χονδρεμπορική τιμή του ρεύματος.

Ήδη μεγάλοι ευρωπαϊκοί ενεργειακοί όμιλοι προειδοποιούν ότι οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας μπορεί να παραμείνουν αυξημένες για μεγαλύτερο διάστημα, εξαιτίας του συνδυασμού γεωπολιτικής έντασης, χαμηλότερων αποθεμάτων φυσικού αερίου και περιορισμένης υδροηλεκτρικής παραγωγής σε ορισμένες περιοχές.