Πρόστιμο – μαμούθ 1,4 τρις δολαρίων απειλεί τη Meta για σχέδιο εθισμού των εφήβων

Η Meta Platforms, ανέφερε σε δικαστικό έγγραφο τη Δευτέρα ότι τέσσερις πολιτείες ζητούν πρόστιμα ύψους 1,4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, λόγω των κατηγοριών ότι η εταιρεία σχεδίασε τις πλατφόρμες Facebook και Instagram με σκοπό να προκαλέσουν εθισμό στους νέους χρήστες και παραπλάνησε το κοινό σχετικά με την ασφάλειά τους.

Η Meta παρουσίασε το συγκεκριμένο ποσό στην απάντησή της στα έγγραφα των γενικών εισαγγελέων, σχετικά με τον τρόπο υπολογισμού των προστίμων σε περίπτωση που οι πολιτείες επικρατήσουν στη δίκη.

Το ποσό αυτό, το οποίο δεν είχε γνωστοποιηθεί προηγουμένως και πλησιάζει την κεφαλαιοποίηση της Meta, που ανέρχεται σε περίπου 1,5 τρισεκατομμύρια δολάρια, ανακοινώθηκε εν όψει της δίκης που θα διεξαχθεί τον Αύγουστο στο Όκλαντ της Καλιφόρνιας, σχετικά με τις αγωγές που έχουν ασκήσει εναντίον της εταιρείας οι πολιτείες της Καλιφόρνιας, του Κολοράντο, του Κεντάκι και του Νιου Τζέρσεϊ.

Η Meta δήλωσε ότι το ποσό αυτό δεν στηρίζεται από αποδεικτικά στοιχεία.

«Μια κύρωση τέτοιου μεγέθους δεν έχει προηγούμενο στην ιστορία της επιβολής της νομοθεσίας για την προστασία των καταναλωτών», ανέφερε η εταιρεία στην αίτησή της.

Οι εκπρόσωποι των γενικών εισαγγελέων δεν απάντησαν αμέσως στα αιτήματα για σχόλια μετά την κατάθεση της αίτησης.

Τα έγγραφα που κατέθεσαν οι πολιτείες είναι απόρρητα, αλλά σε ακροαματική διαδικασία τον Ιούνιο δήλωσαν ότι υπολογίζουν τα πρόστιμα πολλαπλασιάζοντας τον αριθμό των παραβάσεων με τα ποσά των προστίμων που ορίζονται από την πολιτειακή νομοθεσία.

Ο αριθμός των παραβάσεων βασίζεται στον εκτιμώμενο αριθμό εφήβων και νεαρών χρηστών που επηρεάστηκαν από τις ενέργειες της Meta, ανέφεραν οι πολιτείες.

Είκοσι εννέα πολιτείες έχουν ασκήσει αγωγή κατά της Meta σε ομοσπονδιακό δικαστήριο, με τις περισσότερες από αυτές να ισχυρίζονται ότι η εταιρεία παραβίασε τον ομοσπονδιακό Νόμο για την Προστασία της Ιδιωτικής Ζωής των Παιδιών στο Διαδίκτυο (COPPA), συλλέγοντας δεδομένα από παιδιά χωρίς την κατάλληλη γονική συγκατάθεση.

Η δίκη που θα διεξαχθεί τον Αύγουστο ενώπιον της ομοσπονδιακής δικαστή Yvonne Gonzalez Rogers θα εξετάσει όλους τους ισχυρισμούς που έχουν προβληθεί βάσει του εν λόγω νόμου, καθώς και τους ισχυρισμούς τεσσάρων πολιτειών ότι η εταιρεία παραβίασε τους πολιτειακούς νόμους τους για την προστασία των καταναλωτών, παραπλανώντας τους σχετικά με την ασφάλεια των πλατφορμών της.

Η Meta έχει αρνηθεί τους ισχυρισμούς, υποστηρίζοντας ότι οι γενικοί εισαγγελείς δεν διαθέτουν αποδεικτικά στοιχεία ότι παραπλάνησε τους καταναλωτές σχετικά με τον υποτιθέμενο εθισμό που προκαλούν οι πλατφόρμες της, καθώς ο «εθισμός στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης» δεν αποτελεί αναγνωρισμένη ψυχιατρική πάθηση και, ως εκ τούτου, οι δηλώσεις ότι οι πλατφόρμες της δεν προκαλούν εθισμό δεν θα μπορούσαν να είναι ψευδείς.
Άλλες 14 πολιτείες έχουν υποβάλει αγωγές βάσει των δικών τους νόμων, οι οποίες θα εκδικαστούν σε ξεχωριστή δίκη τον Φεβρουάριο.

Τον περασμένο μήνα, ο Ρότζερς απέρριψε το αίτημα της Meta για ακύρωση της δίκης, αναφέροντας ότι εξακολουθούν να υπάρχουν διαφωνίες ως προς το αν οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης της εταιρείας προκαλούν εθισμό, αν η Meta αρνήθηκε ψευδώς ότι τις σχεδίασε με αυτόν τον τρόπο και αν «εν μέρει» κατεύθυνε τις πλατφόρμες προς τα παιδιά.

Ο Γενικός Εισαγγελέας της Καλιφόρνιας, Rob Bonta, δήλωσε μετά την απόφαση του Rogers ότι η Meta έβαζε τα κέρδη πάνω από την ασφάλεια των παιδιών και παραβίαζε τους νόμους περί προστασίας των καταναλωτών, υποσχόμενος να καταστήσει την εταιρεία «πλήρως υπεύθυνη» για τον ρόλο της στην κρίση ψυχικής υγείας των εφήβων.

Η Meta, το Snapchat και η μητρική εταιρεία Snap Inc., το YouTube και η μητρική εταιρεία Alphabet Inc. καθώς και το TikTok και η μητρική εταιρεία ByteDance, αντιμετωπίζουν χιλιάδες αγωγές τόσο σε ομοσπονδιακά όσο και σε πολιτειακά δικαστήρια, λόγω ισχυρισμών ότι σχεδίασαν εν γνώσει τους τις πλατφόρμες τους ώστε να διαθέτουν χαρακτηριστικά που προκαλούν εθισμό σε παιδιά και εφήβους, πυροδοτώντας μια κρίση ψυχικής υγείας.