Reuters: Η COSCO στο «ραντάρ» των ΗΠΑ για κατασκοπεία υπέρ του Πεκίνου

Ο κρατικός ναυτιλιακός κολοσσός της Κίνας, COSCO, χρησιμοποιεί κρυφό και προηγμένο εξοπλισμό σε εμπορικά πλοία του προκειμένου να συλλέγει πληροφορίες για λογαριασμό του Πεκίνου, με στόχο μεταξύ άλλων στρατιωτικές επικοινωνίες κοντά στις ακτές των Ηνωμένων Πολιτειών και άλλων χωρών, υποστηρίζουν δύο ανώτεροι Αμερικανοί αξιωματούχοι.

Οι αξιωματούχοι, οι οποίοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας στο Reuters προκειμένου να αναφερθούν στην αμερικανική αξιολόγηση του φερόμενου κινεζικού προγράμματος, υποστήριξαν ότι η COSCO διατηρεί εδώ και περίπου μία δεκαετία συνεργασία συλλογής πληροφοριών με το Πεκίνο.

Σύμφωνα με τους ίδιους, η συνεργασία αυτή δίνει στην Κίνα τη δυνατότητα να συλλέγει σήματα επικοινωνιών από πλοία και αεροσκάφη που επιχειρούν στην Ευρώπη, τη Βόρεια Αμερική και την Ασία.

Ένας από τους αξιωματούχους ανέφερε ότι ο προηγμένος εξοπλισμός που φέρεται να βρίσκεται σε πλοία της εταιρείας έχει στόχο τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με «τεχνολογίες στρατιωτικών επικοινωνιών και εξελίξεις κρυπτογράφησης».

Κατά την ίδια πηγή, το πρόγραμμα επιτρέπει επίσης στο Πεκίνο να παρακολουθεί σημαντικές ναυτιλιακές οδούς και θαλάσσιες διαδρομές που θεωρούνται κρίσιμες τόσο για το διεθνές εμπόριο όσο και για τη στρατιωτική ναυσιπλοΐα.

Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν έδωσαν λεπτομέρειες για τον ακριβή τύπο του εξοπλισμού που φέρεται να χρησιμοποιείται στα πλοία της COSCO. Διευκρίνισαν, ωστόσο, ότι πρόκειται για πλατφόρμες «εξελιγμένης συλλογής πληροφοριών σημάτων» και όχι για συμβατικό εξοπλισμό τακτικών επικοινωνιών.

Υποστήριξαν ακόμη ότι το Πεκίνο αξιοποιεί τις πληροφορίες που συλλέγονται για να ενισχύει τη θέση του σε εδαφικές διαμάχες, αλλά και για θαλάσσια αναγνώριση και παροχή ενδείξεων έγκαιρης προειδοποίησης σχετικά με ξένους στρατιωτικούς στόχους.

Η αντίδραση του Πεκίνου

Η COSCO δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό, ενώ η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσινγκτον απέρριψε κατηγορηματικά τους αμερικανικούς ισχυρισμούς.

Η πρεσβεία ανέφερε ότι η κινεζική κυβέρνηση δεν θα ζητούσε ποτέ από εταιρεία ή ιδιώτη να «συλλέξει ή να παράσχει δεδομένα, πληροφορίες ή μυστικές υπηρεσίες που βρίσκονται στο εξωτερικό, κατά παράβαση των τοπικών νόμων».

«Είμαστε αντίθετοι στη δυσφήμιση της Κίνας μέσω της προώθησης της λεγόμενης αφήγησης περί “συλλογής πληροφοριών”, η οποία είναι εντελώς αβάσιμη», δήλωσε ο εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας, Λιου Τσανγκ.

Οι ανησυχίες των ΗΠΑ για τη σύνδεση εμπορικών στόλων και στρατού

Οι καταγγελίες εντάσσονται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο αμερικανικών ανησυχιών για τη δυνατότητα του Πεκίνου να αξιοποιεί πολιτικές και εμπορικές υποδομές για στρατιωτικούς ή κατασκοπευτικούς σκοπούς.

Έκθεση της Ναυτικής Σχολής Πολέμου των ΗΠΑ, η οποία δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο του 2025, ανέφερε ότι είναι πιθανό ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός της Κίνας να αξιοποιεί τον αλιευτικό και τον εμπορικό στόλο της χώρας για αποστολές συλλογής πληροφοριών και επιτήρησης.

Τον Ιανουάριο του 2025, το Πεντάγωνο πρόσθεσε την COSCO στον κατάλογο εταιρειών που, σύμφωνα με την Ουάσινγκτον, συνδέονται με τον κινεζικό στρατό.

Η συγκεκριμένη καταχώριση δεν ισοδυναμεί με επίσημες οικονομικές κυρώσεις, ωστόσο μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ζημιά στη φήμη μιας εταιρείας και συνοδεύεται από περιορισμούς στις δημόσιες συμβάσεις των ΗΠΑ.

Παράλληλα, η κινεζική νομοθεσία προβλέπει ότι οι εταιρείες της χώρας οφείλουν να συνεργάζονται με τις κρατικές υπηρεσίες πληροφοριών όταν τους ζητηθεί.

Η COSCO παραμένει κρίσιμος παίκτης στο αμερικανικό εμπόριο

Παρά τις αμερικανικές ανησυχίες, η COSCO εξακολουθεί να αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους παγκόσμιους ομίλους θαλάσσιων μεταφορών και τα πλοία της προσεγγίζουν συστηματικά λιμάνια των Ηνωμένων Πολιτειών.

Η εταιρεία συμμετέχει επίσης σε κοινοπραξίες που παρέχουν υπηρεσίες σε τερματικούς σταθμούς εμπορευματοκιβωτίων σε αμερικανικά λιμάνια, γεγονός που καταδεικνύει τον βαθμό στον οποίο έχει ενσωματωθεί στις διεθνείς και αμερικανικές εφοδιαστικές αλυσίδες.

Η κυβέρνηση Τραμπ είχε σχεδιάσει την επιβολή λιμενικών τελών ύψους δισεκατομμυρίων δολαρίων σε κινεζικές ναυτιλιακές εταιρείες, μεταξύ των οποίων και η COSCO, στο πλαίσιο της προσπάθειας ενίσχυσης της αμερικανικής ναυπηγικής και ναυτιλιακής βιομηχανίας.

Το σχέδιο ανεστάλη έπειτα από συμφωνία μεταξύ Ουάσινγκτον και Πεκίνου για προσωρινή αποκλιμάκωση της εμπορικής αντιπαράθεσης.

Ο Ισαάκ Κάρντον, ειδικός στην κινεζική ναυτιλιακή στρατηγική στη Σχολή Προηγμένων Διεθνών Σπουδών του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, εκτίμησε ότι η αμερικανική κυβέρνηση θα αντιμετωπίσει σημαντικές δυσκολίες εάν επιχειρήσει να περιορίσει δραστικά την παρουσία της COSCO, δεδομένου του κομβικού ρόλου της στις εμπορικές μεταφορές.

«Η απομάκρυνση της COSCO από τις αλυσίδες εφοδιασμού και τα δίκτυα μεταφορών μας θα μπορούσε να είναι μια απειλητική για τη ζωή χειρουργική επέμβαση για τα εμπορικά δίκτυα των ΗΠΑ», δήλωσε ο Κάρντον.