Reuters: Η ΕΕ επανεξετάζει τους κανόνες ιδιοκτησίας αεροπορικών εταιρειών – Στο επίκεντρο η easyJet

Η Ευρωπαϊκή Ένωση προετοιμάζει αναθεώρηση των κανόνων που διέπουν την ιδιοκτησία και τον έλεγχο των αεροπορικών εταιρειών, με στόχο να αποτρέψει ξένους επενδυτές από το να αποκτούν, άμεσα ή έμμεσα, τον ουσιαστικό έλεγχο ευρωπαϊκών αερομεταφορέων.

Η πρωτοβουλία, η οποία δεν είχε γίνει μέχρι σήμερα γνωστή, ενδέχεται να περιπλέξει τις προσφορές αμερικανικών επενδυτικών κεφαλαίων για την easyJet, καθώς οι υφιστάμενοι ευρωπαϊκοί κανόνες προβλέπουν ότι τουλάχιστον το 51% μιας αεροπορικής εταιρείας πρέπει να βρίσκεται υπό ευρωπαϊκή ιδιοκτησία και έλεγχο.

Σύμφωνα με Ευρωπαίο αξιωματούχο που μίλησε στο Reuters υπό τον όρο της ανωνυμίας, η αναθεώρηση αποσκοπεί στην προστασία της «στρατηγικής αυτονομίας» της Ευρωπαϊκής Ένωσης και στη διασφάλιση ότι ο έλεγχος των αερομεταφορέων της περιοχής θα παραμείνει εντός του ευρωπαϊκού μπλοκ.

«Αυτό γίνεται για να διασφαλιστεί ότι οι ξένοι επενδυτές δεν έχουν τον πλήρη έλεγχο», ανέφερε ο αξιωματούχος. «Πρέπει να βεβαιωθούμε ότι έχουμε επαρκές περιθώριο όσον αφορά τον έλεγχο».

Η εξέλιξη έρχεται εν μέσω ανταγωνιστικών προσφορών από δύο αμερικανικές επενδυτικές εταιρείες για την απόκτηση της easyJet, μιας από τις μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους στην Ευρώπη.

Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η easyJet τάχθηκε υπέρ της πρότασης εξαγοράς ύψους 5,7 δισ. λιρών, ή περίπου 7,65 δισ. δολαρίων, που υπέβαλε η Apollo Global Management. Η προσφορά της Apollo ξεπέρασε προηγούμενη πρόταση ύψους 5,5 δισ. λιρών από την Castlelake.

Ωστόσο, η εταιρεία δεν έχει διευκρινίσει με ποιον τρόπο θα συμμορφωθεί με τις απαιτήσεις της ΕΕ για την πλειοψηφική ευρωπαϊκή ιδιοκτησία. Πρόκειται για ένα από τα βασικότερα εμπόδια σε οποιαδήποτε προσπάθεια εξαγοράς ευρωπαϊκής αεροπορικής εταιρείας από επενδυτές εκτός Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Μετά τη δημοσιοποίηση των πληροφοριών από το Reuters, η μετοχή της easyJet υποχώρησε αρχικά έως και 8%, ενώ στη συνέχεια περιόρισε τις απώλειές της περίπου στο 6,5%.

Ανοίγει ο δρόμος για εξαγορές

Εφόσον η συμφωνία εγκριθεί, θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντικό προηγούμενο για τον ευρωπαϊκό αεροπορικό κλάδο, ανοίγοντας τον δρόμο για περισσότερες εξαγορές από εταιρείες ιδιωτικών κεφαλαίων. Μέχρι σήμερα, οι μεγάλες συμφωνίες στον αυστηρά ρυθμιζόμενο κλάδο των αερομεταφορών πραγματοποιούνται συνήθως με τη συμμετοχή άλλων αεροπορικών εταιρειών, συχνά με άμεση ή έμμεση κρατική στήριξη.

Η αναθεώρηση, η οποία εκτιμάται ότι θα πραγματοποιηθεί το φθινόπωρο, αναμένεται να αποσαφηνίσει ποιες εταιρικές δομές θεωρούνται επιτρεπτές, ιδίως ως προς τη διάκριση μεταξύ της τυπικής ιδιοκτησίας και του ουσιαστικού επιχειρηματικού ελέγχου.

Ο Ευρωπαίος αξιωματούχος ανέφερε επίσης ότι η Apollo, η Castlelake και η easyJet δεν έχουν μέχρι στιγμής συζητήσει με τις αρμόδιες ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές τις λεπτομέρειες των προτεινόμενων συμφωνιών.

Η easyJet και η Apollo αρνήθηκαν να σχολιάσουν, ενώ η Castlelake δεν απάντησε άμεσα σε σχετικό αίτημα.

«Η ανησυχία είναι ότι ο κλάδος βρίσκεται σε λάθος δρόμο, νομίζοντας ότι δεν εφαρμόζουμε πλέον αυστηρά τους κανόνες. Οι άνθρωποι θα ακολουθήσουν λάθος δρόμο επειδή υπάρχει μια λανθασμένη αντίληψη», πρόσθεσε ο αξιωματούχος.