Σε τροχιά συμβιβασμού Paramount και Καλιφόρνια για τη Warner Bros

Σε εντατικές διαβουλεύσεις με τις αρχές της Καλιφόρνιας βρίσκεται η Paramount Skydance, επιχειρώντας να ξεπεράσει το νομικό μπλόκο που αντιμετωπίζει η εξαγορά της Warner Bros. Discovery.

Στο πλαίσιο των διαπραγματεύσεων, η εταιρεία φέρεται να εξετάζει το ενδεχόμενο ανάληψης συγκεκριμένων δεσμεύσεων, όπως η διατήρηση της δραστηριότητάς της στην πολιτεία, η σύσταση ειδικής συντακτικής επιτροπής για την εποπτεία του CNN, αλλά και η ετήσια κυκλοφορία 30 κινηματογραφικών ταινιών στις αίθουσες. Παράλληλα, εξετάζονται η αυτόνομη διαπραγμάτευση για τη διανομή των τηλεοπτικών της καναλιών και η μεταβίβαση ορισμένων καλωδιακών δικτύων σε τρίτους, σύμφωνα με πηγή με γνώση των παρασκηνιακών συζητήσεων.

Στις επαφές συμμετέχουν ενεργά ο διευθύνων σύμβουλος της Paramount, Ντέιβιντ Έλισον, και ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνιας, Ρομπ Μπόντα.

Εντούτοις, οι συγκεκριμένες συζητήσεις διεξάγονται χωρίς την παρουσία εκπροσώπων από άλλες πολιτείες ή από το Σωματείο Σεναριογράφων (Writers Guild), φορείς που έχουν επίσης κινηθεί δικαστικά κατά της συμφωνίας. Η έγκριση και των 12 Δημοκρατικών πολιτειών που αντιτίθενται στη συγχώνευση, καθώς και των σεναριογράφων, θεωρείται καθοριστική για την οριστικοποίηση οποιασδήποτε συμφωνίας, την ώρα που ορισμένα εμπλεκόμενα μέρη διατηρούν σοβαρές επιφυλάξεις για τους όρους που τίθενται.

Αν και η Paramount διατηρεί την επίσημη έδρα της στη Νέα Υόρκη, διαθέτει εκτεταμένες υποδομές στο Λος Άντζελες. Η διοίκηση της εταιρείας έχει αποφύγει μέχρι στιγμής να διαψεύσει τα σενάρια περί πιθανής μεταφοράς της έδρας σε άλλη περιοχή, τροφοδοτώντας την έντονη φιλολογία.

Η είδηση για την επίσπευση των συνομιλιών πυροδότησε άνοδο της μετοχής της Paramount έως και 8,7% στις μετασυνεδριακές συναλλαγές, ενώ εκτιμάται ότι ένας συμβιβασμός ενδέχεται να οριστικοποιηθεί άμεσα. Παράλληλα, το δικαστήριο της Καλιφόρνιας έχει ορίσει επίσημες συνεδριάσεις διαμεσολάβησης για τις 14 και 15 Οκτωβρίου, ενώ η κύρια εκδίκαση της υπόθεσης δεν αναμένεται πριν από τον Μάρτιο.

Από την πλευρά των εμπλεκομένων, εκπρόσωπος της Paramount δεν έκανε κανένα σχόλιο, ενώ το γραφείο του γενικού εισαγγελέα απέφυγε να επιβεβαιώσει ή να διαψεύσει τη διεξαγωγή συνομιλιών. Ο Ρομπ Μπόντα έχει διαμηνύσει στο παρελθόν ότι προτιμά διαρθρωτικές αλλαγές, όπως η πώληση περιουσιακών στοιχείων, καθώς θεωρεί δύσκολη την παρακολούθηση δεσμεύσεων που αφορούν τον όγκο παραγωγής ταινιών.

Την ίδια στιγμή, οι πιέσεις προς τον γενικό εισαγγελέα να μην υποχωρήσει εντείνονται. Πολιτικά πρόσωπα, όπως η γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν, αλλά και εκπρόσωποι του καλλιτεχνικού χώρου, όπως ο ηθοποιός Μαρκ Ράφαλο, καλούν τις αρχές να μην αποδεχθούν συμβιβασμούς που στηρίζονται σε ανεπαρκείς δεσμεύσεις.

Στο επίκεντρο των πιθανών παραχωρήσεων βρίσκονται σημαντικά περιουσιακά στοιχεία. Ο γενικός εισαγγελέας άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο πώλησης δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας, την ώρα που η συγχώνευση υπόσχεται να φέρει στην Paramount δημοφιλή franchise της Warner Bros., όπως τα DC Comics, τον Harry Potter και τον Άρχοντα των Δαχτυλιδιών. Παράλληλα, εξετάζεται η εκποίηση καλωδιακών καναλιών, όπως τα HGTV, Food Network και Comedy Central, αλλά και του τμήματος New Line Cinema.

Η οικονομική πίεση για την ολοκλήρωση της συμφωνίας είναι μεγάλη. Η Paramount επιβαρύνεται με ρήτρες καθυστέρησης ύψους 7 εκατομμυρίων δολαρίων την ημέρα προς τη Warner Bros. από τα τέλη του μήνα, ενώ σε περίπτωση οριστικού ναυαγίου της εξαγοράς, η αποζημίωση θα ανέλθει στα 7 δισεκατομμύρια δολάρια. Αναλυτές της αγοράς επισημαίνουν ότι η εταιρεία έχει ισχυρά κίνητρα να καταλήξει σύντομα σε μια βιώσιμη λύση.