Τέλος στην επιβάρυνση των καταναλωτών βάζει η Βιρτζίνια για το ηλεκτρικό ρεύμα

Η Επιτροπή Εμπορίου της Πολιτείας της Βιρτζίνια (State Corporation Commission), ο ανεξάρτητος ρυθμιστικός φορέας δημόσιων υπηρεσιών της πολιτείας, υποχρέωσε τα data centers να καλύπτουν εξ ολοκλήρου το κόστος των υποδομών μεταφοράς ρεύματος που χρησιμοποιούν αποκλειστικά.

Σύμφωνα με το Realtor.com, η απόφαση αποτελεί την πιο πρόσφατη κίνηση της κυβερνήτη Abigail Spanberger, η οποία πιέζει τους AI hyperscalers, τις μεγάλες εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης που διαθέτουν τεράστιες υπολογιστικές υποδομές, να περιορίσουν τον αντίκτυπό τους στο ηλεκτρικό δίκτυο και στις τιμές ρεύματος.

Η Βιρτζίνια φιλοξενεί τα περισσότερα data centers στις ΗΠΑ, με τουλάχιστον 570 εγκαταστάσεις στο έδαφός της. Η τεράστια ενεργειακή κατανάλωσή τους έχει εκτοξεύσει τις τιμές ηλεκτρικής ενέργειας, με μία κομητεία να φτάνει στο σημείο να ζητήσει από υπαλλήλους και σχολεία να εξοικονομούν ρεύμα. Η PJM Interconnection, η εταιρεία που τροφοδοτεί την πολιτεία, αύξησε τις τιμές κατά 76%, άνοδο που η ανεξάρτητη εποπτική αρχή Monitoring Analytics αποδίδει κυρίως στα AI data centers.

Η νέα υποχρέωση αναμένεται να ελαφρύνει τον μέσο κάτοικο της Βιρτζίνια. «Λαμβάνουμε ουσιαστικά μέτρα για να αντιμετωπίσουμε την αύξηση του κόστους ενέργειας για τους κατοίκους της Βιρτζίνια», δήλωσε η Spanberger. «Θα συνεχίσω να συνεργάζομαι με το General Assembly και να λαμβάνω δράση ώστε τα data centers να πληρώνουν ό,τι τους αναλογεί, να συμμορφώνονται με αυστηρά περιβαλλοντικά πρότυπα και να ακούν τις ανησυχίες των τοπικών κοινοτήτων.»

Πρόκειται για μία από τις πρώτες ρυθμίσεις σε επίπεδο πολιτείας που υλοποιούν τη δέσμευση του προέδρου Donald Trump για την προστασία των καταναλωτών ρεύματος. Στις αρχές Μαρτίου ο Trump είχε καλέσει τους μεγαλύτερους AI hyperscalers στον Λευκό Οίκο, αποσπώντας τους την υπόσχεση ότι θα «πληρώνουν μόνοι τους» για τις υποδομές που χρειάζονται. Παρ’ όλα αυτά, το βάρος του ακριβότερου ρεύματος δεν έχει ελαφρύνει για τον μέσο Αμερικανό. Στα τέλη Ιουλίου η κυβέρνηση επέκτεινε τη δέσμευση ώστε να καλύπτει και κυβερνήτες πολιτειών, εταιρείες ενέργειας και κατασκευαστές data centers.

Πολλοί επικριτές, όπως αναφέρει το Tom’s Hardware, χαρακτήρισαν τη δέσμευση ανούσια, με ορισμένους να την παρομοιάζουν με παιδική υπόσχεση. Άλλωστε πρόκειται απλώς για πολιτική δέσμευση και όχι για ρύθμιση που θα τιμωρούσε όσες εταιρείες δεν συμμορφώνονται. Φαίνεται, ωστόσο, ότι παρακίνησε τουλάχιστον μία πολιτεία να κάνει ένα βήμα με ουσιαστικές συνέπειες για τον μέσο πολίτη.

Εκτός από τη Βιρτζίνια, μόνο το Όρεγκον έχει ως τώρα αυξήσει τα τιμολόγια για τους μεγάλους καταναλωτές ρεύματος, όπως τα data centers. Βάσει του νόμου Oregon POWER Act, οι εγκαταστάσεις που καταναλώνουν 20 MW ή περισσότερο εντάσσονται σε υψηλότερη κατηγορία τιμολόγησης. Η Portland General Electric, ο μεγαλύτερος πάροχος της πολιτείας, εφάρμοσε ήδη τη νέα τιμολόγηση, με αποτέλεσμα αύξηση 30% για τους μεγάλους καταναλωτές και ταυτόχρονη μείωση των οικιακών τιμολογίων κατά 1,3%.

Οι μέσοι καταναλωτές δεν πληρώνουν κατ’ ανάγκη άμεσα το ρεύμα που καταναλώνουν τα data centers, οι εταιρείες ενέργειας όμως χρειάστηκε να προχωρήσουν σε εκτεταμένες αναβαθμίσεις του δικτύου για να ανταπεξέλθουν στην αυξημένη ζήτηση. Το κόστος αυτών των δαπανών μεταφέρθηκε ισόποσα σε όλους τους καταναλωτές, αντί να επιβαρύνει αποκλειστικά τα data centers. Με την υποχρέωση αυτοχρηματοδότησης των αναβαθμίσεων, υπάρχει πλέον ελπίδα να αποτραπούν μελλοντικές αυξήσεις στις τιμές.