Μπέσεντ κατά Λούτνικ για το σκάνδαλο Nvidia: «Το Υπουργείο Εμπορίου είχε την ευθύνη για τους ελέγχους εξαγωγών»

Νέες διαστάσεις λαμβάνει το σκάνδαλο γύρω από τη Nvidia και την πιθανή παράκαμψη των αμερικανικών περιορισμών στις εξαγωγές προηγμένων μικροτσίπ προς την Κίνα, με τον υπουργό Οικονομικών των ΗΠΑ, Σκοτ Μπέσεντ, να στρέφει τα βέλη του κατά του Υπουργείου Εμπορίου και, εμμέσως, του επικεφαλής του, Χάουαρντ Λούτνικ.

Σε δηλώσεις του την Παρασκευή (13 Νοεμβρίου) στο CNBC, ο Μπέσεντ αποκάλυψε ότι τέσσερις σημαντικές υπηρεσίες της αμερικανικής κυβέρνησης είχαν υποστηρίξει εδώ και μήνες την ένταξη της Megaspeed, εταιρείας με έδρα τη Σιγκαπούρη και συνεργάτιδας της Nvidia, στη μαύρη λίστα εμπορικών περιορισμών των ΗΠΑ. Ωστόσο, το Υπουργείο Εμπορίου, το οποίο διαθέτει την αρμοδιότητα για τη λήψη της σχετικής απόφασης, δεν προχώρησε στην επιβολή των μέτρων.

Σύμφωνα με τον Αμερικανό υπουργό Οικονομικών, το Υπουργείο Οικονομικών, το Πεντάγωνο, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ και το Γραφείο του Εμπορικού Εκπροσώπου των ΗΠΑ είχαν συμφωνήσει ότι η Megaspeed θα έπρεπε να ενταχθεί στον κατάλογο περιορισμών του Υπουργείου Εμπορίου.

«Όμως, το Υπουργείο Εμπορίου έχει την αρμοδιότητα της απόφασης», δήλωσε χαρακτηριστικά στην εκπομπή «Squawk Box» του CNBC, προσθέτοντας με νόημα: «Θα πρέπει να τους ρωτήσετε για τις εσωτερικές τους διαδικασίες».

Η τοποθέτησή του ερμηνεύεται ως σαφής απόδοση πολιτικής και διοικητικής ευθύνης στο Υπουργείο Εμπορίου, σε μια περίοδο κατά την οποία εντείνονται τα ερωτήματα για την αποτελεσματικότητα των αμερικανικών μηχανισμών ελέγχου των εξαγωγών τεχνολογίας αιχμής.

Ο λεγόμενος «κατάλογος οντοτήτων» (Entity List) αποτελεί βασικό εργαλείο της Ουάσιγκτον για τον περιορισμό της πρόσβασης εταιρειών και οργανισμών σε αμερικανική τεχνολογία, όταν εκτιμάται ότι οι δραστηριότητές τους ενδέχεται να απειλούν την εθνική ασφάλεια ή τα συμφέροντα εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ.

Το Υπουργείο Εμπορίου δεν ανταποκρίθηκε άμεσα σε αίτημα του Reuters για σχολιασμό σχετικά με τις δηλώσεις Μπέσεντ.

Στο στόχαστρο ο Λούτνικ – Ερωτήματα για την εποπτεία των εξαγωγών

Η παρέμβαση Μπέσεντ έρχεται να ενισχύσει την πολιτική πίεση που δέχεται ο υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λούτνικ, ο οποίος βρίσκεται αντιμέτωπος με αυξανόμενη κριτική για τον τρόπο με τον οποίο η κυβέρνησή του διαχειρίστηκε τους ελέγχους στις εξαγωγές προηγμένων αμερικανικών επεξεργαστών προς την Κίνα.

Σύμφωνα με δημοσιεύματα που επικαλείται το Reuters, ο Λούτνικ φέρεται να καθυστέρησε την εφαρμογή της προσπάθειας της κυβέρνησης του Ντόναλντ Τραμπ να περιορίσει τη δράση εταιρειών που θεωρούνταν ύποπτες για εκτροπή μικροτσίπ της Nvidia προς την κινεζική αγορά.

Η υπόθεση αποκτά ιδιαίτερη πολιτική βαρύτητα, καθώς το Reuters μετέδωσε την Πέμπτη ότι ανώτεροι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου εξετάζουν το ενδεχόμενο απομάκρυνσης του Λούτνικ, στον απόηχο του σκανδάλου που έχει προκαλέσει αναταράξεις τόσο στην αμερικανική κυβέρνηση όσο και στον τεχνολογικό κλάδο.

Στο επίκεντρο βρίσκεται η Megaspeed, η οποία ελέγχεται για πιθανές παρατυπίες σχετικά με την προμήθεια και τη διακίνηση προηγμένων συστημάτων που χρησιμοποιούν επεξεργαστές της Nvidia.

Η υπόθεση πήρε ακόμη μεγαλύτερες διαστάσεις μετά τις αποκαλύψεις για την προσωπική σχέση του συνιδρυτή και πρώην διευθύνοντος συμβούλου της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ, με την Άλις Χουάνγκ, πρώην στέλεχος της Megaspeed, την οποία οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών φέρονται να υποψιάζονται για κατασκοπευτική δραστηριότητα υπέρ της Κίνας.

Οι σχετικές υποψίες δεν συνιστούν αποδεδειγμένη κατασκοπευτική δράση, ενώ η Megaspeed έχει αρνηθεί ότι διοχέτευσε παράνομα μικροτσίπ της Nvidia στην Κίνα.

Η παραίτηση του Τζένσεν Χουάνγκ από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου της Nvidia την Πέμπτη προκάλεσε ισχυρούς κραδασμούς στον κλάδο της τεχνητής νοημοσύνης, επιτείνοντας την αβεβαιότητα για τη διοίκηση και τις μελλοντικές δραστηριότητες ενός από τους σημαντικότερους ομίλους της παγκόσμιας αγοράς ημιαγωγών.

Μπέσεντ: Η Nvidia πρέπει να λογοδοτήσει για τους πελάτες της

Πέρα από τις αιχμές του προς το Υπουργείο Εμπορίου, ο Σκοτ Μπέσεντ έθεσε ευθέως ζήτημα ευθύνης της ίδιας της Nvidia, αμφισβητώντας κατά πόσο ο αμερικανικός τεχνολογικός κολοσσός είχε εφαρμόσει επαρκείς διαδικασίες ελέγχου των επιχειρηματικών συνεργατών του.

Ο υπουργός Οικονομικών υπογράμμισε ότι η κυβέρνηση εργάζεται για να κλείσει τα κενά στο σύστημα ελέγχου εξαγωγών, τα οποία ενδέχεται να επιτρέπουν την πρόσβαση κινεζικών εταιρειών σε προηγμένη αμερικανική τεχνολογία μέσω τρίτων χωρών και ενδιάμεσων επιχειρηματικών σχημάτων.

«Το πραγματικό ζήτημα εδώ θα έπρεπε να είναι αν η Nvidia γνώριζε τον πελάτη της και αν κατέβαλε ουσιαστική προσπάθεια ώστε να διασφαλίσει ότι δεν υπήρχε διαρροή τεχνολογίας και ότι δεν πραγματοποιούσε πωλήσεις σε εταιρείες που λειτουργούσαν, προφανώς, ως ενδιάμεσες εταιρείες-κελύφη», ανέφερε.

Ο Μπέσεντ επέμεινε στην ανάγκη λογοδοσίας, τονίζοντας ότι οποιοδήποτε στέλεχος της εταιρείας φέρει ευθύνη για ενδεχόμενες παραλείψεις θα πρέπει να αντιμετωπίσει τις συνέπειες.

Οι δηλώσεις του έρχονται σε μια περίοδο κατά την οποία Αμερικανοί νομοθέτες ζητούν αυστηρότερους περιορισμούς στην πρόσβαση της Κίνας σε προηγμένους επεξεργαστές τεχνητής νοημοσύνης, εκφράζοντας ανησυχίες ότι οι υφιστάμενοι μηχανισμοί ελέγχου δεν επαρκούν για να αποτρέψουν την παράκαμψη των κυρώσεων.

Η αντιπαράθεση αγγίζει πλέον τον πυρήνα της αμερικανικής τεχνολογικής στρατηγικής απέναντι στο Πεκίνο, καθώς η Ουάσιγκτον επιχειρεί να διατηρήσει το προβάδισμά της στην τεχνητή νοημοσύνη και να περιορίσει τη δυνατότητα της Κίνας να αποκτά προηγμένη υπολογιστική ισχύ.

Ωστόσο, ο Μπέσεντ ξεκαθάρισε ότι, κατά την άποψή του, το πρόβλημα δεν εντοπίζεται στην έλλειψη νομοθετικών εργαλείων αλλά στην εφαρμογή των ήδη υφιστάμενων κανόνων.

Ερωτηθείς εάν απαιτείται παρέμβαση του Κογκρέσου για την ενίσχυση των ελέγχων στις εξαγωγές, απάντησε κατηγορηματικά:

«Έχουμε όλες τις εξουσίες που χρειαζόμαστε. Απλώς πρέπει να εφαρμοστούν».

Η δήλωση αυτή αποτυπώνει και την ουσία της νέας αντιπαράθεσης στο εσωτερικό της κυβέρνησης Τραμπ: το ζήτημα δεν είναι μόνο εάν η αμερικανική νομοθεσία μπορεί να εμποδίσει τη διοχέτευση κρίσιμης τεχνολογίας προς την Κίνα, αλλά και εάν οι αρμόδιοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι αξιοποίησαν εγκαίρως τις δυνατότητες που είχαν στη διάθεσή τους.