Fed: Σταθερά τα επιτόκια στην τελευταία συνεδρίαση Πάουελ

Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ (FED) διατήρησε αμετάβλητα τα επιτόκια στο εύρος 3,5% έως 3,75%, ολοκληρώνοντας αυτό που αναμένεται να είναι η τελευταία συνεδρίαση του Τζερόμ Πάουελ ως προέδρου της Fed. Η απόφαση ήρθε λίγες ώρες αφότου ο Κέβιν Γουόρς, επιλογή του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για τη διαδοχή του Πάουελ, εξασφάλισε την έγκριση της Επιτροπής Τραπεζικών Υποθέσεων της Γερουσίας με κομματική ψηφοφορία 13-11.

Η θητεία του Πάουελ ως προέδρου λήγει στις 15 Μαΐου 2026, όμως ο ίδιος ανακοίνωσε ότι θα παραμείνει στο Διοικητικό Συμβούλιο της Fed ως κυβερνήτης, καθώς η ξεχωριστή θητεία του εκεί διαρκεί έως το 2028. Πρόκειται για μια ασυνήθιστη κίνηση, η οποία περιορίζει τη δυνατότητα του Λευκού Οίκου να καλύψει άμεσα ακόμη μία θέση στο συμβούλιο της κεντρικής τράπεζας.

Η απόφαση για τα επιτόκια ελήφθη σε ένα περιβάλλον αυξημένης αβεβαιότητας. Ο πόλεμος των ΗΠΑ και του Ισραήλ με το Ιράν έχει ενισχύσει τις πιέσεις στις τιμές της ενέργειας, ανεβάζοντας το κόστος των καυσίμων και επηρεάζοντας ευρύτερα τις τιμές βασικών αγαθών. Με τον πληθωρισμό να έχει φτάσει στο 3,3%, το υψηλότερο επίπεδο από τον Μάιο του 2024, η Fed προτίμησε να κρατήσει στάση αναμονής προτού προχωρήσει σε μείωση επιτοκίων.

Η κεντρική τράπεζα άφησε πάντως ανοιχτό το ενδεχόμενο μελλοντικής μείωσης, διατηρώντας στη δήλωσή της διατύπωση που υποδηλώνει ότι η επόμενη κίνηση πιθανότατα θα είναι προς τα κάτω. Ωστόσο, η άνοδος των τιμών του πετρελαίου και η αβεβαιότητα γύρω από τη διάρκεια της σύγκρουσης με το Ιράν μπορεί να καθυστερήσουν τις μειώσεις, καθώς οι αξιωματούχοι της Fed φοβούνται ότι μια πρόωρη χαλάρωση θα μπορούσε να αναζωπυρώσει τον πληθωρισμό.

Στη συνέντευξη Τύπου που ακολούθησε, ο Πάουελ δήλωσε ότι δεν σκοπεύει να αποχωρήσει από το συμβούλιο έως ότου η υπόθεση της έρευνας σε βάρος του και της Fed κλείσει «με διαφάνεια και οριστικότητα». Η έρευνα του υπουργείου Δικαιοσύνης, η οποία φέρεται να αφορούσε το έργο ανακαίνισης της έδρας της Fed, έχει εγκαταλειφθεί, όμως ο Πάουελ άφησε να εννοηθεί ότι θεωρεί πιθανή την επανενεργοποίησή της.

Ο απερχόμενος πρόεδρος της Fed εμφανίστηκε ιδιαίτερα επικριτικός απέναντι στις νομικές πιέσεις της κυβέρνησης Τραμπ. Όπως είπε, οι «νομικές επιθέσεις» κατά της Fed είναι σοβαρότερες από τις δημόσιες πολιτικές επικρίσεις, καθώς απειλούν την ανεξαρτησία της κεντρικής τράπεζας και την ικανότητά της να ασκεί νομισματική πολιτική χωρίς πολιτικές παρεμβάσεις.

Παράλληλα, ο Πάουελ προσπάθησε να καθησυχάσει όσους φοβούνται ότι θα λειτουργήσει ως άτυπος «σκιώδης πρόεδρος» μετά την ανάληψη της ηγεσίας από τον Γουόρς. Τόνισε ότι θα κρατήσει χαμηλό προφίλ και ότι θα στηρίξει τον διάδοχό του όπου μπορεί, χωρίς να επιχειρήσει να υπονομεύσει τη νέα ηγεσία.

Για τον Κέβιν Γουόρς, η έγκριση από την επιτροπή της Γερουσίας θεωρείται το σημαντικότερο εμπόδιο πριν από την τελική ψηφοφορία στην ολομέλεια. Με τους Ρεπουμπλικανούς να ελέγχουν τη Γερουσία, η επικύρωση του διορισμού του θεωρείται πλέον πιθανή. Το βασικό ερώτημα είναι αν η διαδικασία θα ολοκληρωθεί εγκαίρως ώστε να αναλάβει αμέσως μετά τη λήξη της θητείας Πάουελ στις 15 Μαΐου.

Η μετάβαση στη Fed έρχεται σε μια περίοδο όπου η ανεξαρτησία της κεντρικής τράπεζας βρίσκεται στο επίκεντρο της πολιτικής αντιπαράθεσης. Ο Τραμπ έχει πιέσει επανειλημμένα για χαμηλότερα επιτόκια, υποστηρίζοντας ότι αυτά θα τονώσουν την οικονομία. Από την άλλη πλευρά, η Fed επιμένει ότι η πολιτική της πρέπει να καθορίζεται από τα δεδομένα για τον πληθωρισμό, την απασχόληση και τη χρηματοπιστωτική σταθερότητα, όχι από τις επιθυμίες της εκάστοτε κυβέρνησης.