Η Chevron θα τροφοδοτήσει με φυσικό αέριο τεράστιο data center της Microsoft στο Τέξας

Η Chevron υπέγραψε 20ετή συμφωνία για την παροχή φυσικού αερίου σε ένα τεράστιο κέντρο δεδομένων της Microsoft στο Δυτικό Τέξας, το οποίο αναπτύσσεται με στόχο να καλύψει τις αυξανόμενες ανάγκες των εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης.

Το έργο, με την ονομασία Project Kilby, αναμένεται να απαιτεί σχεδόν 2,7 γιγαβάτ ηλεκτρικής ισχύος — ποσότητα αντίστοιχη με την κατανάλωση περίπου 2 εκατομμυρίων νοικοκυριών. Η ηλεκτροδότηση θα βασιστεί κυρίως σε μεγάλους αεριοστρόβιλους της GE Vernova, συνεργάτη της Chevron, ενώ η Caterpillar θα συμμετάσχει επίσης στην παροχή εξοπλισμού παραγωγής ενέργειας. Η σχετική ενεργειακή υποδομή θα εγκατασταθεί στις εγκαταστάσεις του data center.

Η κατασκευή του Project Kilby στην κομητεία Reeves δεν έχει ακόμη ξεκινήσει, καθώς η Chevron αναμένει να λάβει την τελική επενδυτική απόφαση αργότερα μέσα στο έτος. Σύμφωνα με τον σχεδιασμό, η παροχή ηλεκτρικής ενέργειας στο κέντρο δεδομένων θα αρχίσει το 2028.

Η συμφωνία έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Microsoft επιταχύνει σημαντικά τις επενδύσεις της σε κέντρα δεδομένων, προκειμένου να υποστηρίξει την ανάπτυξη υπηρεσιών τεχνητής νοημοσύνης. Η εταιρεία σχεδιάζει κεφαλαιουχικές δαπάνες ύψους 190 δισ. δολαρίων φέτος, αυξημένες κατά 61% σε σχέση με το 2025.

Η επιλογή φυσικού αερίου μέσω συνεργασίας με έναν πετρελαϊκό κολοσσό δείχνει ότι η Microsoft είναι διατεθειμένη να αξιοποιήσει και ορυκτά καύσιμα για να εξασφαλίσει επαρκή και αξιόπιστη ηλεκτροδότηση. Όπως δήλωσε η Noelle Walsh, επικεφαλής των cloud operations της Microsoft, η ταχεία ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης «απαιτεί ενεργειακή υποδομή που μπορεί να κλιμακωθεί γρήγορα και αξιόπιστα».

Παράλληλα, η Microsoft εξακολουθεί να επενδύει σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας για την αντιστάθμιση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα από τα κέντρα δεδομένων της, στο πλαίσιο των κλιματικών της δεσμεύσεων. Ωστόσο, η ανάγκη για συνεχή ηλεκτροδότηση σε 24ωρη βάση έχει οδηγήσει την εταιρεία στην αναζήτηση σταθερότερων ενεργειακών λύσεων.

Στο ίδιο πλαίσιο, η Microsoft στράφηκε το 2024 και στην πυρηνική ενέργεια, επενδύοντας στην επανεκκίνηση του πυρηνικού σταθμού Three Mile Island στην Πενσυλβάνια.