Η Ευρώπη στρέφεται στις ΗΠΑ για Patriot – Ασπίδα για την Ουκρανία πριν από τον δύσκολο χειμώνα

Η Ευρώπη επιχειρεί να ενισχύσει επειγόντως την αντιαεροπορική και αντιπυραυλική άμυνα της Ουκρανίας πριν από την έναρξη του χειμώνα, με την αγορά αναχαιτιστικών πυραύλων Patriot από τις Ηνωμένες Πολιτείες να βρίσκεται στο επίκεντρο των σχεδιασμών.

Σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg, ευρωπαϊκές χώρες είναι έτοιμες να χρηματοδοτήσουν την προμήθεια νέων Patriot από τις ΗΠΑ, ώστε να ενισχυθούν τα ουκρανικά αποθέματα σε μια περίοδο κατά την οποία το Κίεβο προετοιμάζεται για έναν πιθανότατα ιδιαίτερα δύσκολο χειμώνα. Η ουκρανική ηγεσία εκτιμά ότι η Ρωσία θα συνεχίσει ή και θα εντείνει τις επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη, με βασικούς στόχους το ηλεκτρικό δίκτυο, τις ενεργειακές εγκαταστάσεις και άλλες κρίσιμες υποδομές.

Η ανάγκη για νέα αναχαιτιστικά έχει γίνει ακόμη πιο πιεστική εξαιτίας της εξάντλησης των διαθέσιμων αποθεμάτων. Ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι έχει δηλώσει ότι η Ουκρανία χρειάζεται περίπου 300 αναχαιτιστικούς πυραύλους Patriot για να μπορέσει να αντιμετωπίσει τις ανάγκες της κατά τη χειμερινή περίοδο.

Ιδιαίτερα σημαντικοί θεωρούνται οι αμερικανικής κατασκευής PAC-3, καθώς αποτελούν ένα από τα βασικά μέσα που διαθέτει η Ουκρανία για την αντιμετώπιση ρωσικών βαλλιστικών πυραύλων. Το πρόβλημα, ωστόσο, δεν περιορίζεται στη χρηματοδότηση. Η διεθνής προσφορά είναι περιορισμένη και η παραγωγή δεν μπορεί να αυξηθεί άμεσα στον βαθμό που απαιτεί η αυξημένη ζήτηση από την Ουκρανία, τις ΗΠΑ και άλλους συμμάχους.

Παράλληλα, οι Βρυξέλλες κινούνται ώστε να επιτρέψουν τη χρήση ευρωπαϊκών κεφαλαίων για την αγορά αμερικανικών Patriot. Η Ουκρανία έχει ζητήσει περισσότερα από 2 δισ. ευρώ για την προμήθεια αναχαιτιστικών μέσω του ευρωπαϊκού πακέτου χρηματοδοτικής στήριξης, παρότι οι κανόνες του προγράμματος δίνουν κανονικά προτεραιότητα σε οπλικά συστήματα ευρωπαϊκής ή ουκρανικής παραγωγής. Για την αγορά των αμερικανικών πυραύλων απαιτείται ειδική εξαίρεση από αυτούς τους περιορισμούς.

Στην ίδια κατεύθυνση κινείται και το Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο ανακοίνωσε στις 8 Σεπτεμβρίου πρόσθετη συνεισφορά 100 εκατ. λιρών για την ενίσχυση της ουκρανικής αεράμυνας, συμπεριλαμβανομένης της χρηματοδότησης πυραύλων Patriot. Η βοήθεια θα διοχετευθεί μέσω του μηχανισμού PURL του ΝΑΤΟ, μέσω του οποίου σύμμαχοι χρηματοδοτούν την αγορά αμερικανικού στρατιωτικού εξοπλισμού για την Ουκρανία.

Η ευρωπαϊκή κινητοποίηση αποτυπώνει και μια ευρύτερη αλλαγή στον τρόπο χρηματοδότησης της στρατιωτικής βοήθειας προς το Κίεβο: οι ευρωπαϊκές χώρες αναλαμβάνουν μεγαλύτερο μέρος του κόστους για την αγορά αμερικανικών οπλικών συστημάτων, τη στιγμή που οι ίδιες δεν διαθέτουν επαρκή αποθέματα ή άμεσα διαθέσιμες εναλλακτικές λύσεις για την αντιμετώπιση βαλλιστικών πυραύλων.

Το διακύβευμα είναι ιδιαίτερα υψηλό. Η Ρωσία έχει αυξήσει τη χρήση βαλλιστικών πυραύλων και επιθέσεων μεγάλης εμβέλειας, ενώ η ουκρανική αεράμυνα βρίσκεται υπό αυξανόμενη πίεση. Ευρωπαίοι αναλυτές προειδοποιούν ότι η ενίσχυση των ουκρανικών συστημάτων πριν από τον χειμώνα αποτελεί πλέον μία από τις πλέον επείγουσες προτεραιότητες για τους συμμάχους του Κιέβου.

Η εξασφάλιση των νέων Patriot δεν θα εξαλείψει την απειλή, μπορεί όμως να προσφέρει στην Ουκρανία κρίσιμο περιθώριο άμυνας. Καθώς οι θερμοκρασίες θα πέφτουν και το ενεργειακό δίκτυο θα γίνεται ακόμη πιο ευάλωτο στις ρωσικές επιθέσεις, κάθε επιπλέον αναχαιτιστικός πύραυλος αποκτά στρατηγική σημασία — όχι μόνο για τις ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις, αλλά και για την προστασία εκατομμυρίων αμάχων.