ΗΠΑ: Στην αγορά το ένα τρίτο των αποθεμάτων πετρελαίου θέρμανσης για να συγκρατηθούν οι τιμές

Σε μια προσπάθεια να αναχαιτίσει το ράλι των τιμών των καυσίμων, η κυβέρνηση των ΗΠΑ προχωρά στη διάθεση μέσω δανεισμού σχεδόν του ενός τρίτου των στρατηγικών αποθεμάτων πετρελαίου θέρμανσης έκτακτης ανάγκης, καθώς οι επιπτώσεις των πολέμων στο Ιράν και την Ουκρανία συνεχίζουν να προκαλούν σοβαρές αναταράξεις στην παγκόσμια αγορά ενέργειας.

Σύμφωνα με ανακοίνωση του αμερικανικού υπουργείου Ενέργειας την Τετάρτη, θα διατεθούν έως και 315.000 βαρέλια πετρελαίου θέρμανσης, από εγκαταστάσεις στο Μέιν, τη Μασαχουσέτη και το Κονέκτικατ. Πρόκειται για ποσότητα που αντιστοιχεί περίπου στο 31,5% των συνολικών αποθεμάτων έκτακτης ανάγκης, τα οποία ανέρχονται σε ένα εκατομμύριο βαρέλια.

Οι παραδόσεις εκτιμάται ότι θα έχουν ολοκληρωθεί έως τις 13 Νοεμβρίου, με στόχο να ενισχυθεί ο εφοδιασμός των περιοχών που αντιμετωπίζουν ελλείψεις και να περιοριστούν οι πιέσεις στους καταναλωτές, ενόψει της χειμερινής περιόδου.

Η πρωτοβουλία, την οποία αποκάλυψε πρώτο το Reuters, ακολουθεί τις εκκλήσεις γερουσιαστών τόσο από το Ρεπουμπλικανικό όσο και από το Δημοκρατικό Κόμμα για ενεργοποίηση των αποθεμάτων έκτακτης ανάγκης, καθώς οι τιμές του ντίζελ έχουν εκτιναχθεί σε επίπεδα ρεκόρ, ξεπερνώντας τα 6,50 δολάρια ανά γαλόνι.

Η άνοδος αποδίδεται κυρίως στις διαταραχές της προσφοράς που έχει προκαλέσει ο πόλεμος στο Ιράν, επιβαρύνοντας την αγορά καυσίμων και αυξάνοντας το κόστος θέρμανσης των αμερικανικών νοικοκυριών.

Στο επίκεντρο η Νέα Αγγλία και οι ανάγκες του χειμώνα

Η απόφαση αποκτά ιδιαίτερη σημασία για τις βορειοανατολικές πολιτείες των ΗΠΑ, όπου η εξάρτηση των νοικοκυριών από το πετρέλαιο θέρμανσης παραμένει υψηλή.

Περίπου ένα στα τρία νοικοκυριά στη Νέα Αγγλία χρησιμοποιεί πετρέλαιο για τη θέρμανσή του, ενώ στο Μέιν το αντίστοιχο ποσοστό προσεγγίζει το 50%. Η αύξηση των τιμών συνεπάγεται, επομένως, σημαντική επιβάρυνση για τους οικογενειακούς προϋπολογισμούς.

Το απόθεμα έκτακτης ανάγκης διατηρείται σε εγκαταστάσεις στο Νιου Τζέρσεϊ, το Κονέκτικατ, τη Μασαχουσέτη και το Μέιν. Από το 2012, όταν ο τυφώνας Σάντι έπληξε τις βορειοανατολικές ΗΠΑ, έχει χρησιμοποιηθεί μόλις μία φορά.

Το υπουργείο Ενέργειας διευκρίνισε ότι η διάθεση του καυσίμου θα πραγματοποιηθεί μέσω ανταγωνιστικής διαδικασίας υποβολής προσφορών, στην οποία θα μπορούν να συμμετάσχουν τόσο εταιρείες λιανικής εμπορίας καυσίμων όσο και διαχειριστές τερματικών εγκαταστάσεων.

Παράλληλα, πηγή του υπουργείου ανέφερε ότι η κυβέρνηση θα αξιολογήσει την κατάσταση της αγοράς, προκειμένου να αποφασίσει εάν θα χρειαστούν πρόσθετες ποσότητες από τα αποθέματα έκτακτης ανάγκης.

Ο Αμερικανός υπουργός Ενέργειας, Κρις Ράιτ, υπογράμμισε ότι η κυβέρνηση παραμένει προσηλωμένη στην προσπάθεια περιορισμού του ενεργειακού κόστους, διαβεβαιώνοντας ότι θα αξιοποιήσει τα διαθέσιμα μέσα για την ανακούφιση των καταναλωτών.

Πολιτικές πιέσεις ενόψει των εκλογών της 3ης Νοεμβρίου

Η ενεργειακή ακρίβεια εξελίσσεται σε μείζον πολιτικό ζήτημα για τον Ντόναλντ Τραμπ, καθώς πλησιάζουν οι ενδιάμεσες εκλογές της 3ης Νοεμβρίου, στις οποίες οι Ρεπουμπλικάνοι επιδιώκουν να διατηρήσουν τον έλεγχο και των δύο σωμάτων του Κογκρέσου.

Το αυξημένο κόστος θέρμανσης και καυσίμων ενισχύει τη δυσαρέσκεια των ψηφοφόρων, ιδιαίτερα σε πολιτείες όπου αναμένονται αμφίρροπες αναμετρήσεις για τη Γερουσία.

Στο Μέιν, η Ρεπουμπλικανίδα γερουσιαστής Σούζαν Κόλινς αντιμετωπίζει δύσκολη μάχη επανεκλογής, ενώ στο Νιου Χάμσαϊρ ο Δημοκρατικός Κρις Πάππας αναμετράται με τον Ρεπουμπλικανό Τζον Σουνούνου για την κενή έδρα της Γερουσίας. Αντίστοιχα, στην Αλάσκα ο Ρεπουμπλικανός Νταν Σάλιβαν δέχεται ισχυρή πρόκληση από τη Δημοκρατική Μαίρη Πελτόλα.

Υπό αυτές τις συνθήκες, η αποκλιμάκωση των τιμών της ενέργειας αποτελεί όχι μόνο οικονομική αλλά και πολιτική προτεραιότητα για τον Λευκό Οίκο.

Στήριξη στον αγωγό Constitution και πίεση στα στρατηγικά αποθέματα

Παράλληλα με την παρέμβαση στην αγορά πετρελαίου θέρμανσης, η κυβέρνηση Τραμπ επιδιώκει να ενισχύσει τις ενεργειακές υποδομές της χώρας, στηρίζοντας το έργο του αγωγού φυσικού αερίου Constitution της εταιρείας Williams.

Ο σχεδιαζόμενος αγωγός προβλέπεται να μεταφέρει φυσικό αέριο από την Πενσιλβάνια προς τη Νέα Υόρκη και τη Νέα Αγγλία, με στόχο την κάλυψη των αναγκών θέρμανσης των νοικοκυριών.

Για την προώθηση του έργου, η αμερικανική κυβέρνηση αποδέσμευσε αυτή την εβδομάδα χρηματοδότηση ύψους έως 42 εκατ. δολαρίων, αξιοποιώντας τον Νόμο περί Αμυντικής Παραγωγής (Defense Production Act). Ωστόσο, το έργο εξακολουθεί να αντιμετωπίζει εμπόδια, καθώς η πολιτεία της Νέας Υόρκης έχει μπλοκάρει την υλοποίησή του για περιβαλλοντικούς λόγους.

Την ίδια ώρα, οι πιέσεις στις διεθνείς τιμές του αργού πετρελαίου έχουν οδηγήσει την κυβέρνηση σε ευρύτερη αξιοποίηση των ενεργειακών αποθεμάτων της χώρας.

Ήδη έχει συμφωνηθεί η διάθεση μέσω δανεισμού 172 εκατομμυρίων βαρελιών αργού από το Στρατηγικό Απόθεμα Πετρελαίου των ΗΠΑ, το οποίο διατηρείται σε εγκαταστάσεις κατά μήκος των ακτών του Τέξας και της Λουιζιάνα.

Ωστόσο, τα επίπεδα των συγκεκριμένων αποθεμάτων έχουν υποχωρήσει στο χαμηλότερο σημείο από το 1982, γεγονός που περιορίζει τα περιθώρια περαιτέρω παρεμβάσεων σε περίπτωση παρατεταμένης ενεργειακής κρίσης.

Η νέα απόφαση για το πετρέλαιο θέρμανσης καταδεικνύει την ένταση των πιέσεων που δέχεται η αμερικανική αγορά ενέργειας, με την κυβέρνηση να επιχειρεί να εξισορροπήσει την ανάγκη άμεσης συγκράτησης των τιμών με τη διατήρηση επαρκών στρατηγικών αποθεμάτων για μελλοντικές κρίσεις.