Ιστορική καμπή για τη SpaceX με την πρώτη απόπειρα τροχιακής πτήσης του Starship

Σε τροχιά γύρω από τη Γη ετοιμάζεται να εισέλθει σήμερα, Δευτέρα (28/9/26), το Starship, στο πλαίσιο της πλέον καθοριστικής δοκιμής στην ιστορία του.

Η εταιρεία του Έλον Μασκ επιχειρεί να μεταβεί από τη φάση των πειραματικών δοκιμών στην πλήρη επιχειρησιακή αξιοποίηση του σκάφους, με το παράθυρο εκτόξευσης να ανοίγει στις 15:15 ώρα Ελλάδας (8:15 π.μ. EST) και να διαρκεί 75 λεπτά.

Έπειτα από 13 δοκιμαστικές πτήσεις, αρκετές από τις οποίες σημαδεύτηκαν από εκρήξεις και τεχνικές αστοχίες, ο πήχης ψηλώνει κατακόρυφα.

Από τη σιγουριά της υποτροχιακής πορείας στο στοίχημα της ελεύθερης περιφοράς

Μέχρι σήμερα, η SpaceX επέλεγε μια «παθητικά ασφαλή υποτροχιακή τροχιά». Το σύστημα αυτό εξασφάλιζε ότι ακόμη και σε περίπτωση ολικής απώλειας ελέγχου, η βαρύτητα θα οδηγούσε το όχημα πίσω στην ατμόσφαιρα, με κατεύθυνση μια προκαθορισμένη θαλάσσια περιοχή.

Η σημερινή αποστολή ανατρέπει αυτά τα δεδομένα. Το Starship καλείται να αναπτύξει ταχύτητα ικανή να το θέσει σε ελεύθερη περιφορά γύρω από τον πλανήτη. Μια πιθανή απώλεια ελέγχου σε αυτό το στάδιο ενέχει σημαντικά διαφορετικές προκλήσεις.

Το σκάφος προγραμματίζεται να κινηθεί σε υψόμετρο περίπου 275 χιλιομέτρων, αισθητά χαμηλότερα από τον Διεθνές Διαστημικό Στάθμο (400 χλμ.) και τον κινεζικό σταθμό Tiangong (άνω των 340 χλμ.).

Παρά το χαμηλότερο ύψος, τυχόν ανεξέλεγκτη πορεία θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο ενεργούς δορυφόρους. Για τον λόγο αυτό, η εταιρεία έχει ενσωματώσει δικλείδες ασφαλείας, διατηρώντας τη δυνατότητα ματαίωσης της καύσης των κινητήρων στα πρώτα λεπτά, ώστε το σκάφος να παραμείνει σε υποτροχιακή τροχιά αν εντοπιστεί οποιαδήποτε ανωμαλία.

Μαραθώνιος 10 ωρών στο Διάστημα και απελευθέρωση δορυφόρων

Η διάρκεια της αποστολής αναμένεται να αγγίξει τις 10 ώρες, κατά τις οποίες το Starship θα πραγματοποιήσει έξι περιστροφές γύρω από τη Γη. Για πρώτη φορά, το όχημα θα αναλάβει να θέσει σε λειτουργία επιχειρησιακό φορτίο, μεταφέροντας 26 δορυφόρους Starlink νέας γενιάς για την ενίσχυση του δικτύου της εταιρείας.

Μετά την ολοκλήρωση των περιφορών, το διαστημικό σκάφος θα επιχειρήσει επανείσοδο στην ατμόσφαιρα, στοχεύοντας σε μια ελεγχόμενη κατακόρυφη προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό, στα ανοιχτά των ακτών της Χιλής.