McLaren: Μπαίνει στα SUV και ανοίγει μέτωπο με Ferrari και Lamborghini

Σε μια από τις σημαντικότερες στρατηγικές στροφές στην ιστορία της, η McLaren ετοιμάζεται να εγκαταλείψει την αποκλειστική προσήλωσή της στα διθέσια supercars και να εισέλθει στην ιδιαίτερα προσοδοφόρα αγορά των πολυτελών SUV.

Σύμφωνα με τους Financial Times, η βρετανική αυτοκινητοβιομηχανία σχεδιάζει το πρώτο της τετράθυρο «performance SUV», το οποίο θα διαθέτει υβριδικό σύστημα κίνησης και αναμένεται να παρουσιαστεί μέσα στα επόμενα χρόνια. Με την κίνηση αυτή, η McLaren ακολουθεί έναν δρόμο που έχουν ήδη χαράξει ανταγωνιστές όπως η Ferrari, η Lamborghini και η Aston Martin, οι οποίες διεύρυναν την γκάμα τους πέρα από τα παραδοσιακά supercars και βρήκαν στα SUV μια σημαντική νέα πηγή πωλήσεων και κερδών.

Η στροφή έρχεται σε μια κρίσιμη περίοδο για τη McLaren, η οποία επιχειρεί να βάλει τέλος σε μια πολυετή περίοδο οικονομικών απωλειών. Η εταιρεία έχει πλέον στη διάθεσή της νέα χρηματοδότηση ύψους 500 εκατ. στερλινών από τον ιδιοκτήτη της στο Άμπου Ντάμπι, L’imad, πρώην CYVN Holdings, ενώ έχει προχωρήσει και στην εξυγίανση του ισολογισμού της.

Το SUV φιλοδοξεί να αποτελέσει βασικό μοχλό ανάπτυξης. Η McLaren παράγει σήμερα περισσότερα από 2.000 αυτοκίνητα ετησίως, επίπεδο που απέχει σημαντικά από το ιστορικό υψηλό των περίπου 4.800 οχημάτων που είχε καταγράψει το 2018. Το εργοστάσιό της στο Woking διαθέτει στοχευμένη παραγωγική δυναμικότητα περίπου 3.000 αυτοκινήτων τον χρόνο, γεγονός που σημαίνει ότι μια επιτυχημένη είσοδος στην κατηγορία των SUV θα απαιτήσει πρόσθετες εγκαταστάσεις.

Για τον λόγο αυτόν, η εταιρεία σχεδιάζει και δεύτερο εργοστάσιο συναρμολόγησης στη Βρετανία, χωρίς να έχει ακόμη αποφασιστεί η τοποθεσία του. Το επενδυτικό πρόγραμμα αναμένεται να δημιουργήσει τουλάχιστον 1.000 θέσεις εργασίας στη χώρα έως το 2032, ενώ έως και 3.000 επιπλέον θέσεις μπορεί να προκύψουν στην εφοδιαστική αλυσίδα.

Η επιλογή ενός SUV δεν είναι τυχαία. Όπως δήλωσε στους Financial Times ο διευθύνων σύμβουλος της McLaren, Nick Collins, είναι δύσκολο πλέον να βρεθεί αγορά στην οποία τα SUV να μην έχουν κατακτήσει σημαντικό μερίδιο, ιδιαίτερα στις κατηγορίες πολυτελείας. Στελέχη της εταιρείας επισημαίνουν ότι ανταγωνιστικές premium μάρκες μπορούν να πραγματοποιούν πωλήσεις από 2.000 έως 6.000 οχήματα τον χρόνο μόνο από τα SUV μοντέλα τους.

Παράλληλα, η McLaren ενισχύει τον έλεγχό της στην παραγωγική διαδικασία. Για πρώτη φορά σκοπεύει να σχεδιάζει και να κατασκευάζει εσωτερικά κινητήρες και συστήματα μετάδοσης, ενώ μέρος των επενδύσεων θα κατευθυνθεί στην τεχνολογία ανθρακονημάτων και στην αναβάθμιση των εγκαταστάσεων βαφής, καθώς η εξατομίκευση αποκτά όλο και μεγαλύτερη σημασία στην αγορά των υπερπολυτελών αυτοκινήτων.

Αντίθετα, ένα αμιγώς ηλεκτρικό McLaren δεν βρίσκεται προς το παρόν στην άμεση ατζέντα. Παρότι η εταιρεία συγχωνεύθηκε με τη βρετανική start-up ηλεκτρικών οχημάτων Forseven Holdings, η διοίκησή της εκτιμά ότι οι πελάτες της εξακολουθούν να προτιμούν την υβριδική τεχνολογία.