Νέα Υόρκη: «Παγώνει» για έναν χρόνο την κατασκευή νέων data centers υψηλής ενεργειακής κατανάλωσης

Η Νέα Υόρκη έγινε η πρώτη πολιτεία των ΗΠΑ που επιβάλλει μορατόριουμ στην κατασκευή μεγάλων νέων κέντρων δεδομένων (data centers), καθώς εντείνονται οι ανησυχίες για τις επιπτώσεις που έχει η ταχεία ανάπτυξη των υποδομών τεχνητής νοημοσύνης στο ενεργειακό σύστημα, τους φυσικούς πόρους και τις τοπικές κοινότητες.

Η κυβερνήτης Κάθι Χότσουλ ανακοίνωσε την επιβολή μορατόριουμ διάρκειας ενός έτους, το οποίο θα αφορά κέντρα δεδομένων με κατανάλωση ηλεκτρικής ισχύος 50 μεγαβάτ και άνω. Παράλληλα, γνωστοποίησε ότι θα προωθήσει νομοθετική ρύθμιση για την κατάργηση των απαλλαγών από τον φόρο πωλήσεων που ισχύουν σήμερα για τα υπερκλιμακωτά (hyperscale) κέντρα δεδομένων.

«Καθώς η ανάπτυξη κέντρων δεδομένων απειλεί να αυξήσει τους λογαριασμούς κοινής ωφέλειας, να εξαντλήσει τους φυσικούς μας πόρους και να δημιουργήσει αβεβαιότητα για τους Νεοϋορκέζους, είναι δική μου ευθύνη να αναλάβω δράση και να ηγηθώ», δήλωσε η Χότσουλ.

Σύμφωνα με αξιωματούχους του γραφείου της κυβερνήτριας, κατά τη διάρκεια του μορατόριουμ το Υπουργείο Περιβαλλοντικής Διατήρησης της πολιτείας δεν θα εκδίδει νέες διακριτικές άδειες για έργα που δεν έχουν ήδη ολοκληρώσει τη διαδικασία υποβολής.

Αντίθετα, η πολιτειακή κυβέρνηση θα προχωρήσει στην εκπόνηση Γενικής Δήλωσης Περιβαλλοντικών Επιπτώσεων (GEIS), προκειμένου να καθοριστούν ενιαία πρότυπα για τη χωροθέτηση και λειτουργία νέων κέντρων δεδομένων, καθώς και να αξιολογηθούν συνολικά οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις τους. Η απαγόρευση θα αρθεί μόλις ολοκληρωθεί η διαδικασία και θεσπιστούν τα νέα πρότυπα.

Αντιδράσεις για την εξάπλωση των data centers

Η απόφαση της Νέας Υόρκης έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η ανάπτυξη των κέντρων δεδομένων εξελίσσεται σε μείζον πολιτικό ζήτημα στις ΗΠΑ. Η αυξημένη ζήτηση που δημιουργούν οι εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης οδηγεί τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες σε αγώνα δρόμου για την κατασκευή νέων εγκαταστάσεων, την ώρα που πολιτείες και τοπικές αρχές εξετάζουν μέτρα για τον περιορισμό των επιπτώσεων στα ηλεκτρικά δίκτυα, το περιβάλλον και το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας.

Το νομοθετικό σώμα της Νέας Υόρκης είχε ήδη εγκρίνει τον προηγούμενο μήνα νομοσχέδιο με στόχο την επιβολή αυστηρότερων κανόνων για τα κέντρα δεδομένων, ωστόσο αυτό δεν έχει ακόμη αποσταλεί στην κυβερνήτρια προς υπογραφή. Αξιωματούχοι της πολιτείας χαρακτήρισαν το νομοσχέδιο σύνθετο, σημειώνοντας ότι απαιτείται περαιτέρω επεξεργασία.

Η αντίδραση των τοπικών κοινωνιών απέναντι στα data centers ενισχύεται σε ολόκληρη τη χώρα. Σύμφωνα με πρόσφατη δημοσκόπηση των Reuters/Ipsos, μόλις ένας στους τρεις Αμερικανούς εγκρίνει τον σημερινό ρυθμό ανάπτυξης των εγκαταστάσεων αυτών, ενώ η πλειονότητα δηλώνει ότι θα αντιτασσόταν στην κατασκευή ενός κέντρου δεδομένων στην περιοχή όπου κατοικεί.

Παράλληλα, δεκάδες πολιτείες έχουν καταθέσει νομοθετικές πρωτοβουλίες για τον περιορισμό των επιπτώσεων των data centers στους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος και στο περιβάλλον. Ωστόσο, η Νέα Υόρκη είναι η πρώτη που προχωρά στην επιβολή πλήρους μορατόριουμ.

Αξίζει να σημειωθεί ότι τον Απρίλιο η κυβερνήτης του Μέιν, Τζάνετ Μιλς, είχε ασκήσει βέτο σε αντίστοιχο νομοσχέδιο που προέβλεπε προσωρινή αναστολή της κατασκευής τέτοιων εγκαταστάσεων.

Σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση του ανεξάρτητου διαχειριστή του ηλεκτρικού δικτύου της Νέας Υόρκης, μέχρι τον Μάιο βρίσκονταν σε αναμονή για σύνδεση περισσότερα από 12 γιγαβάτ νέων μεγάλων ενεργειακών φορτίων, μεταξύ των οποίων και κέντρα δεδομένων. Την ίδια στιγμή, η πολιτεία διαθέτει την όγδοη υψηλότερη τιμή λιανικής ηλεκτρικής ενέργειας για οικιακούς καταναλωτές στις ΗΠΑ.

Παρά το υψηλό κόστος γης και τους περιορισμούς στη διαθεσιμότητα ηλεκτρικής ισχύος, που έχουν συγκρατήσει το ενδιαφέρον επενδυτών σε σχέση με πολιτείες όπως το Τέξας και το Οχάιο, η Νέα Υόρκη εξακολουθεί να προσελκύει επενδύσεις στον τομέα των μεγάλων εγκαταστάσεων φιλοξενίας διακομιστών.