Οι Χούθι απειλούν τη στρατηγική πύλη της Ερυθράς Θάλασσας

Μια αστραπιαία επίθεση των Χούθι στην Υεμένη απειλεί να αλλάξει τις ισορροπίες σε ένα από τα σημαντικότερα θαλάσσια περάσματα του κόσμου, δημιουργώντας ένα ακόμη σοβαρό μέτωπο για τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, την ώρα που ο πόλεμος με το Ιράν διανύει ήδη τον έβδομο μήνα. Οι υποστηριζόμενοι από την Τεχεράνη αντάρτες έχουν προελάσει προς νότο κατά μήκος των ακτών της Υεμένης, ενισχύοντας τη δυνατότητά τους να απειλήσουν το στενό Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, την αποκαλούμενη «Πύλη των Δακρύων» στην είσοδο της Ερυθράς Θάλασσας.

Την Παρασκευή, οι Χούθι έφθασαν στο νησί Περίμ, το οποίο βρίσκεται σχεδόν στο κέντρο του Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, ανάμεσα στην Υεμένη και την αφρικανική ακτή. Η παρουσία τους εκεί αυξάνει κατακόρυφα την ανησυχία για τη δυνατότητά τους να παρεμποδίσουν ή ακόμη και να διακόψουν τη ναυσιπλοΐα μέσω του στενού.

Η προέλαση αποτελεί ιδιαίτερα δυσμενή εξέλιξη για τη Σαουδική Αραβία. Με τα Στενά του Ορμούζ να έχουν ουσιαστικά κλείσει λόγω του πολέμου, το Ριάντ έχει στραφεί σε μεγάλο βαθμό στα λιμάνια της Ερυθράς Θάλασσας για τις εξαγωγές πετρελαίου του.

Εάν οι Χούθι αποκτήσουν τη δυνατότητα να ελέγχουν ή να απειλούν συστηματικά το Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, η Σαουδική Αραβία κινδυνεύει να δει και τη δεύτερη βασική οδό εξαγωγής της να τίθεται υπό πίεση.

Παράλληλα, μια σοβαρή διαταραχή στη ναυσιπλοΐα θα μπορούσε να προκαλέσει νέο άλμα στις διεθνείς τιμές του πετρελαίου και να επιβαρύνει περαιτέρω το παγκόσμιο εμπόριο.

Για τον Ντόναλντ Τραμπ, η χρονική συγκυρία είναι εξαιρετικά δύσκολη. Ο Αμερικανός πρόεδρος βρίσκεται ήδη αντιμέτωπος με χαμηλά ποσοστά δημοτικότητας και αναζητεί διέξοδο από μια σύγκρουση που έχει σημαντικό οικονομικό και πολιτικό κόστος στο εσωτερικό των ΗΠΑ. Η τελευταία του στρατηγική βασίζεται στην ενίσχυση της οικονομικής πίεσης προς την Τεχεράνη, με στόχο να εξαναγκάσει την ιρανική κυβέρνηση σε παραχωρήσεις χωρίς περαιτέρω κλιμάκωση της άμεσης στρατιωτικής σύγκρουσης.

Ωστόσο, η νέα κίνηση των Χούθι απειλεί να ανατρέψει αυτούς τους σχεδιασμούς. Οι υψηλές τιμές της βενζίνης στις ΗΠΑ, που έχουν ενισχυθεί εξαιτίας του πολέμου, αποτελούν ήδη σημαντικό πολιτικό πρόβλημα για τον Λευκό Οίκο και απειλούν τις πιθανότητες των Ρεπουμπλικανών να διατηρήσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.

Η αμερικανική κυβέρνηση δύσκολα μπορεί να αποδεχθεί το ενδεχόμενο να κλείσει το Μπαμπ ελ-Μαντέμπ. Μια τέτοια εξέλιξη θα μπορούσε να εκτοξεύσει τις τιμές της ενέργειας και να προκαλέσει σημαντικές αναταράξεις στις διεθνείς εμπορικές αλυσίδες.

Την ίδια στιγμή, όμως, μια άμεση στρατιωτική εμπλοκή των ΗΠΑ εναντίον των Χούθι θα άνοιγε ένα ακόμη επικίνδυνο μέτωπο. Οι αντάρτες της Υεμένης έχουν αποδείξει στο παρελθόν ότι μπορούν να αντέξουν εκτεταμένες στρατιωτικές επιχειρήσεις τόσο από τη Σαουδική Αραβία όσο και από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μια νέα εκστρατεία εναντίον τους θα επιβάρυνε ακόμη περισσότερο τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις, οι οποίες έχουν ήδη σημαντικές δεσμεύσεις στον πόλεμο με το Ιράν.

Ο ίδιος ο Τραμπ επιβεβαίωσε ότι είχε συνομιλήσει με τον Σαουδάραβα πρίγκιπα διάδοχο, ενώ ανέφερε ότι και οι Χούθι επικοινώνησαν με την κυβέρνησή του ζητώντας από τις ΗΠΑ να μην παρέμβουν άμεσα στη σύγκρουση.