Το FBI στις έρευνες για τον Τζένσεν Χουάνγκ και τη σχέση του με φερόμενη κατάσκοπο της Κίνας

Νέες διαστάσεις λαμβάνει η υπόθεση που αφορά τον διευθύνοντα σύμβουλο της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ, μετά την επιβεβαίωση του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ότι το FBI εξετάζει τις καταγγελίες για τη σχέση του ισχυρού άνδρα της τεχνολογίας με Κινέζα επιχειρηματία Alice Huang, η οποία φέρεται να είχε διασυνδέσεις με τις υπηρεσίες πληροφοριών του Πεκίνου.

Μιλώντας τη Δευτέρα 9 Νοεμβρίου, ο Τραμπ δήλωσε έκπληκτος από τις αποκαλύψεις, επισημαίνοντας ότι είχε προσωπική επικοινωνία με τον Χουάνγκ. Σύμφωνα με τον Αμερικανό πρόεδρο, ο επικεφαλής της Nvidia τον διαβεβαίωσε ότι δεν γνώριζε τις φερόμενες κατασκοπευτικές δραστηριότητες της γυναίκας.

Ο Τραμπ ανέφερε ότι το FBI ερευνά την υπόθεση, εκφράζοντας παράλληλα την εκτίμηση ότι ο Χουάνγκ θα καταφέρει να ξεπεράσει την κρίση.

Η υπόθεση προκάλεσε αναταράξεις στη Wall Street, με τη μετοχή της Nvidia να υποχωρεί περισσότερο από 4% στη συνεδρίαση της Δευτέρας, καθώς οι επενδυτές αξιολογούν τις ενδεχόμενες επιπτώσεις στην εταιρεία που βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της παγκόσμιας ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης.

Εσωτερική έρευνα και ερωτήματα για το μέλλον της Nvidia

Το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia ανακοίνωσε την Κυριακή τη διεξαγωγή ανεξάρτητης έρευνας, προκειμένου να διαπιστωθεί εάν ο 63χρονος διευθύνων σύμβουλός της αποτέλεσε στόχο επιχείρησης ξένων υπηρεσιών πληροφοριών. Ο ίδιος ο Χουάνγκ παραδέχθηκε, σε μήνυμά του προς τους εργαζομένους, ότι υπήρξε άπιστος στη σύζυγό του, χωρίς ωστόσο να δημοσιοποιήσει λεπτομέρειες για την προσωπική σχέση που βρίσκεται στο επίκεντρο των καταγγελιών.

Η διοίκηση της Nvidia έχει εκφράσει την εμπιστοσύνη της στον συνιδρυτή και επικεφαλής της εταιρείας. Παράλληλα, έχει επισημάνει ότι δεν διαθέτει ενδείξεις πως παραβιάστηκαν εταιρικά απόρρητα ή τέθηκαν σε κίνδυνο ζητήματα εθνικής ασφάλειας. Ωστόσο, η υπόθεση επαναφέρει στο προσκήνιο το ζήτημα της μεγάλης εξάρτησης της Nvidia από τον Χουάνγκ, ο οποίος έχει συνδέσει την προσωπική του πορεία με την εκρηκτική ανάπτυξη της εταιρείας.

Ο Χουάνγκ κατέχει περίπου το 3,6% των μετοχών της Nvidia, αποτελώντας τον πέμπτο μεγαλύτερο μέτοχό της. Παράλληλα, διατηρεί καθοριστικό ρόλο στη διοίκηση, με δεκάδες ανώτατα στελέχη να αναφέρονται απευθείας σε αυτόν.

Αναλυτές της Wall Street αναγνωρίζουν ότι μια πιθανή αποχώρησή του θα δημιουργούσε σημαντική αβεβαιότητα, αν και οι περισσότεροι δεν θεωρούν πιθανό να οδηγήσει η έρευνα στην παραίτησή του.

Μέτοχοι της Nvidia κατέθεσαν ομαδική αγωγή κατά της εταιρείας και του Χουάνγκ, υποστηρίζοντας ότι αποκρύφθηκαν ουσιώδεις πληροφορίες σχετικά με τη σχέση του διευθύνοντος συμβούλου με γυναίκα που θεωρείται ύποπτη για κατασκοπευτική δραστηριότητα.

Η εμπλοκή της Άλις Χουάνγκ και η αντίδραση του Πεκίνου

Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, ο Τζένσεν Χουάνγκ διατηρούσε σχέση με την Άλις Χουάνγκ, πρώην στέλεχος της εταιρείας Megaspeed, με έδρα τη Σιγκαπούρη. Παρά το κοινό επώνυμο, οι δύο δεν έχουν συγγενική σχέση. Το αμερικανικό δημοσίευμα υποστηρίζει ότι οι αρχές των ΗΠΑ είχαν ερευνήσει τη γυναίκα και είχαν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι λειτουργούσε ως πηγή πληροφοριών για την Κίνα.

H Άλις Χουάνγκ δεν έχει τοποθετηθεί δημόσια επί των καταγγελιών.

Το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών απέρριψε κατηγορηματικά τις αναφορές περί κατασκοπείας. Ο εκπρόσωπός του, Γκούο Τζιακούν, χαρακτήρισε τις σχετικές κατηγορίες αβάσιμες και συκοφαντικές.

Την ίδια στιγμή, οι New York Times ανέφεραν ότι ο Τραμπ είχε ενημερωθεί για τη σχέση του Χουάνγκ με τη συγκεκριμένη γυναίκα και για τις υποψίες περί διαβίβασης πληροφοριών στο Πεκίνο, αλλά επέλεξε να μην αναλάβει δράση.

Υπό έρευνα και οι σχέσεις Τραμπ Nvidia

Ο επικεφαλής της Nvidia συγκαταλέγεται στους σημαντικότερους συνομιλητές του Τραμπ στη Silicon Valley, ενώ η εταιρεία έχει επωφεληθεί από ευνοϊκές πολιτικές αποφάσεις της αμερικανικής κυβέρνησης. Τον Οκτώβριο, ο Τραμπ τίμησε τον Χουάνγκ με την ανώτατη αμερικανική διάκριση για επιστημονικά επιτεύγματα. Την ίδια ημέρα γνωστοποίησε συναλλαγές σε μετοχές της Nvidia που είχε πραγματοποιήσει κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, με αγορές αξίας έως 1,6 εκατ. δολαρίων και πωλήσεις έως 1 εκατ. δολαρίων.

Παράλληλα, η υπόθεση ενισχύει τις πιέσεις στο αμερικανικό Κογκρέσο για αυστηρότερη νομοθεσία αναφορικά με την πρόσβαση της Κίνας σε προηγμένους επεξεργαστές τεχνητής νοημοσύνης.

Ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Βουλή των Αντιπροσώπων, Χακίμ Τζέφρις, ζήτησε περισσότερες διευκρινίσεις, υποστηρίζοντας την ανάγκη προώθησης αμυντικής νομοθεσίας που θα περιλαμβάνει περιορισμούς στις πωλήσεις προηγμένων μικροτσίπ προς την κινεζική αγορά.