Το φυσικό αέριο χάνει το πλεονέκτημα κόστους στις ΗΠΑ – Σε υψηλό 17ετίας η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας

Το κόστος παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από νέες μονάδες φυσικού αερίου στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει εκτοξευθεί στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων 17 ετών, ανατρέποντας μία από τις βασικές παραδοχές της αμερικανικής ενεργειακής αγοράς, σύμφωνα με τη νέα ετήσια μελέτη της Lazard για το εξισωμένο κόστος ενέργειας (LCOE) και σχετικό δημοσίευμα του Bloomberg.

Η χρηματοοικονομική εταιρεία επισημαίνει ότι η κατασκευή νέων μονάδων συνδυασμένου κύκλου φυσικού αερίου καθίσταται ολοένα ακριβότερη, καθώς η αυξημένη ζήτηση ηλεκτρικής ισχύος –κυρίως λόγω της ανάπτυξης των κέντρων δεδομένων για εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης– συμπίπτει με σοβαρές ελλείψεις σε αεριοστρόβιλους, υψηλότερα επιτόκια και αυξημένο κόστος εξοπλισμού.

Σύμφωνα με τη Lazard, το εξισωμένο κόστος ηλεκτροπαραγωγής από νέες μονάδες φυσικού αερίου έχει φθάσει σε υψηλό 17ετίας και αναμένεται να συνεχίσει την ανοδική του πορεία όσο οι περιορισμοί στην εφοδιαστική αλυσίδα και οι μεγάλες καθυστερήσεις στις παραδόσεις εξοπλισμού διατηρούνται. Η εταιρεία εκτιμά ότι οι πιέσεις αυτές δύσκολα θα αποκλιμακωθούν βραχυπρόθεσμα, καθώς η ζήτηση για νέα παραγωγική ισχύ αυξάνεται ταχύτερα από τη δυνατότητα της βιομηχανίας να ανταποκριθεί.

Η εξέλιξη αυτή ενισχύει περαιτέρω το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Παρά την αύξηση του κόστους εγκατάστασης φωτοβολταϊκών και αιολικών έργων εξαιτίας των δασμών, του πληθωρισμού και των υψηλότερων χρηματοδοτικών δαπανών, η ηλιακή και η χερσαία αιολική ενέργεια εξακολουθούν να αποτελούν τις φθηνότερες επιλογές για νέες μονάδες παραγωγής στις ΗΠΑ χωρίς επιδοτήσεις.

Το Bloomberg σημειώνει ότι η μεταβολή αυτή έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η αμερικανική αγορά ηλεκτρισμού βρίσκεται αντιμέτωπη με πρωτοφανή αύξηση της ζήτησης, κυρίως από τα data centers που υποστηρίζουν εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης. Η ανάγκη για αξιόπιστη ηλεκτροδότηση οδηγεί σε νέο κύκλο επενδύσεων σε μονάδες φυσικού αερίου, όμως το αυξανόμενο κόστος κατασκευής περιορίζει την οικονομική τους ελκυστικότητα και μεταφράζεται σε υψηλότερο κόστος για τους καταναλωτές.

Η Lazard εκτιμά ότι, παρά τον σημαντικό ρόλο που θα συνεχίσει να διαδραματίζει το φυσικό αέριο στη σταθερότητα του ηλεκτρικού συστήματος, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας θα εξακολουθήσουν να αποτελούν την κυρίαρχη επιλογή για νέες επενδύσεις, καθώς προσφέρουν ταχύτερους χρόνους ανάπτυξης και χαμηλότερο κόστος σε σχέση με τις νέες μονάδες φυσικού αερίου.