Βρετανία: «Φρένο» στις αυξήσεις του κατώτατου μισθού για τους νέους

Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου εξετάζει το ενδεχόμενο να περιορίσει την επόμενη αύξηση του κατώτατου μισθού για τους νεότερους εργαζομένους, σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg, καθώς το Λονδίνο επιχειρεί να ισορροπήσει ανάμεσα στη βελτίωση των αποδοχών και στην ανάγκη ενίσχυσης της απασχόλησης των νέων.

Η συζήτηση αφορά κυρίως τους εργαζομένους ηλικίας 18 έως 20 ετών, για τους οποίους ο κατώτατος μισθός βρίσκεται σήμερα στις 10,85 λίρες την ώρα, έναντι 12,71 λιρών για τους εργαζομένους ηλικίας 21 ετών και άνω. Η αύξηση για την ηλικιακή ομάδα 18-20 ετών που τέθηκε σε ισχύ τον Απρίλιο του 2026 ήταν 8,5%, σημαντικά μεγαλύτερη από την αύξηση 4,1% του βασικού κατώτατου μισθού.

Η κυβέρνηση των Εργατικών έχει δεσμευθεί να περιορίσει σταδιακά και τελικά να καταργήσει τη μισθολογική διαφορά μεταξύ των νεότερων και των μεγαλύτερων ενήλικων εργαζομένων. Ωστόσο, η επιδείνωση των συνθηκών στην αγορά εργασίας για τις μικρότερες ηλικίες έχει ενισχύσει τις πιέσεις για πιο αργή εφαρμογή της πολιτικής. Η ανεξάρτητη Low Pay Commission έχει ήδη επισημάνει ότι η πλήρης εξίσωση απαιτεί μεγάλες αυξήσεις και έχει προτείνει προσεκτική, σταδιακή προσέγγιση, λαμβάνοντας υπόψη τις επιπτώσεις στην απασχόληση.

Στο επίκεντρο των ανησυχιών βρίσκεται η αυξανόμενη δυσκολία των νέων να εισέλθουν στην αγορά εργασίας. Σχεδόν ένα εκατομμύριο άτομα ηλικίας 16 έως 24 ετών βρίσκονται εκτός εργασίας, εκπαίδευσης ή επαγγελματικής κατάρτισης, σύμφωνα με κυβερνητική έκθεση. Εργοδότες, ιδιαίτερα σε κλάδους όπως η εστίαση και άλλες υπηρεσίες με χαμηλά περιθώρια κέρδους, υποστηρίζουν ότι οι μεγάλες αυξήσεις του κατώτατου μισθού καθιστούν ακριβότερη την πρόσληψη εργαζομένων χωρίς προϋπηρεσία.

Η εικόνα, πάντως, δεν είναι μονοσήμαντη. Η ίδια κυβερνητική επισκόπηση σημειώνει ότι τα στοιχεία για τη σχέση μεταξύ των αυξήσεων του κατώτατου μισθού και της μείωσης της απασχόλησης των νέων παραμένουν μικτά και μη οριστικά. Νεότερη ανάλυση του Institute for Fiscal Studies δεν βρήκε ενδείξεις ότι οι πρόσφατες αυξήσεις έχουν προκαλέσει σημαντική μείωση της απασχόλησης των νέων, ενώ εργατικά συνδικάτα επιμένουν ότι η ηλικία δεν θα πρέπει να αποτελεί λόγο χαμηλότερης αμοιβής.

Η συζήτηση αποκτά ιδιαίτερη σημασία ενόψει των αποφάσεων για τους μισθούς που θα ισχύσουν από τον Απρίλιο του 2027. Η Low Pay Commission έχει λάβει ευελιξία από την κυβέρνηση να καθορίσει τον ρυθμό με τον οποίο θα μειωθεί η απόσταση ανάμεσα στον κατώτατο μισθό των 18-20 ετών και στον πλήρη National Living Wage, συνεκτιμώντας τόσο το κόστος ζωής όσο και την κατάσταση της αγοράς εργασίας και την ανταγωνιστικότητα των επιχειρήσεων.

Μια πιο περιορισμένη αύξηση θα σηματοδοτούσε, επομένως, μια πιο προσεκτική προσέγγιση στην αρχική κυβερνητική φιλοδοξία για ταχεία μισθολογική εξίσωση. Για το Λονδίνο, το δίλημμα είναι σαφές: από τη μία πλευρά η προστασία του εισοδήματος των νεότερων και χαμηλόμισθων εργαζομένων και από την άλλη ο κίνδυνος το υψηλότερο κόστος πρόσληψης να κάνει ακόμη δυσκολότερη την είσοδό τους στην αγορά εργασίας.