Apple: Το iPhone των πάνω από 2.000 δολάρια χρειάστηκε 10 χρόνια για να γίνει πραγματικότητα

Η Apple ετοιμάζεται να μπει δυναμικά στην αγορά των foldables με το ακριβότερο iPhone που έχει κατασκευάσει ποτέ. Σύμφωνα με το Bloomberg, η συσκευή που ανοίγει σαν βιβλίο και μετατρέπεται σε μικρό tablet είναι το αποτέλεσμα μιας προσπάθειας που εξελισσόταν επί περίπου δέκα χρόνια στα εργαστήρια του τεχνολογικού κολοσσού.

Η είσοδος της Apple στην αγορά των πτυσσόμενων smartphones μπορεί να γίνεται αρκετά χρόνια μετά τη Samsung και τους μεγαλύτερους Κινέζους κατασκευαστές, ωστόσο μόνο βιαστική δεν μπορεί να χαρακτηριστεί.

Το πρώτο foldable iPhone της εταιρείας αποτελεί το αποτέλεσμα μιας τεχνολογικής διαδρομής που εκτείνεται σε βάθος περίπου μίας δεκαετίας, με την Apple να δοκιμάζει διαφορετικές προσεγγίσεις προτού αποφασίσει ότι η τεχνολογία ήταν αρκετά ώριμη για να φέρει το λογότυπό της.

Ένα iPhone σε τιμή μικρού υπολογιστή

Σύμφωνα με το Bloomberg, το νέο μοντέλο αναμένεται να κοστίζει περισσότερο από 2.000 δολάρια, διαμορφώνοντας ένα πρωτοφανές επίπεδο τιμής για την οικογένεια του iPhone.

Η Apple επιχειρεί έτσι να δημιουργήσει μια ακόμη υψηλότερη κατηγορία premium συσκευών, απευθυνόμενη αρχικά στους πιο πιστούς και οικονομικά ισχυρούς πελάτες της.

Προηγούμενες πληροφορίες τοποθετούν την εσωτερική οθόνη κοντά στις 7,8 ίντσες, ενώ εξωτερικά η συσκευή αναμένεται να διαθέτει οθόνη περίπου 5,5 ιντσών. Όταν ανοίγει, η εμπειρία χρήσης θα παραπέμπει περισσότερο σε μικρό iPad παρά σε ένα συμβατικό smartphone.

Η μεγάλη μάχη με την τσάκιση της οθόνης

Η Apple φαίνεται να έχει επενδύσει σημαντικό μέρος του χρόνου ανάπτυξης στην αντιμετώπιση των δύο βασικών προβλημάτων που έχουν συνοδεύσει τα foldables από την πρώτη στιγμή: την αντοχή και την εμφανή τσάκιση στο κέντρο της εύκαμπτης οθόνης.

Μηχανικοί της εταιρείας έχουν εργαστεί ώστε να περιοριστεί όσο το δυνατόν περισσότερο το λεγόμενο «crease», ενώ ιδιαίτερη έμφαση έχει δοθεί και στην ανθεκτικότητα του μηχανισμού αναδίπλωσης.

Η πολυετής αναμονή, άλλωστε, δεν ήταν τυχαία. Η Apple έχει επανειλημμένα ακολουθήσει τη στρατηγική να αποφεύγει να είναι η πρώτη εταιρεία που εισέρχεται σε μια νέα κατηγορία προϊόντων, προτιμώντας να περιμένει μέχρι η τεχνολογία, το κόστος παραγωγής και η εμπειρία χρήσης να φτάσουν σε επίπεδα που θεωρεί αποδεκτά.

Μία ιδέα που ωρίμαζε εδώ και χρόνια

Οι ρίζες της προσπάθειας της Apple πηγαίνουν πολύ πιο πίσω. Η εταιρεία είχε ήδη από την προηγούμενη δεκαετία εξετάσει τεχνολογίες που σχετίζονται με μηχανισμούς άρθρωσης και εύκαμπτες οθόνες, ενώ ομάδες μηχανικών και ειδικών στις οθόνες πειραματίζονταν με πτυσσόμενες συσκευές για χρόνια.

Για μεγάλο διάστημα, το κόστος, η αξιοπιστία των εύκαμπτων πάνελ και η αβεβαιότητα γύρω από το πραγματικό μέγεθος της αγοράς λειτουργούσαν αποτρεπτικά.

Σήμερα, η εξίσωση έχει αλλάξει. Οι εύκαμπτες OLED οθόνες έχουν βελτιωθεί, οι μηχανισμοί αναδίπλωσης έχουν γίνει ανθεκτικότεροι και η τεχνολογία έχει ωριμάσει αρκετά ώστε η Apple να θεωρεί ότι μπορεί πλέον να παρουσιάσει τη δική της εκδοχή ενός foldable smartphone.

Το λογισμικό ως κρυφό χαρτί

Το λογισμικό θεωρείται ένα από τα ισχυρότερα πλεονεκτήματα της Apple στο νέο εγχείρημα.

Η εταιρεία αναμένεται να προσαρμόσει το iOS έτσι ώστε, όταν το τηλέφωνο ανοίγει, οι εφαρμογές να αξιοποιούν καλύτερα τη μεγαλύτερη επιφάνεια και να αποκτούν χαρακτηριστικά που θυμίζουν περισσότερο iPad.

Η μετάβαση από μια συμβατική εξωτερική οθόνη σε μία μεγάλη εσωτερική επιφάνεια μπορεί να αποτελέσει το στοιχείο που θα διαφοροποιήσει το foldable iPhone από αρκετούς ανταγωνιστές, ειδικά εάν η Apple καταφέρει να δημιουργήσει μια πιο ομαλή εμπειρία μεταξύ smartphone και tablet.

Το μεγαλύτερο στοίχημα για την επόμενη εποχή του iPhone

Η επένδυση έχει και ιδιαίτερη επιχειρηματική σημασία. Με την παγκόσμια αγορά smartphones να έχει ωριμάσει και τους καταναλωτές να κρατούν τις συσκευές τους για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, η Apple χρειάζεται νέους λόγους για να οδηγήσει τους χρήστες σε αναβάθμιση.

Ένα iPhone που αλλάζει ριζικά μορφή – και ταυτόχρονα ανεβάζει σημαντικά τη μέση τιμή πώλησης – θα μπορούσε να προσφέρει ακριβώς αυτή την ευκαιρία.

Το ερώτημα είναι εάν η Apple μπορεί να επαναλάβει μια στρατηγική που έχει εφαρμόσει και στο παρελθόν: να μπει αργά σε μια ήδη υπάρχουσα αγορά και στη συνέχεια να αλλάξει τους όρους του παιχνιδιού.

Τα foldables βρίσκονται στα καταστήματα εδώ και χρόνια, χωρίς όμως μέχρι σήμερα να έχουν εξελιχθεί σε πραγματικά mainstream κατηγορία. Η Apple ποντάρει ότι ο συνδυασμός σχεδιασμού, λογισμικού, οικοσυστήματος και brand μπορεί να αλλάξει αυτή την εικόνα.

Το πτυσσόμενο iPhone δεν είναι επομένως απλώς ακόμη μία προσθήκη στην οικογένεια των smartphones της Apple. Είναι ένα από τα μεγαλύτερα στοιχήματα της εταιρείας για την επόμενη εποχή του σημαντικότερου προϊόντος της, ένα στοίχημα άνω των 2.000 δολαρίων που χρειάστηκε περίπου μία δεκαετία για να φτάσει από τα εργαστήρια στην αγορά.