Ferrari και BMW «πατάνε γκάζι» από τον χαλκό στο φθηνό αλουμίνιο

Η Ferrari και η BMW εντάσσονται δυναμικά στο κύμα αντικατάστασης του χαλκού από αλουμίνιο στην αυτοκινητοβιομηχανία, λανσάροντας νέα μοντέλα με ελαφρύτερες και πιο οικονομικές καλωδιώσεις.

Η τάση, που έχει ήδη υιοθετηθεί από την Tesla και αρκετούς Κινέζους κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων, σηματοδοτεί μια ευρύτερη αλλαγή σε έναν κλάδο όπου ο χαλκός κυριαρχεί εδώ και δύο αιώνες.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις της JPMorgan, η υποκατάσταση του χαλκού από αλουμίνιο θα μπορούσε να επηρεάσει φέτος περίπου το 2% της παγκόσμιας ζήτησης χαλκού. Το ποσοστό αυτό ενδέχεται να αυξηθεί τα επόμενα χρόνια, καθώς οι τιμές του χαλκού παραμένουν σε υψηλά επίπεδα λόγω περιορισμένης προσφοράς και αυξημένης ζήτησης από την πράσινη ενέργεια και τα data centers.

Γιατί οι εταιρείες στρέφονται στο αλουμίνιο

Το αλουμίνιο κερδίζει έδαφος χάρη στο χαμηλότερο κόστος και το μικρότερο βάρος του. Αν και είναι λιγότερο αποδοτικό από τον χαλκό στην αγωγιμότητα, η σημαντική διαφορά τιμής το καθιστά ελκυστική επιλογή για πολλές εφαρμογές.

Η τιμή του χαλκού είχε φτάσει κοντά στα 15.000 δολάρια ανά μετρικό τόνο στα τέλη Ιανουαρίου, ενώ το αλουμίνιο διαπραγματεύεται περίπου στα 3.100 δολάρια ο τόνος. Η διαφορά αυτή ενισχύει την επιχειρηματική λογική της μετάβασης, ιδίως για κλάδους με υψηλή κατανάλωση μετάλλων.

Η Ferrari βλέπει όφελος στο βάρος

Η Ferrari, η οποία χρησιμοποιεί ήδη αλουμίνιο σε αμαξώματα, κινητήρες και σασί, άρχισε να το εφαρμόζει και στα καλώδια τροφοδοσίας του υβριδικού 296. Έκτοτε, έχει επεκτείνει τη χρήση καλωδιώσεων αλουμινίου και σε άλλα μοντέλα, μεταξύ των οποίων και το πρώτο αμιγώς ηλεκτρικό της όχημα.

Σύμφωνα με την εταιρεία, η επιλογή αυτή μπορεί να μειώσει έως και 20% το συνολικό βάρος της καλωδίωσης. Η Ferrari υποστηρίζει ότι η απόφαση δεν βασίζεται αποκλειστικά στο κόστος, αλλά κυρίως στην απόδοση και στο όφελος που προσφέρει το μικρότερο βάρος.

BMW και Stellantis ακολουθούν την ίδια κατεύθυνση

Η BMW χρησιμοποιεί αγωγούς αλουμινίου από το 2011 στη σειρά 1 και σταδιακά επέκτεινε την εφαρμογή τους σε υβριδικά και ηλεκτρικά μοντέλα. Σήμερα αξιοποιεί σημαντικό αριθμό καλωδίων αλουμινίου σε συστήματα υψηλής και χαμηλής τάσης της νεότερης τεχνολογίας eDrive.

Σύμφωνα με πηγή του κλάδου, και η Stellantis έχει αρχίσει πρόσφατα να αντικαθιστά χάλκινα καλώδια με αλουμινένια, αν και η εταιρεία δεν σχολίασε τις σχετικές πληροφορίες.

Η Κίνα οδηγεί την αλλαγή

Η μετάβαση είναι ιδιαίτερα έντονη στην Κίνα, τη μεγαλύτερη αγορά κατανάλωσης μετάλλων παγκοσμίως. Η κινεζική κυβέρνηση έχει ενθαρρύνει τις εταιρείες να στραφούν στο αλουμίνιο, ενώ αρκετοί κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων έχουν ήδη υιοθετήσει καλωδιώσεις αλουμινίου.

Μεταξύ αυτών φέρονται να βρίσκονται οι AVATR, XPeng και Xiaomi, σύμφωνα με στελέχη του κλάδου. Η Tesla θεωρείται από τους πρωτοπόρους στη χρήση αλουμινίου στην καλωδίωση, αρχικά με το Model Y και αργότερα με το Cybertruck.

Πλεονεκτήματα αλλά και περιορισμοί

Το αλουμίνιο προσφέρει σημαντικά πλεονεκτήματα στα ηλεκτρικά οχήματα, καθώς η μείωση βάρους μπορεί να συμβάλει σε μεγαλύτερη αυτονομία. Παράλληλα, το χαμηλότερο κόστος είναι κρίσιμο για τους Κινέζους κατασκευαστές EV, οι οποίοι λειτουργούν σε περιβάλλον έντονου ανταγωνισμού και πιεσμένων περιθωρίων κέρδους.

Ωστόσο, η μετάβαση δεν είναι χωρίς προκλήσεις. Το αλουμίνιο απαιτεί μεγαλύτερη ποσότητα υλικού για την ίδια αγωγιμότητα, ενώ η παραγωγή του είναι ιδιαίτερα ενεργοβόρα, γεγονός που αυξάνει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.

Πόσο χαλκό μπορεί να αντικαταστήσει το αλουμίνιο

Η JPMorgan εκτιμά ότι έως το 2030 περίπου το 6% της ετήσιας ζήτησης χαλκού θα μπορούσε να αντικατασταθεί από αλουμίνιο, από περίπου 2% σήμερα.

Αναλυτές στην Κίνα προβλέπουν ακόμη μεγαλύτερες δυνατότητες υποκατάστασης σε επιμέρους τομείς, όπως η ενέργεια, η αυτοκινητοβιομηχανία και οι οικιακές συσκευές, όπου έως το 2030 το 25% με 30% των εξαρτημάτων που σήμερα κατασκευάζονται από χαλκό θα μπορούσαν να περάσουν στο αλουμίνιο.

Η αλλαγή αυτή δεν σηματοδοτεί το τέλος του χαλκού, ο οποίος εξακολουθεί να υπερέχει σε κρίσιμες εφαρμογές. Δείχνει, όμως, ότι η άνοδος των τιμών και η πίεση για αποδοτικότερα και ελαφρύτερα προϊόντα αναδιαμορφώνουν γρήγορα τις επιλογές της βιομηχανίας.