Γιατί παραμένει χαμηλά η τιμή του φυσικού αερίου στην Ευρώπη

Οι τιμές του ευρωπαϊκού φυσικού αερίου παραμένουν και μετά την μικρή άνοδο της Τετάρτης κοντά στα χαμηλά επίπεδα που προσέγγισαν εντός του τρέχοντος μηνός, τα χαμηλότερα εδώ και ένα έτος, καθώς οι παίκτες της αγοράς στοιχηματίζουν ότι τα τεράστια αποθέματα της Ευρώπης θα είναι επαρκή για να ζεστάνουν την γηραιά ήπειρο κατά τη διάρκεια του χειμώνα.

Ο δείκτης αναφοράς υποχωρεί σχεδόν 10% σε σύγκριση με το κλείσιμο της προηγούμενης εβδομάδας, αψηφώντας το κρύο μετά από μια μικρή άνοδο την Τετάρτη στα 31,19 ευρώ ανά μεγαβατώρα. Η τιμή παραμένει επίσης σημαντικά χαμηλότερη από την ίδια χρονική στιγμή πέρυσι, όταν ήταν σε περίπου € 70/MWH.

Ο αποθηκευτικός χώρος της ΕΕ ήταν γεμάτος στο 83% τη Δευτέρα, σύμφωνα με τον βιομηχανικό οργανισμό Gas Infrastructure Europe, το δεύτερο υψηλότερο επίπεδο για αυτή τη φορά από τουλάχιστον το 2011, όταν υπάρχουν διαθέσιμα δεδομένα.

Τα αποθέματα φυσικού αερίου στην Ευρώπη ήρθαν στην επικαιρότητα μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και άρχισαν να μειώνουν τις προμήθειες του αγωγού στις οποίες βασιζόταν η Ευρώπη. Σε απάντηση, η ΕΕ αύξησε τα αποθέματά της φυσικού αερίου.  Παρά τις συνεχείς προειδοποιήσεις του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας ότι η Ευρώπη θα μπορούσε να δυσκολευτεί να αναπληρώσει τα αποθέματά της, η περιοχή βρέθηκε σε άνετη θέση για διαδοχικούς χειμώνες.

Τα υψηλά επίπεδα οφείλονται στον ήπιο χειμερινό καιρό μέχρι στιγμής, ενώ οι εκτεταμένες εισαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου το περασμένο καλοκαίρι συνέβαλαν επίσης στην αναπλήρωση των αποθηκών της ΕΕ με πρωτοφανή ρυθμό. Οι χώρες της ΕΕ εισήγαγαν σχεδόν 100 εκατομμύρια τόνους LNG το 2023, αύξηση 5% από το υψηλό ρεκόρ του 2022.

Εάν η Ευρώπη δεν δει ακραίο κρύο για το υπόλοιπο του χειμώνα, τότε τα αποθέματα της ΕΕ θα είναι υπερ-επαρκή μέχρι τον Μάρτιο – όταν θεωρητικά είναι και το τέλος της χειμερινής περιόδου. Τότε,  στο τέλος Μαρτίου η αποθήκη θα παραμείνει στο 50-55% της πληρότητας.

Η Ευρώπη χρησιμοποιεί συνήθως το εξάμηνο Απριλίου – Σεπτεμβρίου για να ανανεώσει τις προμήθειες. Την πενταετία έως το 2023, η ΕΕ γέμιζε τις δεξαμενές αναπλήρωσης στο 41 % κατά μέσο όρο. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή να διατηρεί 45% της αποθήκευσης κατά μέσο όρο σε ολόκληρο έως την 1η Φεβρουαρίου 2024, αλλά είπε ότι τα κράτη μέλη θα πρέπει να «προσπαθήσουν να φτάσουν» το 55%.

Πάντα υπάρχει ένα αλλά 

Η Ευρώπη βέβαια μετά τον απότομο περιορισμό των προμηθειών του αγωγού από τη Ρωσία, βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο εισαγόμενο LNG από χώρες όπως οι ΗΠΑ. Η ικανότητα της ΕΕ να αντέξει κατά τους ερχόμενους χειμώνες θα εξαρτηθεί από το αν μπορεί να εξασφαλίσει αρκετό LNG κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, καθώς οι διάφορες χώρες ανταγωνίζονται με την Ασία για να να προμηθευτούν αέριο.