Γουέστ Χαμ: Πόκερ δισεκατομμυρίων για τον έλεγχο των «σφυριών»

Σε μια παρτίδα επιχειρηματικού πόκερ με έπαθλο τον έλεγχο της Γουέστ Χαμ έχει εξελιχθεί η πώληση του ποσοστού που κατείχε η οικογένεια του εκλιπόντος Ντέιβιντ Γκολντ.

Η είσοδος της Αμάντα Στέιβλι στη διεκδίκηση των «σφυριών» κινητοποίησε τους υφιστάμενους μετόχους και οδήγησε σε μια εντυπωσιακή αναδιάταξη δυνάμεων, με τον Τσέχο δισεκατομμυριούχο Ντάνιελ Κρετίνσκι να αναδεικνύεται πλέον στον μεγαλύτερο μέτοχο του συλλόγου.

Η Στέιβλι, γνωστή από τον καθοριστικό ρόλο της στην εξαγορά της Νιούκαστλ το 2021, είχε συμφωνήσει μέσω κοινοπραξίας επενδυτών να αποκτήσει το 25,1% που βρισκόταν στα χέρια της Βανέσα Γκολντ. Σύμφωνα με το Bloomberg, η προσφορά ανερχόταν σε περίπου 150 εκατ. λίρες, αποτιμώντας ουσιαστικά τη Γουέστ Χαμ κοντά στα 600 εκατ. λίρες.

Η συμφωνία, όμως, δεν μπορούσε να ολοκληρωθεί χωρίς να προηγηθεί η διαδικασία των δικαιωμάτων προτίμησης των υφιστάμενων μετόχων. Και εκεί άλλαξαν όλα. Οι υπάρχοντες επενδυτές επέλεξαν να ασκήσουν τα δικαιώματά τους, περιορίζοντας ουσιαστικά τη δυνατότητα της Στέιβλι να αποκτήσει το πακέτο της οικογένειας Γκολντ.

Το αποτέλεσμα είναι μια νέα μετοχική ισορροπία. Ο Κρετίνσκι, ο οποίος είχε αποκτήσει αρχικά το 27% της Γουέστ Χαμ το 2021, έχει συμφωνήσει να φτάσει στο 46%, καθιστάμενος ο μεγαλύτερος μεμονωμένος μέτοχος του συλλόγου. Ο Ντέιβιντ Σάλιβαν, από την πλευρά του, διατηρεί ισχυρή παρουσία και αυξάνει ελαφρώς το ποσοστό του στο 40%, ενώ το ποσοστό του Αμερικανού επενδυτή Τριπ Σμιθ αναμένεται να διαμορφωθεί περίπου στο 11%.

Η λεπτομέρεια έχει ιδιαίτερη σημασία: το 46% καθιστά τον Κρετίνσκι πρώτο μέτοχο, αλλά όχι κάτοχο απόλυτης πλειοψηφίας. Το όριο του 50% βρίσκεται εδώ και καιρό στο επίκεντρο των υπολογισμών γύρω από τη Γουέστ Χαμ. Το Bloomberg είχε ήδη επισημάνει ότι η στρατηγική του Τσέχου επιχειρηματία γύρω από αυτό το ποσοστό συνδέεται με όρους των συμφωνιών μεταξύ των μετόχων και με το ενδεχόμενο να καταστεί πολύ ακριβότερη μια πλήρης ανάληψη του ελέγχου.

Για τον Κρετίνσκι, πάντως, η νέα κίνηση αποτελεί τη σημαντικότερη ενίσχυση της θέσης του από το 2021, όταν είχε επενδύσει περίπου 150 εκατ. λίρες για την απόκτηση του αρχικού 27%. Ο επιχειρηματίας, με συμφέροντα μεταξύ άλλων στη Royal Mail, είχε εδώ και μήνες εμφανιστεί ως βασικός υποψήφιος για να διαδεχθεί τον Σάλιβαν ως κυρίαρχη μορφή στα διοικητικά της Γουέστ Χαμ.

Η Στέιβλι άλλαξε τις ισορροπίες

Η εμφάνιση της Στέιβλι άλλαξε τις ισορροπίες. Η πρώην συνιδιοκτήτρια της Νιούκαστλ δεν ενδιαφερόταν απλώς για μια παθητική μειοψηφική συμμετοχή. Το επενδυτικό σχήμα της είχε αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο απόκτησης πρόσθετων μετοχών και, τελικά, του ελέγχου του συλλόγου. Η προοπτική αυτή έφερε Κρετίνσκι και Σάλιβαν σε θέση να αναπροσαρμόσουν τη στρατηγική τους και να προστατεύσουν τη θέση των ήδη υφιστάμενων μετόχων.

Η κατάσταση περιπλέκεται ακόμη περισσότερο από το μέλλον του Σάλιβαν. Ο επί χρόνια ισχυρός άνδρας της Γουέστ Χαμ αποχώρησε από την προεδρία τον Ιούνιο έπειτα από σοβαρές καταγγελίες για τη συμπεριφορά του, τις οποίες έχει κατηγορηματικά αρνηθεί. Η θέση του βρίσκεται παράλληλα υπό το βλέμμα του νέου Ανεξάρτητου Ρυθμιστή Ποδοσφαίρου της Αγγλίας. Παρά την αποχώρησή του από την καθημερινή διοίκηση, το ποσοστό του τον διατηρεί κομβικό παράγοντα για οποιαδήποτε μελλοντική αλλαγή ιδιοκτησίας.

Και αυτός είναι ο λόγος που η τελευταία εξέλιξη δεν σημαίνει κατ’ ανάγκη το τέλος της υπόθεσης Στέιβλι. Η πόρτα για την άμεση αγορά του 25,1% της οικογένειας Γκολντ φαίνεται να έχει κλείσει, αλλά ένα ποσοστό 40% στα χέρια του Σάλιβαν εξακολουθεί να αποτελεί εν δυνάμει διαδρομή προς τον έλεγχο του συλλόγου, εφόσον στο μέλλον αποφασίσει να πουλήσει.

Για τη Γουέστ Χαμ, που επιχειρεί να ανασυνταχθεί μετά τον υποβιβασμό της από την Premier League, η μάχη αυτή έχει πολύ μεγαλύτερη σημασία από μια απλή μεταβίβαση μετοχών. Πρόκειται για σύγκρουση διαφορετικών επενδυτικών σχεδίων σχετικά με το ποιος θα καθορίσει την επόμενη εποχή των «σφυριών» — από τη χρηματοδότηση της επιστροφής στην κορυφαία κατηγορία μέχρι τη μακροπρόθεσμη αξιοποίηση του London Stadium.

Ο Κρετίνσκι κέρδισε, προς το παρόν, την τελευταία παρτίδα και βγήκε από αυτήν ως ο ισχυρότερος μέτοχος. Ο Σάλιβαν, παρά την αποχώρησή του από την πρώτη γραμμή, εξακολουθεί να κρατά ένα τεράστιο κομμάτι του παιχνιδιού στα χέρια του. Και η Στέιβλι, παρότι έμεινε εκτός της συγκεκριμένης συναλλαγής, έχει ήδη δείξει ότι το ενδιαφέρον της για τη Γουέστ Χαμ ξεπερνά μια απλή επένδυση μειοψηφίας.

Η μάχη για τα «σφυριά» μόλις ανέβασε τα στοιχήματα.