Κέιτι Ζαχαρία: Στο μικροσκόπιο η νομική καριέρα της γυναίκας που ανακοίνωσε την αποπομπή της Κίμπερλι Γκίλφοϊλ

Στο επίκεντρο της δημοσιότητας βρίσκεται η νέα γραμματέας Τύπου του Λευκού Οίκου, Κέιτι Ζαχαρία, η γυναίκα που στην πρώτη της κιόλας εμφάνιση ενώπιον των δημοσιογράφων ανακοίνωσε την αποπομπή της Κίμπερλι Γκίλφοϊλ από τη θέση της πρέσβειρας των Ηνωμένων Πολιτειών στην Ελλάδα.

Μόλις λίγες ώρες μετά την ανακοίνωση που προκάλεσε αίσθηση στην Αθήνα και στην Ουάσιγκτον, η ίδια η Ζαχαρία βρίσκεται αντιμέτωπη με ερωτήματα που αφορούν το επαγγελματικό της παρελθόν και, συγκεκριμένα, τη νομική της ιδιότητα.

Σύμφωνα με έρευνα του Reuters, παρότι η νέα εκπρόσωπος του Ντόναλντ Τραμπ διαθέτει πτυχίο Νομικής και έχει δηλώσει ότι εργάστηκε ως δικηγόρος πριν εισέλθει στην πολιτική, δεν εντοπίστηκαν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι είχε εγγραφεί σε δικηγορικό σύλλογο οποιασδήποτε αμερικανικής πολιτείας ή της Περιφέρειας της Κολούμπια.

Η Κέιτι Ζαχαρία ανέλαβε τα καθήκοντά της τη Δευτέρα 12 Οκτωβρίου, αντικαθιστώντας την Καρολάιν Λίβιτ, η οποία είχε αποχωρήσει από τον Λευκό Οίκο τον Αύγουστο.

Η πρώτη της ενημέρωση προς τους δημοσιογράφους, την Τρίτη 13 Οκτωβρίου, διήρκεσε λιγότερο από 15 λεπτά και περιλάμβανε ερωτήσεις από μόλις τρεις εκπροσώπους των μέσων ενημέρωσης.

Παρά τη σύντομη διάρκειά της, η εμφάνιση αυτή συνδέθηκε με μία από τις σημαντικότερες πολιτικές εξελίξεις των τελευταίων ημερών, καθώς η Ζαχαρία ήταν εκείνη που επιβεβαίωσε επισήμως ότι ο Λευκός Οίκος είχε ζητήσει την παραίτηση της Κίμπερλι Γκίλφοϊλ.

«Ζητήσαμε από την πρέσβειρα Γκίλφοϊλ να παραιτηθεί. Υπήρξε ένα εξαιρετικό στέλεχος της ομάδας μας και της ευχόμαστε ό,τι καλύτερο», δήλωσε η νέα εκπρόσωπος, επιλέγοντας μια σύντομη και προσεκτικά διατυπωμένη τοποθέτηση.

Η ανακοίνωση ήρθε έπειτα από δημοσιεύματα για φερόμενη ανάρμοστη συμπεριφορά της πρώην πρέσβειρας, μεταξύ των οποίων και ισχυρισμοί ότι είχε ζητήσει από πολιτικό δωρητή οικονομική βοήθεια ύψους 100.000 δολαρίων για προσωπικές οφειλές πιστωτικής κάρτας.

Η Γκίλφοϊλ αρνήθηκε τις κατηγορίες και ανακοίνωσε στη συνέχεια την παραίτησή της, ενώ η υπόθεση προκάλεσε έντονες αντιδράσεις λόγω και της παλαιότερης στενής σχέσης της με την οικογένεια Τραμπ, καθώς υπήρξε αρραβωνιαστικιά του Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ.

Το πτυχίο Νομικής και τα αναπάντητα ερωτήματα

Η Ζαχαρία αποφοίτησε το 2011 από τη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Pepperdine στην Καλιφόρνια, γεγονός που επιβεβαιώνεται από το ίδιο το πανεπιστήμιο.

Σύμφωνα με το επαγγελματικό της προφίλ στο LinkedIn, εργάστηκε από το 2011 έως το 2013 ως συνεργάτιδα στο δικηγορικό γραφείο Zhong Lun στο Πεκίνο, ενώ την περίοδο 2024-2025 εμφανίζεται να κατέχει τη θέση της γενικής νομικής συμβούλου στη Fix California, οργάνωση που ιδρύθηκε από τον στενό συνεργάτη του Τραμπ, Ρικ Γκρένελ.

Ωστόσο, η έρευνα του Reuters δεν κατέστη δυνατό να επιβεβαιώσει ότι η Ζαχαρία διέθετε άδεια άσκησης δικηγορίας στις ΗΠΑ.

Ο Γκρένελ, ερωτηθείς για τον ρόλο της στην οργάνωση, ανέφερε ότι υπήρξε ανώτερη σύμβουλος με ποικίλες αρμοδιότητες, στις οποίες περιλαμβανόταν ο συντονισμός των εξωτερικών νομικών συνεργατών της.

Η περιγραφή αυτή δεν αποδεικνύει από μόνη της ότι η Ζαχαρία ασκούσε δικηγορία με την τυπική έννοια του όρου.

Η ίδια, πάντως, επιμένει ότι διαθέτει τα απαραίτητα επαγγελματικά προσόντα.

«Άσκησα το διεθνές συναλλακτικό δίκαιο με όλα τα κατάλληλα διαπιστευτήρια», ανέφερε σε γραπτή δήλωσή της την Τετάρτη 14 Οκτωβρίου.

Ένα ακόμη σημείο που προκάλεσε ερωτήματα ήταν η απάντησή της σε δημοσιογράφο σχετικά με το πού είχε δώσει εξετάσεις για την απόκτηση δικηγορικής άδειας. Η Ζαχαρία απάντησε ότι αυτό συνέβη όταν μετακόμισε στην Κίνα.

Ωστόσο, το κινεζικό νομικό πλαίσιο προβλέπει ότι η άσκηση της δικηγορίας από δικηγόρους με κινεζική επαγγελματική άδεια προϋποθέτει κινεζική υπηκοότητα. Οι αλλοδαποί νομικοί μπορούν να παρέχουν ορισμένες συμβουλευτικές υπηρεσίες, χωρίς όμως να αποκτούν αυτομάτως δικαίωμα άσκησης της κινεζικής δικηγορίας.

Το γεγονός ότι δεν έχουν εντοπιστεί αμερικανικά μητρώα εγγραφής της δεν αποδεικνύει ότι δεν εργάστηκε σε νομικές υποθέσεις ή ότι παραβίασε κάποιον νόμο. Αφήνει, ωστόσο, αναπάντητο το ερώτημα για το ακριβές καθεστώς υπό το οποίο παρείχε τις υπηρεσίες της.

Η δημόσια εμπιστοσύνη και το πολιτικό βάρος της υπόθεσης

Η συζήτηση για τα επαγγελματικά διαπιστευτήρια της Ζαχαρία δεν αφορά κάποια τυπική προϋπόθεση για την ανάληψη της θέσης της εκπροσώπου Τύπου. Άλλωστε, δεν απαιτείται δικηγορική ιδιότητα για να εκπροσωπεί κανείς δημοσίως τον πρόεδρο των ΗΠΑ.

Αφορά, όμως, την ακρίβεια με την οποία παρουσιάζεται το βιογραφικό ενός κυβερνητικού αξιωματούχου.

Η καθηγήτρια Νομικής του Πανεπιστημίου του Χιούστον, Ρενέ Νέικ Τζέφερσον, ειδική σε ζητήματα νομικής δεοντολογίας, χαρακτήρισε το ζήτημα θεμελιώδες για τη δημόσια εμπιστοσύνη, υπογραμμίζοντας ότι υπερβαίνει μια απλή διαφωνία γύρω από επαγγελματικούς χαρακτηρισμούς.

Κατά την ίδια, το κοινό δικαιούται να γνωρίζει εάν ένας κυβερνητικός αξιωματούχος διαθέτει πράγματι την επαγγελματική ιδιότητα την οποία επικαλείται.

Η υπόθεση έρχεται σε μια εξαιρετικά ευαίσθητη πολιτική συγκυρία για την κυβέρνηση Τραμπ, μόλις τρεις εβδομάδες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.

Σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται το Reuters, ο Αμερικανός πρόεδρος επέλεξε τη Ζαχαρία επιδιώκοντας μια διαφορετική επικοινωνιακή προσέγγιση, καθώς θεωρούσε ότι η προηγούμενη κάλυψη των κυβερνητικών επιτευγμάτων από τα μέσα ενημέρωσης δεν ήταν ικανοποιητική.

Η επιλογή της, τόσο κοντά στις εκλογές, φέρεται μάλιστα να εξέπληξε ορισμένα στελέχη του Λευκού Οίκου.

Δύο διαφορετικές υποθέσεις, ένα κοινό ερώτημα

Η χρονική σύμπτωση των δύο υποθέσεων προσδίδει μια ιδιαίτερη πολιτική διάσταση στις εξελίξεις.

Από τη μία πλευρά, η Κίμπερλι Γκίλφοϊλ, μια γυναίκα με πραγματική επαγγελματική διαδρομή στον χώρο της Δικαιοσύνης ως πρώην εισαγγελέας στην Καλιφόρνια, αποχωρεί από την αμερικανική πρεσβεία στην Αθήνα εν μέσω σοβαρών καταγγελιών, τις οποίες αρνείται.

Από την άλλη, η Κέιτι Ζαχαρία, που ανέλαβε να ανακοινώσει αυτή την απομάκρυνση, καλείται να δώσει περισσότερες διευκρινίσεις για τη δική της νομική σταδιοδρομία.

Πρόκειται για δύο διαφορετικές περιπτώσεις, χωρίς να προκύπτει οποιαδήποτε άμεση σύνδεση μεταξύ των καταγγελιών σε βάρος της Γκίλφοϊλ και των ερωτημάτων για τα επαγγελματικά προσόντα της Ζαχαρία.

Η πολιτική τους συνύπαρξη, ωστόσο, είναι αξιοσημείωτη: μέσα σε λίγα εικοσιτετράωρα, δύο γυναίκες που βρέθηκαν σε καίριες θέσεις της κυβέρνησης Τραμπ έγιναν αντικείμενο δημόσιου ελέγχου για ζητήματα αξιοπιστίας, επαγγελματικής συμπεριφοράς και διαφάνειας.

Για τη νέα γραμματέα Τύπου, η πρόκληση είναι πλέον διπλή. Καλείται όχι μόνο να υπερασπιστεί τις πολιτικές επιλογές και τις αποφάσεις του Αμερικανού προέδρου, αλλά και να αποσαφηνίσει στοιχεία της προσωπικής της επαγγελματικής διαδρομής.

Και ενώ η πρώτη της εμφάνιση θα μείνει συνδεδεμένη με την ανακοίνωση της απομάκρυνσης της Κίμπερλι Γκίλφοϊλ από την Αθήνα, η συνέχεια της θητείας της ενδέχεται να κριθεί και από το πόσο πειστικές θα είναι οι δικές της απαντήσεις στα ερωτήματα που έχουν ήδη τεθεί.