Meta, TikTok και X ηττήθηκαν δικαστικά στη Βρετανία – Υποχρεούνται να δώσουν στοιχεία στην Ofcom

Δικαστική ήττα υπέστησαν η Meta, το TikTok και η X στη Βρετανία, καθώς το Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου απέρριψε την Παρασκευή τις προσφυγές τους κατά της ρυθμιστικής αρχής Ofcom, σχετικά με την υποχρέωση παροχής λεπτομερών στοιχείων για τη διαχείριση και την εποπτεία περιεχομένου στις διαδικτυακές πλατφόρμες.

Η απόφαση αποτελεί μία από τις πρώτες σημαντικές δικαστικές δοκιμασίες του νέου βρετανικού πλαισίου για την ασφάλεια στο διαδίκτυο και ενισχύει τη θέση της Ofcom απέναντι στους τεχνολογικούς κολοσσούς, οι οποίοι υποστήριξαν ότι οι απαιτήσεις της αρχής είναι υπερβολικές και δυσανάλογες.

Η δικαστική διαμάχη εντάσσεται στο πλαίσιο της εφαρμογής του νόμου περί Ασφάλειας στο Διαδίκτυο (Online Safety Act) του 2023, ο οποίος επιβάλλει αυστηρότερες υποχρεώσεις σε υπηρεσίες όπως το Facebook, το Instagram, το TikTok και η X, με βασικό στόχο την προστασία των χρηστών και ιδιαίτερα των παιδιών από παράνομο και επιβλαβές περιεχόμενο.

Τα στοιχεία που απαίτησε η Ofcom και οι αντιδράσεις των εταιρειών

Η Ofcom είχε αποστείλει τον Φεβρουάριο επίσημα αιτήματα παροχής πληροφοριών στις τρεις εταιρείες, ζητώντας αναλυτικά δεδομένα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ελέγχουν το περιεχόμενο που δημοσιεύεται στις πλατφόρμες τους.

Μεταξύ άλλων, η βρετανική αρχή ζήτησε στοιχεία για τον αριθμό των αναρτήσεων που αφαιρέθηκαν ή των οποίων περιορίστηκε η προβολή, καθώς και για τον αριθμό των χρηστών που εκτέθηκαν σε επιβλαβές περιεχόμενο.

Οι Meta, TikTok και X προσέφυγαν στη Δικαιοσύνη, υποστηρίζοντας ότι οι απαιτήσεις αυτές δημιουργούν πρωτοφανή διοικητικά και οικονομικά βάρη, ενώ αμφισβήτησαν την αναλογικότητά τους.

Η X χαρακτήρισε το αίτημα της Ofcom ως το πλέον επαχθές που έχει δεχθεί ποτέ από ρυθμιστική αρχή, εκτιμώντας ότι η συγκέντρωση και υποβολή των απαιτούμενων πληροφοριών θα της κόστιζε εκατομμύρια λίρες.

Ωστόσο, το Ανώτατο Δικαστήριο απέρριψε τα επιχειρήματα των εταιρειών, κρίνοντας ότι δεν στοιχειοθετείται ο ισχυρισμός τους περί δυσανάλογων απαιτήσεων.

Η Meta εξέφρασε την απογοήτευσή της για την απόφαση, επισημαίνοντας ότι η προσφυγή της, όπως και εκείνες των υπόλοιπων εταιρειών, είχε ως στόχο να αμφισβητήσει την έκταση της συλλογής πληροφοριών, την οποία θεωρεί ότι υπερβαίνει τα αναγκαία και αναλογικά όρια.

Από την πλευρά του, το TikTok ανακοίνωσε ότι εξετάζει τη δικαστική απόφαση, ενώ η X δεν ανταποκρίθηκε άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό.

Η Ofcom χαιρέτισε την εξέλιξη, υπογραμμίζοντας ότι η δυνατότητα συγκέντρωσης πληροφοριών από τις εταιρείες αποτελεί θεμελιώδη προϋπόθεση για την αποτελεσματική άσκηση των εποπτικών της αρμοδιοτήτων.

Η απόφαση αποκτά ιδιαίτερη σημασία καθώς η Βρετανία προχωρά στη σταδιακή εφαρμογή του νέου κανονιστικού πλαισίου, το οποίο προβλέπει, για τις σοβαρότερες παραβάσεις, πρόστιμα που μπορούν να φτάσουν έως και το 10% του παγκόσμιου ετήσιου κύκλου εργασιών μιας εταιρείας.

Παράλληλα, η Meta βρίσκεται αντιμέτωπη με επιπλέον νομικές και ρυθμιστικές προκλήσεις στη χώρα. Η εταιρεία αμφισβητεί τόσο τον τρόπο με τον οποίο η Ofcom υπολογίζει τα τέλη και τα ενδεχόμενα πρόστιμα όσο και την κατηγοριοποίηση του WhatsApp στο νέο σύστημα εποπτείας.

Νωρίτερα τον Οκτώβριο, η Meta βρέθηκε επίσης στο επίκεντρο επίσημης έρευνας της Ofcom σχετικά με πιθανούς κινδύνους ασφάλειας που συνδέονται με λειτουργία του Instagram.

Η δικαστική επικράτηση της Ofcom ενισχύει τις δυνατότητες ελέγχου των μεγάλων ψηφιακών πλατφορμών και στέλνει μήνυμα ότι οι τεχνολογικές εταιρείες καλούνται να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις διαφάνειας και λογοδοσίας που προβλέπει η βρετανική νομοθεσία.