«Πόλεμος» στη Silicon Valley: Αγωγή Apple κατά OpenAI για φερόμενη υπεξαίρεση εμπορικών απορρήτων

Σε ανοικτή δικαστική σύγκρουση οδηγούνται Apple και OpenAI, με την κατασκευάστρια του iPhone να κατηγορεί την εταιρεία που ανέπτυξε το ChatGPT και δύο εργαζομένους της για υπεξαίρεση άκρως απόρρητων εμπορικών πληροφοριών.

Η αγωγή κατατέθηκε την Παρασκευή σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Καλιφόρνιας και αποτυπώνει τη ραγδαία επιδείνωση των σχέσεων μεταξύ δύο από τα μεγαλύτερα ονόματα της Silicon Valley.

Σύμφωνα με την Apple, η OpenAI αξιοποίησε πρώην και νυν εργαζομένους της αμερικανικής τεχνολογικής εταιρείας προκειμένου να αποκτήσει σχέδια και τεχνογνωσία που σχετίζονται με την ανάπτυξη συσκευών hardware. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι οι ενέργειες αυτές συνδέονται με την προετοιμασία της OpenAI να εισέλθει στην αγορά καταναλωτικών συσκευών με επίκεντρο την τεχνητή νοημοσύνη.

Παράλληλα, η Apple κάνει λόγο για ένα ευρύτερο μοτίβο παραβατικής συμπεριφοράς, το οποίο, όπως αναφέρει, έχει εξελιχθεί σε κανονικότητα υπό την ηγεσία της OpenAI.

«Έχουν προκύψει σημαντικά στοιχεία που υποδηλώνουν ότι άτομα τα οποία εργάζονται στην OpenAI απέσπασαν παρανόμως μυστικές και εμπιστευτικές πληροφορίες της Apple σχετικά με τεχνολογίες, διαδικασίες και προϊόντα που δεν έχουν ακόμη κυκλοφορήσει», ανέφερε η Apple.

«Θα υπερασπιζόμαστε πάντοτε τη σκληρή δουλειά και τις καινοτομίες των ομάδων μας και λαμβάνουμε όλα τα κατάλληλα μέτρα προς αυτή την κατεύθυνση.»

Από την πλευρά της, η OpenAI απορρίπτει τις κατηγορίες. Εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε: «Δεν έχουμε κανένα ενδιαφέρον για τα εμπορικά απόρρητα άλλων εταιρειών. Παραμένουμε προσηλωμένοι στην ανάπτυξη καινοτόμου τεχνολογίας που ενδυναμώνει τους ανθρώπους παντού».

Από τη συνεργασία στον ανταγωνισμό

Όπως σημειώνουν οι Financial Times, η αγωγή σηματοδοτεί τη διάρρηξη της σχέσης μεταξύ Apple και OpenAI, σε μια περίοδο κατά την οποία οι δύο εταιρείες επεκτείνονται η μία στον επιχειρηματικό χώρο της άλλης.

Η Apple ενισχύει την παρουσία της στην τεχνητή νοημοσύνη, μεταξύ άλλων μέσω της νέας έκδοσης της Siri, η οποία διαθέτει λειτουργίες αντίστοιχες με εκείνες του ChatGPT. Την ίδια ώρα, η OpenAI σχεδιάζει να εισέλθει στην αγορά καταναλωτικών συσκευών και να ανταγωνιστεί προϊόντα όπως το iPhone.

Η πρόθεση της OpenAI να δραστηριοποιηθεί στην αγορά hardware έγινε σαφής τον Μάιο του περασμένου έτους, όταν εξαγόρασε έναντι 6,4 δισ. δολαρίων την io, το στούντιο σχεδιασμού που διηύθυνε ο πρώην επικεφαλής σχεδιασμού της Apple, Τζόνι Άιβ.

Έκτοτε, η εταιρεία έχει κινηθεί επιθετικά για την προσέλκυση στελεχών από την Apple, σε μια περίοδο κατά την οποία η κατασκευάστρια του iPhone αντιμετωπίζει ευρύτερες αποχωρήσεις εξειδικευμένου προσωπικού στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.

Σύμφωνα με την αγωγή, περισσότεροι από 400 πρώην εργαζόμενοι της Apple απασχολούνται πλέον στην OpenAI.

Η συνεργασία για τη Siri

Η αντιπαράθεση έρχεται μόλις δύο χρόνια μετά την έναρξη της συνεργασίας των δύο εταιρειών στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.

Το 2024, η OpenAI αποτέλεσε τον πρώτο μεγάλο συνεργάτη της Apple στο πλαίσιο της ενσωμάτωσης του ChatGPT στη Siri. Έκτοτε, ωστόσο, η Apple έχει στραφεί και προς την Google για την ανάπτυξη και την υποστήριξη νεότερων λειτουργιών τεχνητής νοημοσύνης.

Η Apple αναφέρει ότι ξεκίνησε εσωτερική έρευνα τον Φεβρουάριο, εξετάζοντας το ενδεχόμενο υπεξαίρεσης εμπορικών απορρήτων από την OpenAI. Υποστηρίζει επίσης ότι ενημέρωσε σχετικά την εταιρεία, χωρίς όμως να λάβει απάντηση.

Κατά την Apple, όσα περιγράφονται στην αγωγή αποτελούν απλώς «την κορυφή του παγόβουνου» στην OpenAI, «όπου τέτοιου είδους παραβατική συμπεριφορά έχει καταστεί κανονικότητα και αντικατοπτρίζεται από την ίδια την ηγεσία».

«Ως φυσική συνέπεια, η νεοσύστατη δραστηριότητα της OpenAI στον τομέα του hardware στηρίζεται πλέον στα πλέον σαθρά θεμέλια, διαβρωμένα στον πυρήνα τους από την παράνομη χρήση εμπορικών απορρήτων που αποκτήθηκαν με αθέμιτο τρόπο», αναφέρεται στην αγωγή.

Στο επίκεντρο ο Τανγκ Ταν

Κεντρικό πρόσωπο στην υπόθεση είναι ο Τανγκ Ταν, επικεφαλής του τομέα hardware της OpenAI, ο οποίος αποχώρησε από την Apple στις αρχές του 2024 για να ενταχθεί στην εταιρεία του Τζόνι Άιβ, πριν από την εξαγορά της από την OpenAI.

Ο Ταν εργάστηκε επί 24 χρόνια στην Apple και είχε διατελέσει, μεταξύ άλλων, αντιπρόεδρος σχεδιασμού προϊόντων για το iPhone και το Apple Watch.

Σύμφωνα με την αγωγή, κατά τους μήνες που προηγήθηκαν της αποχώρησής του, διαβίβασε στην OpenAI εμπιστευτικές πληροφορίες σχετικά με τους προμηθευτές της Apple.

Η Apple ισχυρίζεται ακόμη ότι ο Ταν χρησιμοποιεί τις πληροφορίες αυτές κατά τη διάρκεια συνεντεύξεων με εργαζομένους της εταιρείας, προκειμένου να αποκτήσει πρόσβαση σε πρόσθετες εσωτερικές γνώσεις.

«Κατά τη διάρκεια συνεντεύξεων με εργαζομένους της Apple για θέσεις εργασίας στην OpenAI, ο κ. Ταν χρησιμοποιεί τις εμπιστευτικές πληροφορίες της Apple προκειμένου να αποκτήσει πρόσβαση σε ακόμη περισσότερες εσωτερικές γνώσεις», αναφέρεται στην αγωγή.

Η Apple υποστηρίζει επίσης ότι ο Ταν και στελέχη της OpenAI ενθάρρυναν εργαζομένους της να μεταφέρουν ψηφιακά σχέδια και πρωτότυπα στις συνεντεύξεις πρόσληψης, προκειμένου να χρησιμοποιηθούν σε «παρουσιάσεις και επιδείξεις».

Οι κατηγορίες κατά του Τσανγκ Λιου

Στο κατηγορητήριο περιλαμβάνεται και ο Τσανγκ Λιου, πρώην ηλεκτρολόγος μηχανικός της Apple, ο οποίος, σύμφωνα με την εταιρεία, εργαζόταν σε ορισμένα από τα «πλέον ευαίσθητα προγράμματα ανάπτυξης προϊόντων» πριν ενταχθεί στην OpenAI τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους.

Η Apple υποστηρίζει ότι ο Λιου δεν επέστρεψε τουλάχιστον μία εταιρική συσκευή και δεν ανταποκρίθηκε σε ερωτήματα σχετικά με το κατά πόσο είχε συμμορφωθεί με τις προβλεπόμενες «διαδικασίες αποχώρησης».

Σύμφωνα με την αγωγή, ο Λιου χρησιμοποίησε τον υπολογιστή εργαζομένης της Apple για να αποκτήσει πρόσβαση σε εμπορικά απόρρητα. Φέρεται επίσης να την καθοδήγησε ως προς τον τρόπο αντιγραφής αρχείων, παρακάμπτοντας τα συστήματα ασφαλείας της εταιρείας, προτού εκείνη αποχωρήσει για να ενταχθεί στην OpenAI τον Απρίλιο.

Η Apple ισχυρίζεται ακόμη ότι ο Λιου εκμεταλλεύθηκε «ευπάθεια» στο σύστημα αποθήκευσης δεδομένων της, ώστε να αφαιρέσει εμπιστευτικά αρχεία ακόμη και μετά την αποχώρησή του.

Στην αγωγή παρατίθεται μήνυμα που φέρεται να έστειλε στην εργαζόμενη: «LOL, ανακάλυψα ότι μπορώ να έχω πρόσβαση στον χώρο αποθήκευσης δικτύου, είναι απίστευτα αστείο.»

Κατά την Apple, και άλλοι πρώην εργαζόμενοί της αφαίρεσαν εμπιστευτικές πληροφορίες «καθώς αποχωρούσαν από την εταιρεία».

Τι ζητεί η Apple

Με την αγωγή της, η Apple ζητεί την έκδοση δικαστικής διαταγής που θα απαγορεύει στην OpenAI, στον Ταν και στον Λιου να καταστρέψουν αποδεικτικά στοιχεία τα οποία σχετίζονται με την υπόθεση.

Παράλληλα, ζητεί να υποχρεωθούν οι εναγόμενοι να «επιστρέψουν όλα τα αντίγραφα των εμπορικών απορρήτων και των εμπιστευτικών πληροφοριών της Apple».

Η εταιρεία διεκδικεί επίσης αποζημιώσεις ή δικαιώματα εκμετάλλευσης, γνωστά ως royalties, για οποιαδήποτε εμπορικά απόρρητα αποδειχθεί ότι χρησιμοποιήθηκαν ή ιδιοποιήθηκαν παρανόμως.

Οι πιέσεις στην OpenAI

Η νέα δικαστική διαμάχη έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η OpenAI διευρύνει ταχύτατα τις δραστηριότητές της και προετοιμάζεται, σύμφωνα με πληροφορίες, για πιθανή δημόσια εγγραφή το επόμενο έτος.

Η εταιρεία είχε ήδη εμπλακεί σε δικαστική αντιπαράθεση με τον Ίλον Μασκ, ο οποίος είχε στραφεί κατά της OpenAI και του ιδρυτή της, Σαμ Άλτμαν, υποστηρίζοντας ότι μετέτρεψαν την εταιρεία σε κερδοσκοπική επιχείρηση.

Η υπόθεση απορρίφθηκε από ενόρκους τον Μάιο, ωστόσο αποτέλεσε μια δαπανηρή και αμήχανη παρένθεση για την OpenAI.

Τα τελευταία χρόνια, η εταιρεία έχει επεκταθεί πέρα από την ανάπτυξη μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης, επενδύοντας στην κατασκευή δικών της μικροτσίπ, στην ανάπτυξη υποδομών τεχνητής νοημοσύνης και στη δημιουργία καταναλωτικών τεχνολογικών προϊόντων.

Οι Financial Times έχουν αναφέρει ότι οι επενδυτές της OpenAI εξετάζουν με αυξανόμενη προσοχή την αποτίμησή της, ύψους 852 δισ. δολαρίων, καθώς η εταιρεία φέρεται να έχει πλέον ξεπεραστεί από την Anthropic.

Η Apple υποστηρίζει ότι οι φερόμενες προσπάθειες υπεξαίρεσης των εμπορικών απορρήτων της συνδέονται, τουλάχιστον εν μέρει, με την πίεση που δέχεται η OpenAI να εντοπίσει γρήγορα νέες πηγές εσόδων.