Στροφή στην εγχώρια παραγωγή από τον κινεζικό κολοσσό μικροτσίπ YMTC

Η μεγαλύτερη εταιρεία κατασκευής τσιπ μνήμης flash της Κίνας, Yangtze Memory Technologies Co (YMTC), σχεδιάζει να προμηθευτεί έως και το 70% του εξοπλισμού για το προγραμματισμένο τέταρτο εργοστάσιό της από εγχώριους προμηθευτές, σύμφωνα με δύο πηγές που γνωρίζουν το θέμα.

Ο στόχος αυτός αποτελεί σημαντική αύξηση σε σύγκριση με το ποσοστό στο τρίτο εργοστάσιο της YMTC, το οποίο αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία αργότερα φέτος και όπου οι Κινέζοι προμηθευτές καλύπτουν μόλις πάνω από το ήμισυ των αγορών εξοπλισμού. Το σχέδιο αυτό προσφέρει ένα νέο δείγμα της προόδου της Κίνας στην αντικατάσταση των ξένων εργαλείων κατασκευής μικροτσίπ.

Το σχεδιαζόμενο τέταρτο εργοστάσιο στην Ουχάν, όπου εδρεύει η YMTC, αναμένεται να κατασκευάζει τα πιο προηγμένα τσιπ NAND της εταιρείας, με περισσότερα από 300 επίπεδα κυψελών μνήμης στοιβασμένα κατακόρυφα, δήλωσαν οι πηγές υπό τον όρο της ανωνυμίας.

Η μονάδα αναμένεται να επικεντρωθεί κυρίως σε τσιπ αποθήκευσης για κέντρα δεδομένων και εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης.

Η μνήμη flash NAND διατηρεί τα δεδομένα όταν οι συσκευές είναι απενεργοποιημένες και χρησιμοποιείται σε smartphones, υπολογιστές και κέντρα δεδομένων. Η κατακόρυφη στοίβαξη περισσότερων επιπέδων αυξάνει την πυκνότητα αποθήκευσης, επιτρέποντας την εγγραφή περισσότερων δεδομένων σε ένα τσιπ του ίδιου φυσικού μεγέθους.

Η YMTC στοχεύει σε εγχώριο μερίδιο εξοπλισμού τουλάχιστον 60% στη νέα μονάδα, με φιλοδοξία να φτάσει το 70%. Η κατασκευή αναμένεται να ξεκινήσει το επόμενο έτος, αν και η εταιρεία έχει διεξαγάγει μέχρι στιγμής μόνο προκαταρκτικές συζητήσεις με προμηθευτές και δεν έχει υποβάλει επίσημες παραγγελίες.

Ο χρόνος υλοποίησης της τέταρτης μονάδας και ο στόχος για τον εγχώριο εξοπλισμό δημοσιοποιούνται για πρώτη φορά.

Τα σχέδια αυτά έρχονται σε μια περίοδο που οι εξαγωγικοί περιορισμοί των ΗΠΑ περιορίζουν την πρόσβαση της YMTC σε ορισμένες αμερικανικές τεχνολογίες. Παράλληλα, δυσχεραίνουν τις προσπάθειες Νοτιοκορεατών ανταγωνιστών, όπως η Samsung Electronics και η SK Hynix, να επεκτείνουν τη δυναμικότητα ή να προβούν σε μεγάλες τεχνολογικές αναβαθμίσεις στα εργοστάσιά τους στην Κίνα.

Η νέα μονάδα της YMTC θα της προσφέρει υψηλότερο αριθμό επιπέδων κυψελών μνήμης από αυτόν που μπορούν να παράγουν οι ανταγωνιστές της στην Κίνα. Η Samsung μετατρέπει το εργοστάσιό της στη Σιάν για την παραγωγή τσιπ 286 επιπέδων, ενώ η SK Hynix αναβαθμίζει τις εγκαταστάσεις της στο Νταλιάν στα 240 επίπεδα ή περισσότερα.

Το μερίδιο της YMTC στην αγορά NAND της Κίνας αυξήθηκε στο 38,5% το δεύτερο τρίμηνο, από 28% το 2025, με την εταιρεία να προσπερνά τη Samsung ως ο κορυφαίος κατασκευαστής NAND στη χώρα, σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας ερευνών Omdia.

Η YMTC, η Samsung και το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ δεν ανταποκρίθηκαν σε αίτημα για σχολιασμό, ενώ η SK Hynix αρνήθηκε να προβεί σε δηλώσεις.

Ώθηση για τους Κινέζους κατασκευαστές εξοπλισμού

Ο υψηλότερος στόχος εγχώριου περιεχομένου θα μπορούσε να ωφελήσει Κινέζους κατασκευαστές εξοπλισμού, συμπεριλαμβανομένων των Naura Technology Group και Advanced Micro-Fabrication Equipment.

Το μεγαλύτερο μέρος των πρόσθετων εγχώριων παραγγελιών αναμένεται να προέλθει από βασικά στάδια παραγωγής, όπως ο καθαρισμός, η στίλβωση και η χάραξη πυριτίου, όπου οι Κινέζοι προμηθευτές έχουν ήδη δοκιμάσει τον εξοπλισμό τους στις γραμμές παραγωγής της YMTC.

Οι κινεζικές εταιρείες προμηθεύουν ήδη τα περισσότερα εργαλεία καθαρισμού και στίλβωσης της YMTC και έχουν σημειώσει πρόοδο στον εξοπλισμό που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία των βαθιών κατακόρυφων δομών που απαιτούνται για τα προηγμένα τσιπ NAND.

Παρ’ όλα αυτά, η YMTC εξακολουθεί να εξαρτάται από ξένους προμηθευτές για ορισμένα εξειδικευμένα εργαλεία, όπως στη λιθογραφία, την επιθεώρηση και άλλες προηγμένες διαδικασίες κατασκευής.

Οι αμερικανικοί περιορισμοί ενισχύουν την εγχώρια παραγωγή

Το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ πρόσθεσε την YMTC στη λίστα κυρώσεων (Entity List) τον Δεκέμβριο του 2022, επιβάλλοντας απαιτήσεις αδειοδότησης στους Αμερικανούς προμηθευτές που επεδίωκαν να πουλήσουν ορισμένες τεχνολογίες στην εταιρεία.

Η Samsung και η SK Hynix απαιτούν ετήσιες εγκρίσεις από τις ΗΠΑ για την εισαγωγή αμερικανικού εξοπλισμού κατασκευής τσιπ στα κινεζικά τους εργοστάσια. Η Ουάσινγκτον άφησε να εννοηθεί πέρυσι ότι δεν προτίθεται να εγκρίνει εξοπλισμό που θα επέτρεπε στις εταιρείες αυτές να αυξήσουν σημαντικά τη δυναμικότητά τους ή να πραγματοποιήσουν μεγάλες τεχνολογικές αναβαθμίσεις εκεί.

Τον Απρίλιο, αναφέρθηκε ότι η YMTC σχεδίαζε την κατασκευή δύο επιπλέον εργοστασίων στην Ουχάν, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό τους σε πέντε.

Όταν τεθούν σε πλήρη λειτουργία, το τρίτο, το τέταρτο και το πέμπτο εργοστάσιο αναμένεται να επεξεργάζονται το καθένα περίπου 100.000 δίσκους πυριτίου το μήνα, υπερδιπλασιάζοντας τη συνολική παραγωγική δυνατότητα της YMTC.