Επένδυση 1,6 δισ. δολάρια από τη Singapore Airlines για τις νέες καμπίνες

Σε μια τεράστια επένδυση που ξεπερνά τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια Σινγκαπούρης (περίπου 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) προχωρά η Singapore Airlines, με στόχο την πλήρη αναβάθμιση των καθισμάτων στις πτήσεις μεγάλων αποστάσεων.

Η εταιρεία, που αποτελεί διαχρονικά σημείο αναφοράς για τα πολυτελή αεροπορικά ταξίδια, σχεδιάζει να προσφέρει ακόμα μεγαλύτερες σουίτες με διπλά κρεβάτια, απαντώντας δυναμικά στον ανταγωνισμό που ρίχνει εκατομμύρια στις καμπίνες υψηλών προδιαγραφών.

Στο πλαίσιο του μεγαλύτερου και πιο ολοκληρωμένου προγράμματος ανανέωσης στην ιστορία της, ο αερομεταφορέας παρουσίασε τις νέες καμπίνες και για τις τέσσερις κατηγορίες θέσεων, με τα νέα καθίσματα να αναμένονται στον αέρα από το δεύτερο εξάμηνο του 2027.

Στην πρώτη θέση, τα κεντρικά καθίσματα μετατρέπονται σε αυτό που η εταιρεία αποκαλεί το μεγαλύτερο διπλό κρεβάτι στην εμπορική αεροπορία. Παράλληλα, η διακεκριμένη θέση (Business Class) αποκτά για πρώτη φορά συρόμενες πόρτες ιδιωτικότητας, σε συνδυασμό με καθίσματα που μετατρέπονται σε πλήρως οριζόντια κρεβάτια.

Η κίνηση αυτή έρχεται σε μια περίοδο που αεροπορικές εταιρείες όπως η Air France, η British Airways και η United Airlines επενδύουν δισεκατομμύρια στον τομέα των πολυτελών μετακινήσεων, παρά τις καθυστερήσεις που παρατηρούνται σε ολόκληρο τον κλάδο στην παραγωγή και την πιστοποίηση των νέων καθισμάτων.

Αν και η εκτόξευση του κόστους των καυσίμων έχει συμπιέσει τα περιθώρια κέρδους και έχει αυξήσει τις τιμές των εισιτηρίων επηρεάζοντας τους επιβάτες της οικονομικής θέσης, η ζήτηση για ταξίδια υψηλής κατηγορίας παραμένει ιδιαίτερα ανθεκτική.

Όπως δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Singapore Airlines, Goh Choon Phong, η εταιρεία μελέτησε σχολαστικά τις ανάγκες των επιβατών για εργασία, φαγητό και ξεκούραση. Η απαίτησή τους ήταν σαφής: μεγαλύτερη άνεση, αυξημένη ιδιωτικότητα και χώροι που προσαρμόζονται ευέλικτα στις ανάγκες τους στα 30.000 πόδια.

Το πρόγραμμα ανακαίνισης καλύπτει συνολικά 72 αεροσκάφη. Περιλαμβάνει την αναβάθμιση των υπαρχόντων Airbus A350-900, καθώς και τα νέα Boeing 777-9 που έχει παραγγείλει η εταιρεία και τα οποία θα αποτελέσουν τη ραχοκοκαλιά του στόλου μεγάλων αποστάσεων.

Αρχικά, οι νέες καμπίνες είχαν σχεδιαστεί για το Boeing 777-9, το οποίο αναμένεται να γίνει η νέα ναυαρχίδα της εταιρείας καθώς τα Airbus A380 θα αποσύρονται σταδιακά. Ωστόσο, οι πολυετείς καθυστερήσεις στην ένταξη του 777-9 στην αεροπορική αγορά ώθησαν τη διοίκηση να επεκτείνει το πρόγραμμα ανακαίνισης και στα A350.

Ο εμπορικός διευθυντής της εταιρείας, Lee Lik Hsin, διευκρίνισε ότι η επένδυση χρηματοδοτείται από τα ισχυρά ταμειακά διαθέσιμα της εταιρείας, τα οποία στα τέλη Ιουνίου ανέρχονταν σε 9,1 δισεκατομμύρια δολάρια Σινγκαπούρης. Το μεγαλύτερο μέρος του προϋπολογισμού κατευθύνεται στις καμπίνες πολυτελείας, καθώς το κόστος ανά μονάδα για τις θέσεις First και Business είναι ασύγκριτα υψηλότερο σε σχέση με την οικονομική θέση.

Ο ίδιος τόνισε ότι το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα της εταιρείας δεν βασίζεται μόνο στο προϊόν της καμπίνας, αλλά στον συνδυασμό εξοπλισμού, υψηλού επιπέδου υπηρεσιών, επιχειρησιακής αριστείας και, φυσικά, του προσωπικού της.

Ειδικοί του κλάδου σημειώνουν ότι η νέα πρώτη θέση κατατάσσεται ανάμεσα στις κορυφαίες παγκοσμίως, χάρη στον πρωτοποριακό καμπύλο σχεδιασμό που κερδίζει χώρο από τους διαδρόμους. Όσον αφορά τη Business Class, θεωρείται μια ουσιαστική και απαραίτητη αναβάθμιση για να προλάβει τον ανταγωνισμό, ξεπερνώντας σε λειτουργικότητα άλλες μεγάλες εταιρείες της περιοχής.

Το εγχείρημα πάντως πραγματοποιείται εν μέσω σημαντικών καθυστερήσεων στην εφοδιαστική αλυσίδα. Η Boeing σχεδίαζε αρχικά τις παραδόσεις του 777-9 για το 2020, όμως τα προβλήματα πιστοποίησης, τα ζητήματα στους κινητήρες και ο αυστηρότερος έλεγχος από την αμερικανική Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) μεταθέτουν την παράδοση για το 2027.

Οι καθυστερήσεις στην πιστοποίηση των καθισμάτων και των αεροσκαφών αποτελούν πλέον συστημικό πρόβλημα για ολόκληρη την αεροπορική βιομηχανία. Καθώς οι αεροπορικές εταιρείες σχεδιάζουν πιο περίπλοκες θέσεις με προσαρμοσμένα χαρακτηριστικά, οι ρυθμιστικές αρχές απαιτούν εξαντλητικούς ελέγχους για να διασφαλίσουν τα αυστηρά πρότυπα ασφαλείας σε περίπτωση πρόσκρουσης.