Ευρώπη με άδειες δεξαμενές: Ο εφιάλτης ενός παγωμένου χειμώνα και ο κίνδυνος ενεργειακού σοκ

Η Ευρώπη μπαίνει στον χειμώνα με ένα επικίνδυνο ενεργειακό μειονέκτημα: οι υπόγειες αποθήκες φυσικού αερίου διαθέτουν σημαντικά λιγότερα αποθέματα από όσα θα επιθυμούσαν οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις, ενώ η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή καθιστά ακριβότερη και δυσκολότερη την αναπλήρωσή τους.

Σύμφωνα με τα στοιχεία της Gas Infrastructure Europe, στις 10 Νοεμβρίου οι ευρωπαϊκές αποθήκες φυσικού αερίου ήταν γεμάτες μόλις κατά 71,97%, με τη Γερμανία, τη μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης, να εμφανίζει πληρότητα μόλις 58,5%. Πρόκειται για επίπεδα που περιορίζουν σημαντικά τα περιθώρια ασφαλείας απέναντι σε ένα παρατεταμένο κύμα ψύχους.

Όπως αναδεικνύει το Bloomberg, η Ευρώπη βρίσκεται αντιμέτωπη με έναν ιδιαίτερα δυσμενή συνδυασμό: μειωμένα αποθέματα, αυξημένες ανάγκες θέρμανσης και σοβαρές διαταραχές στον διεθνή εφοδιασμό λόγω του πολέμου στο Ιράν.

Η Ευρώπη καίει τα ενεργειακά της αποθέματα χωρίς δίχτυ ασφαλείας

Το πρόβλημα δεν είναι μόνο πόσο φυσικό αέριο υπάρχει σήμερα στις αποθήκες, αλλά πόσο γρήγορα μπορεί να καταναλωθεί εάν οι θερμοκρασίες υποχωρήσουν απότομα. Κάθε παρατεταμένη περίοδος ψύχους αυξάνει τις ανάγκες θέρμανσης, επιταχύνοντας την άντληση από τις ήδη περιορισμένες ενεργειακές εφεδρείες.

Η εικόνα προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία στη Γερμανία, όπου το φυσικό αέριο εξακολουθεί να διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στη θέρμανση και στη βιομηχανική παραγωγή. Με τις εγκαταστάσεις αποθήκευσης λίγο πάνω από το μισό της χωρητικότητάς τους, μια παρατεταμένη περίοδος χαμηλών θερμοκρασιών θα μπορούσε να ενισχύσει τις πιέσεις στην αγορά.

Την ίδια στιγμή, ο πόλεμος στο Ιράν έχει περιορίσει τις ενεργειακές ροές από τον Περσικό Κόλπο, δυσκολεύοντας την πρόσβαση σε φορτία υγροποιημένου φυσικού αερίου. Η Ευρώπη καλείται έτσι να ανταγωνιστεί τις ασιατικές αγορές για διαθέσιμες ποσότητες LNG, σε μια περίοδο κατά την οποία οι τιμές έχουν ήδη αυξηθεί κατακόρυφα.

Η χαμηλή πληρότητα των αποθηκών δεν συνεπάγεται άμεσο κίνδυνο εξάντλησης του φυσικού αερίου, καθώς η Ευρώπη συνεχίζει να εισάγει ποσότητες μέσω αγωγών και τερματικών LNG. Ωστόσο, μειώνει το περιθώριο προστασίας της απέναντι σε απρόβλεπτες διαταραχές της προσφοράς και σε ακραίες καιρικές συνθήκες.

Η ανησυχία δεν περιορίζεται στον φετινό χειμώνα. Όσο περισσότερο αδειάσουν οι αποθήκες μέχρι την άνοιξη, τόσο μεγαλύτερες ποσότητες θα χρειαστεί να αγοράσουν οι ευρωπαϊκές χώρες για να τις γεμίσουν ξανά πριν από τον επόμενο χειμώνα. Αυτό θα μπορούσε να παρατείνει την πίεση στις τιμές και μέσα στο 2027.

Για την Ευρώπη, επομένως, το στοίχημα είναι διπλό: να διατηρήσει επαρκή αποθέματα για τους δύσκολους μήνες που έρχονται και να αποφύγει μια νέα εκρηκτική αύξηση του κόστους ενέργειας. Με τις ενεργειακές εφεδρείες ήδη περιορισμένες, ένας βαρύς χειμώνας θα μπορούσε να μετατρέψει την ανησυχία για τα αποθέματα σε νέα ενεργειακή κρίση.