Σίλικον Βάλεϊ: Επενδύει στη γενετική τροποποίηση εμβρύων

Δισεκατομμυριούχοι της τεχνολογίας στρέφονται ολοένα και περισσότερο στην αναπαραγωγική γενετική, επενδύοντας σε νεοφυείς εταιρείες που εστιάζουν στη γενετική τροποποίηση εμβρύων. Ανάμεσά τους και ο διευθύνων σύμβουλος της OpenAI, Σαμ Άλτμαν, ο οποίος στηρίζει μια αμφιλεγόμενη νεοσύστατη εταιρεία που ερευνά τη γενετική μηχανική ανθρώπινων εμβρύων με στόχο την εξάλειψη κληρονομικών ασθενειών.

Πρόκειται για την εταιρεία Preventive, με έδρα Σαν Φρανσίσκο, που ίδρυσε νωρίτερα φέτος ο επιστήμονας γενετικής επεξεργασίας Λούκας Χάρινγκτον. Η εταιρεία, η οποία έχει ήδη συγκεντρώσει 30 εκατομμύρια δολάρια, έχει δηλώσει ότι στόχος της είναι να εξαλείψει τις κληρονομικές ασθένειες μέσω της επεξεργασίας ανθρώπινων εμβρύων πριν από τη γέννηση, μια δήλωση που έχει πυροδοτήσει έντονη συζήτηση σχετικά με την ασφάλεια και την ηθική, σύμφωνα με την εφημερίδα Wall Street Journal.

Όπως αναφέρει το δημοσίευμα, οι ερευνητές της εταιρείας εργάζονται για τη δημιουργία ενός παιδιού που θα προέλθει από ένα γενετικά τροποποιημένο έμβρυο, με στόχο την πρόληψη μιας κληρονομικής ασθένειας. Στο εγχείρημα θα συμμετάσχει ένα ζευγάρι που πάσχει από γενετική ασθένεια.

Η γονιδιακή τροποποίηση για τη δημιουργία μωρών είναι παράνομη στις ΗΠΑ, στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε πολλές χώρες παγκοσμίως, με τους επικριτές να υποστηρίζουν ότι πρόκειται για μια μη ασφαλή και αντιδεοντολογική πρακτική. Η Wall Street Journal αναφέρει ότι η Preventive εξετάζει το ενδεχόμενο δοκιμών στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.

Ο Μπράιαν Άρμστρονγκ, διευθύνων σύμβουλος της πλατφόρμας κρυπτονομισμάτων Coinbase, έχει επίσης επενδύσει στην Preventive, σύμφωνα με τους Times. Ο διευθύνων σύμβουλος έχει δηλώσει ότι η επένδυση στη γονιδιακή τροποποίηση είναι αναγκαία για την εξάλειψη προλήψιμων ασθενειών.

«Περισσότερα από 300 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως ζουν με γενετικές ασθένειες», δήλωσε ο Άρμστρονγκ στους Times.

«Πρέπει να διεξαχθεί βασική έρευνα για να προσδιοριστεί εάν μπορούν να αναπτυχθούν ασφαλείς και αποτελεσματικές θεραπείες για αυτές τις ασθένειες κατά τη γέννηση. Είναι πολύ πιο εύκολο να διορθωθεί ένας μικρότερος αριθμός κυττάρων πριν από την εξέλιξη της νόσου, όπως σε ένα έμβρυο» πρόσθεσε.

Ο Χάρινγτον, ο οποίος απέκτησε το διδακτορικό του υπό την καθοδήγηση της πρωτοπόρου της τεχνολογίας CRISPR Τζένιφερ Ντούντνα, αρνήθηκε ότι η Preventive ετοιμάζεται να εμφυτεύσει ένα γενετικά τροποποιημένο έμβρυο. Όπως αναφέρει η New York Post, ο Χάρινγκτον είπε πως η εταιρεία επικεντρώνεται στην προκλινική έρευνα σχετικά με το αν η τροποποίηση εμβρύων μπορεί να γίνει με ασφάλεια.

«Είμαστε προσηλωμένοι στη διαφάνεια της έρευνάς μας και θα δημοσιεύσουμε τα ευρήματά μας, είτε είναι θετικά είτε αρνητικά» δήλωσε.

Ο Χάρινγκτον δήλωσε επίσης ότι η έρευνα εκτός των ΗΠΑ εξετάζεται μόνο λόγω κανονιστικών περιορισμών, όχι για να αποφευχθεί η εποπτεία. Η εταιρεία έχει προσλάβει συμβούλους από τον τομέα της αναπαραγωγικής ιατρικής και της γενετικής.

Αυξάνεται το ενδιαφέρον της Σίλικον Βάλεϊ

Η Σίλικον Βάλεϊ επενδύει όλο και περισσότερο στην αναπαραγωγική γενετική. Ωστόσο, οι επικριτές προειδοποιούν ότι η εμπορική επεξεργασία εμβρύων ενέχει τον κίνδυνο να οδηγήσει σε πρακτικές που θυμίζουν ευγονική.

«Ή ψεύδονται, ή έχουν παραληρήσει, ή και τα δύο», δήλωσε ο Φιόντορ Ούρνοφ, διευθυντής του Ινστιτούτου Καινοτόμων Γονιδιωματικών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϋ.

Οι υποστηρικτές από την άλλη, επιμένουν ότι ο στόχος είναι καθαρά ιατρικός. Ο Χάρινγκτον και οι σύμβουλοί του σημειώνουν ότι η τεχνολογία αυτή θα μπορούσε αρχικά να εφαρμοστεί σε περιπτώσεις μονογονιδιακών διαταραχών, όπως η κυστική ίνωση ή η δρεπανοκυτταρική αναιμία– παθήσεις στις οποίες δύο γονείς που φέρουν την ίδια γονιδιακή μετάλλαξη δεν έχουν καμία πιθανότητα να αποκτήσουν υγιές παιδί μέσω της συμβατικής εξωσωματικής γονιμοποίησης.