Δικαστικό μπλόκο στη Meta από το Νέο Μεξικό με αξιώσεις 3,7 δισ. δολαρίων

Η πολιτεία του Νέου Μεξικού στις ΗΠΑ ζήτησε τη Δευτέρα από έναν δικαστή να χαρακτηρίσει τη Meta Platforms ως δημόσια όχληση, να διατάξει την εταιρεία να καταβάλει 3,7 δισεκατομμύρια δολάρια και να αναδιαμορφώσει τις πλατφόρμες Facebook, Instagram και WhatsApp ‌προκειμένου να προστατεύσει τους νεαρούς χρήστες.

«Σε όλη τη χώρα, τα παιδιά ικετεύουν για βοήθεια», δήλωσε ο David Ackerman, δικηγόρος του Νέου Μεξικού, στον δικαστή κατά την εναρκτήρια αγόρευσή του. «Θα ακούσετε μαρτυρίες που επιβεβαιώνουν ότι υπάρχει κρίση ψυχικής υγείας και ότι αυτή τροφοδοτείται και προκαλείται από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Πρέπει να το διορθώσουμε.»

Η υπόθεση έχει τις ρίζες της σε αγωγή που κατέθεσε ο Γενικός Εισαγγελέας του Νέου Μεξικού, Raúl Torrez, μέλος του Δημοκρατικού Κόμματος, ο οποίος κατηγορεί τη Meta ότι σχεδίασε τις πλατφόρμες της με σκοπό να προκαλέσει εθισμό στους νέους χρήστες και ότι δεν προστάτευσε τα παιδιά από τη σεξουαλική εκμετάλλευση.

Η δίκη, την οποία παρακολουθεί το Reuters μέσω του Courtroom View Network, σηματοδοτεί τη δεύτερη φάση της αγωγής του Νέου Μεξικού κατά της εταιρείας κοινωνικών μέσων. Τον Μάρτιο, μια επιτροπή ενόρκων έκρινε ότι η Meta παραβίασε τον νόμο περί προστασίας των καταναλωτών της πολιτείας, παρουσιάζοντας ψευδώς την ασφάλεια του Facebook, του Instagram και του WhatsApp για τους νέους χρήστες, και διέταξε την εταιρεία να καταβάλει αποζημίωση ύψους 375 εκατομμυρίων δολαρίων. Η Meta έχει δηλώσει ότι θα ασκήσει έφεση κατά της απόφασης αυτής.

Η Meta έχει δηλώσει ότι έχει λάβει εκτεταμένα μέτρα για να διασφαλίσει την ασφάλεια των νεαρών χρηστών της.

Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, ο δικαστής θα αποφασίσει εάν οι πλατφόρμες της εταιρείας έχουν προκαλέσει «δημόσια όχληση» σύμφωνα με τη νομοθεσία του Νέου Μεξικού — μια διαπίστωση που θα του επέτρεπε να διατάξει εκτεταμένα διορθωτικά μέτρα με στόχο τον περιορισμό των φερόμενων βλαβών στους νεαρούς χρήστες.

Η υπόθεση παρακολουθείται στενά, καθώς πολιτείες, δήμοι και σχολικές περιφέρειες σε ολόκληρη τη χώρα προωθούν παρόμοιες αγωγές, επιδιώκοντας να επιβάλουν αλλαγές σε επίπεδο κλάδου.

Οι αγωγές για δημόσια όχληση παραδοσιακά στοχεύουν συμπεριφορές που θέτουν σε κίνδυνο τη δημόσια υγεία ή ασφάλεια, όπως το κλείσιμο δρόμων ή η ρύπανση υδάτινων οδών, αλλά οι κυβερνήσεις των πολιτειών τις επικαλούνται όλο και περισσότερο σε δικαστικές διαμάχες που αφορούν τον καπνό, τα οπιοειδή, την κλιματική αλλαγή και το ηλεκτρονικό τσιγάρο.

Ο Alex Parkinson, δικηγόρος της Meta, δήλωσε στον δικαστή κατά την εναρκτήρια αγόρευση ότι η πολιτεία δεν έχει ισχυριστεί ότι η εταιρεία παρεμπόδισε ένα λεγόμενο «δημόσιο δικαίωμα», όπως η πρόσβαση στον αέρα ή στο νερό. Αντίθετα, η υπόθεση του Νέου Μεξικού βασίζεται απλώς σε βλάβες που υπέστησαν μεμονωμένοι χρήστες, είπε.