KPMG Αυστραλίας: Πρόστιμα έως 126.000 δολάρια σε στελέχη για διαρροή εμπιστευτικών στοιχείων

Η KPMG Αυστραλίας επέβαλε οικονομικές κυρώσεις που φθάνουν έως τις 180.000 αυστραλιανά δολάρια (περίπου 126.000 δολάρια ΗΠΑ) σε στελέχη της, έπειτα από εσωτερική έρευνα που επιβεβαίωσε την ακατάλληλη κοινοποίηση εμπιστευτικών πληροφοριών πελατών. Συνολικά επτά πρόσωπα βρέθηκαν αντιμέτωπα με πειθαρχικά μέτρα. Οι κυρώσεις περιλαμβάνουν έγγραφες προειδοποιήσεις, περιορισμό της επαγγελματικής εξέλιξης, χαμηλότερες αξιολογήσεις απόδοσης και χρηματικά πρόστιμα.

Δύο εταίροι που περιλαμβάνονταν στην ομάδα των επτά είχαν αποφασίσει να αποχωρήσουν και να συνταξιοδοτηθούν πριν από την επίσημη ανακοίνωση των κυρώσεων.

Εκπρόσωπος της KPMG ανέφερε ότι η έρευνα επιβεβαίωσε πως εσωτερικά έγγραφα τα οποία περιείχαν στοιχεία πελατών κοινοποιήθηκαν με ακατάλληλο τρόπο μεταξύ εργαζομένων της εταιρείας.

Τα νέα ευρήματα αποκτούν ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς προηγούμενες έρευνες της KPMG δεν είχαν καταφέρει να τεκμηριώσουν παρατυπίες. Η ίδια η εταιρεία έχει παραδεχθεί ότι ο αρχικός χειρισμός των καταγγελιών του πληροφοριοδότη δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες της επιχείρησης, του καταγγέλλοντος και της αυστραλιανής κοινωνίας.

Στο επίκεντρο έγγραφα της Lendlease

Η υπόθεση αφορά, μεταξύ άλλων, τη χρήση εμπιστευτικών εγγράφων του διοικητικού συμβουλίου της εταιρείας ακινήτων και κατασκευών Lendlease. Τρεις ανώτεροι εταίροι του ελεγκτικού τομέα είχαν ήδη τιμωρηθεί για την κακή χρήση των συγκεκριμένων εγγράφων. Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς και Επενδύσεων, ASIC, διεξάγει επίσημες έρευνες για τη συμπεριφορά εγγεγραμμένων ελεγκτών της KPMG. Η εποπτική αρχή έχει δηλώσει ότι εξετάζει χωριστά την πιθανή κατάχρηση εμπιστευτικών πληροφοριών της Lendlease, καθώς και υπόθεση που αφορά στοιχεία της τηλεπικοινωνιακής εταιρείας Optus.

Η ASIC έχει κατονομάσει δύο από τους τρεις εταίρους που ερευνώνται. Αμφότεροι έχουν αποχωρήσει από την KPMG και περιλαμβάνονταν στα πρόσωπα στα οποία είχαν ήδη επιβληθεί κυρώσεις για τη χρήση των εγγράφων της Lendlease. Η ταυτότητα του τρίτου προσώπου δεν έχει δημοσιοποιηθεί.

Παραιτήσεις στην κορυφή της εταιρείας

Το σκάνδαλο έχει προκαλέσει σοβαρή κρίση διοίκησης και αξιοπιστίας στην KPMG Australia. Ο διευθύνων σύμβουλος Andrew Yates και ο επικεφαλής του ελεγκτικού τομέα Julian McPherson παραιτήθηκαν στα τέλη Μαΐου, ενώ ακολούθησαν η αποχώρηση του προέδρου Martin Sheppard και δύο ακόμη ανώτερων εταίρων.

Η εταιρεία προχώρησε στη συνέχεια στον διορισμό του Michael Ebeid ως πρώτου ανεξάρτητου προέδρου της, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης προσπάθειας αναμόρφωσης της εταιρικής διακυβέρνησης.

Παράλληλα, μεγάλες επιχειρήσεις και κρατικοί οργανισμοί στην Αυστραλία επανεξετάζουν τη συνεργασία τους με την KPMG. Η κρίση έχει οδηγήσει επίσης την εταιρεία σε επανεξέταση του λειτουργικού της μοντέλου, με δημοσιεύματα να κάνουν λόγο για περικοπές θέσεων εργασίας και μειώσεις στις αμοιβές των εταίρων.

Ευρύτερος έλεγχος των «Big Four»

Η υπόθεση της KPMG εντάσσεται σε ένα ευρύτερο κύμα σκανδάλων που πλήττει τις τέσσερις μεγαλύτερες ελεγκτικές και συμβουλευτικές εταιρείες (KPMG, PwC, EY και Deloitte) στην Αυστραλία. Η αυστραλιανή κυβέρνηση έχει ανακοινώσει αυστηρότερη εποπτεία του κλάδου, εξετάζοντας την ενίσχυση των εξουσιών της ASIC, την επιβολή μεγαλύτερων κυρώσεων και τη βελτίωση της προστασίας των πληροφοριοδοτών.