Paramount: «Στο τραπέζι» ακόμη και η πώληση του CNN για να ξεπεραστεί η αγωγή της Καλιφόρνια

Ανοιχτό ακόμη και το ενδεχόμενο πώλησης του CNN αφήνει η Paramount Skydance, καθώς αναζητεί τρόπους να ξεπεράσει τη δικαστική προσφυγή της Καλιφόρνια και άλλων αμερικανικών πολιτειών κατά της εξαγοράς της Warner Bros Discovery, ύψους 110 δισ. δολαρίων.

Ο επικεφαλής νομικός σύμβουλος της Paramount, Makan Delrahim, δήλωσε την Τρίτη στο συνέδριο California Agenda του Politico ότι η εταιρεία διατηρεί «στο τραπέζι» όλες τις πιθανές επιλογές για την επίλυση της αντιμονοπωλιακής διαμάχης, συμπεριλαμβανομένης μιας πιθανής αποεπένδυσης από το CNN.

Η αναφορά αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα καθώς η αγωγή υπό την ηγεσία της Καλιφόρνια αποτελεί πλέον το σημαντικότερο εναπομείναν εμπόδιο για την ολοκλήρωση της συμφωνίας. Η Paramount έχει ήδη εξασφαλίσει εγκρίσεις από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, την Κίνα, τη Βρετανία και σειρά άλλων δικαιοδοσιών.

Ανοιχτό ακόμη και το ενδεχόμενο μετακόμισης

Ο Delrahim έγινε παράλληλα το πρώτο κορυφαίο στέλεχος της Paramount που αναγνώρισε δημόσια ότι η εταιρεία θα μπορούσε να εξετάσει ακόμη και την αποχώρησή της από την Καλιφόρνια, μετά από δημοσιεύματα που είχαν κάνει λόγο για πιθανή μετεγκατάσταση.

Ερωτηθείς σχετικά, τόνισε ότι υπάρχει ένα σημείο στο οποίο η διοίκηση οφείλει να σταθμίσει το καθήκον της απέναντι στους μετόχους της και να λάβει υπόψη όλους τους σχετικούς παράγοντες.

Απευθυνόμενος μάλιστα εμμέσως στην πολιτική ηγεσία της πολιτείας, σημείωσε ότι ένας κυβερνήτης της Καλιφόρνια δεν θα ήθελε να δει ούτε το Χόλιγουντ ούτε μια εταιρεία του μεγέθους της Paramount να μετακινούνται σε άλλη πολιτεία.

Οι δηλώσεις εντείνουν την πίεση γύρω από μια υπόθεση που έχει μετατραπεί σε κρίσιμο τεστ για το μέλλον της αμερικανικής βιομηχανίας ψυχαγωγίας και τη συγκέντρωση ισχύος στον χώρο των κινηματογραφικών στούντιο και της τηλεόρασης.

Το τελευταίο μεγάλο ρυθμιστικό μέτωπο

Η τοποθέτηση της Paramount έρχεται λίγες ημέρες μετά την έγκριση της συμφωνίας από τη Βρετανία. Στο πλαίσιο της βρετανικής διαδικασίας, η εταιρεία ανέλαβε δεσμεύσεις για τη διατήρηση της συντακτικής ανεξαρτησίας και της διακριτής ταυτότητας συγκεκριμένων τηλεοπτικών δραστηριοτήτων για πέντε χρόνια. Μεταξύ άλλων, το ειδησεογραφικό πρόγραμμα του Channel 5 θα παραμείνει συντακτικά ανεξάρτητο από το CNN International και το CBS News.

Μετά τη βρετανική έγκριση, η δικαστική μάχη στις ΗΠΑ έχει εξελιχθεί στο βασικό εμπόδιο πριν από το κλείσιμο της συναλλαγής. Ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνια Rob Bonta, μαζί με τους γενικούς εισαγγελείς άλλων 11 πολιτειών, έχει προσφύγει στη δικαιοσύνη ζητώντας να μπλοκαριστεί η εξαγορά.

Οι πολιτείες υποστηρίζουν ότι η ένωση Paramount και Warner Bros Discovery θα δημιουργούσε έναν εξαιρετικά ισχυρό όμιλο μέσων ενημέρωσης και ψυχαγωγίας, με αυξημένη διαπραγματευτική δύναμη στην παραγωγή και διανομή κινηματογραφικών ταινιών και στο τηλεοπτικό περιεχόμενο. Κατά τους ενάγοντες, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές, περιορισμό του ανταγωνισμού και αρνητικές επιπτώσεις για εργαζομένους και καταναλωτές.

Η Paramount έχει επιχειρήσει να απαντήσει στις ανησυχίες δεσμευόμενη, μεταξύ άλλων, για την κυκλοφορία 30 κινηματογραφικών ταινιών ετησίως. Οι πολιτείες, ωστόσο, θεωρούν ότι μια τέτοια υπόσχεση δεν αποτελεί επαρκώς εφαρμόσιμη εγγύηση και ότι ο ενοποιημένος όμιλος θα μπορούσε ακόμη και με την τήρησή της να αποκτήσει μεγαλύτερη δυνατότητα αύξησης τιμών ή υποβάθμισης της ποιότητας.

Το CNN ως πιθανό «αντάλλαγμα»

Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, η δημόσια αναφορά του Delrahim στο CNN δείχνει ότι η Paramount είναι διατεθειμένη να εξετάσει σημαντικές διαρθρωτικές παραχωρήσεις εφόσον αυτές ανοίξουν τον δρόμο για την ολοκλήρωση της εξαγοράς.

Η πώληση ενός τόσο αναγνωρίσιμου και στρατηγικού περιουσιακού στοιχείου θα αποτελούσε δραστική κίνηση. Ωστόσο, η στάση της εταιρείας δείχνει ότι, μπροστά στον κίνδυνο μιας παρατεταμένης δικαστικής μάχης, δεν αποκλείεται πλέον κανένα σενάριο.

Το διακύβευμα είναι ιδιαίτερα υψηλό. Ομοσπονδιακό δικαστήριο έχει ήδη διατάξει προσωρινή αναστολή της ολοκλήρωσης της συναλλαγής έως τις 17 Αυγούστου 2026, ενώ η Paramount υποστηρίζει ότι μια μακρά καθυστέρηση θα μπορούσε να απειλήσει συνολικά τη συμφωνία και να επιφέρει σημαντικό οικονομικό κόστος.

Έτσι, η τύχη του CNN βρίσκεται πλέον, τουλάχιστον ως διαπραγματευτικό σενάριο, στο επίκεντρο μιας πολύ μεγαλύτερης μάχης: της προσπάθειας της Paramount να δημιουργήσει έναν από τους ισχυρότερους ομίλους ψυχαγωγίας στον κόσμο και της προσπάθειας της Καλιφόρνια να πείσει τη δικαιοσύνη ότι το τίμημα για τον ανταγωνισμό θα ήταν υπερβολικά υψηλό.