SpaceX και Tesla χτίζουν το Terafab των 16,8 δισ. δολαρίων στο Τέξας

Σε μια κίνηση που επαναπροσδιορίζει τον εγχώριο τεχνολογικό χάρτη των ΗΠΑ, η SpaceX και η Tesla επισημοποίησαν την έναρξη του Terafab project.

Πρόκειται για ένα γιγαντιαίο συγκρότημα παραγωγής ημιαγωγών, το οποίο θα ανεγερθεί σε έκταση της SpaceX στην κομητεία Grimes του Τέξας, με στόχο την απευθείας κάλυψη των τεράστιων αναγκών που δημιουργούν τα εγχειρήματα του Elon Musk.

Η πρώτη φάση του έργου προϋπολογίζεται στα 16,8 δισεκατομμύρια δολάρια και προβλέπει την αξιοποίηση της προηγμένης διεργασίας παραγωγής 14A της Intel.

Στον τελικό του σχεδιασμό, ο βιομηχανικός αστερισμός (campus) αναμένεται να εκτείνεται σε μια αχανή έκταση που θα ξεπερνά τα 9,3 εκατομμύρια τετραγωνικά μέτρα στεγασμένων χώρων παραγωγής.

Η απόφαση για τη δημιουργία μιας αποκλειστικής μονάδας (fab) υπαγορεύεται από τους αριθμούς:

Ετήσια ζήτηση-μαμούθ: Tesla και SpaceX εκτιμούν ότι η συνδυασμένη ανάγκη τους σε ημιαγωγούς θα ξεπεράσει το 1 terawatt (TW) υπολογιστικής ισχύος ετησίως—όγκος που υπερβαίνει κατά πολύ τα σημερινά παγκόσμια όρια προσφοράς.

Έλλειψη επάρκειας: Μαζί με την xAI, οι επιχειρήσεις του Musk δεσμεύουν ήδη τεράστιο ποσοστό της παγκόσμιας παραγωγικής δυναμικότητας, καθιστώντας την αυτόνομη παραγωγή στρατηγική μονόδρομο.

Με το Terafab, το οικοσύστημα Musk επιδιώκει να εξασφαλίσει πλήρη ανεξαρτησία στην εφοδιαστική αλυσίδα μικροτσίπ, τροφοδοτώντας απευθείας τα έργα τεχνητής νοημοσύνης, την αυτόνομη οδήγηση και τις διαστημικές αποστολές του μέλλοντος.

Το Terafab θα παράγει αποκλειστικά επεξεργαστές AI inference για τα ανθρωποειδή ρομπότ Optimus και τα αυτόνομα οχήματα Cybercab της Tesla, καθώς και επεξεργαστές υψηλής ισχύος για τα διαστημικά data centers της SpaceX. Πότε θα φτάσει η ζήτησή τους το 1 TW ετησίως πάντως δεν έχει διευκρινιστεί.

Σε αντίθεση με ένα συμβατικό fab, το Terafab σχεδιάζεται ως κάθετα ολοκληρωμένο campus, όπου η κατασκευή τσιπ logic, τσιπ μνήμης, το packaging και ο έλεγχος ποιότητας θα γίνονται στον ίδιο χώρο. Συνήθως τα τσιπ logic και μνήμης κατασκευάζονται σε ξεχωριστές μονάδες με διαφορετικές διεργασίες, ενώ το packaging και ο έλεγχος πραγματοποιούνται αλλού.

Συγκεντρώνοντας τα πάντα σε ένα σημείο, οι εταιρείες πιστεύουν ότι θα μειώσουν τόσο τον κύκλο παραγωγής όσο και τον χρόνο μέχρι την επίτευξη αποδεκτής απόδοσης (time-to-yield), καθώς επιτρέπονται ταχύτεροι κύκλοι βελτίωσης.

Παρά την κλίμακα του project, η SpaceX και η Tesla έχουν αποκαλύψει ελάχιστα για τις δυνατότητες της εγκατάστασης. Το μόνο συγκεκριμένο στοιχείο είναι ο χώρος παραγωγής των 9,3 εκατομμυρίων τετραγωνικών μέτρων, νούμερο που ξεπερνά κατά πολύ οτιδήποτε έχει ανακοινωθεί ποτέ για μονάδα ημιαγωγών.

Για σύγκριση ο συνολικός campus της Samsung στο Pyeongtaek καλύπτει περίπου 2,89 εκατομμύρια τετραγωνικά μέτρα και μια μεμονωμένη μονάδα της περίπου 120.000. Η ουσιώδης διευκρίνιση, πάντως, είναι ότι ο «χώρος παραγωγής» δεν ταυτίζεται με την επιφάνεια cleanroom.

Σύμφωνα με εικόνα που δημοσίευσε η SpaceX, το Terafab θα αποτελείται από τέσσερα κτίρια μεγάλης κλίμακας. Δεν είναι σαφές αν αντιστοιχούν σε τέσσερις φάσεις κατασκευής του campus ή αν κάθε κτίριο θα εξυπηρετεί διαφορετικό σκοπό, με ένα για τσιπ logic, ένα για μνήμη και ένα ακόμη για testing και packaging. Σε κάθε περίπτωση, το τελικό κόστος αναμένεται αισθητά μεγαλύτερο από τα 16,8 δισ. δολάρια.

Όταν ολοκληρωθεί, η εγκατάσταση θα απασχολεί τουλάχιστον 3.000 εργαζόμενους, εκ των οποίων το 60% έως 80% θα είναι κάτοικοι της κομητείας Grimes και της γειτονικής Brazos. Η υδροδότηση θα γίνεται από τον ταμιευτήρα Gibbons Creek αντί για τοπικά υπόγεια ύδατα, ενώ προβλέπονται ιδιόκτητη εγκατάσταση επεξεργασίας λυμάτων και μέτρα ανακύκλωσης και εξοικονόμησης νερού.

Η ανακοίνωση έρχεται έπειτα από την τελετή θεμελίωσης που πραγματοποίησε φέτος η Tesla στον North Campus του Giga Texas, για μια ερευνητική εγκατάσταση ημιαγωγών που οι δύο εταιρείες χαρακτηρίζουν πρόδρομο του Terafab.